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一三八


  和珅说:“皇上,此次庆典,吴大人也出了不少主意,众美猴祝太后万寿元疆,就是吴大人绞尽脑汁想出的点子!”

  乾隆打量吴省兰,问:“嗅,吴省兰现任何职?”

  和珅一施眼色,吴省兰连忙禀道:“皇上,臣只是在礼部行走,尚无实缺!”

  乾隆道:“朕看你主办礼仪庆典颇有新意,你就在礼部做个右侍郎吧!”

  吴省兰一听,狂喜,连忙叩拜:“臣谢主龙恩!”

  乾隆又对和珅说:“和珅,你是头功,不过,朕给你封的官够多了,这一回,朕不给你加官晋爵了,朕赐你直隶良田千顷,你和家可以世代享用。”

  和珅非常高兴,道:“奴才谢过皇上,有了良田千顷,和珅衣食无忧,和珅更应全心全意地报效皇上!”

  乾隆做了好人,也很快活。这时,太监急急端来折子,呈给乾隆,道:“皇上,这是王杰王大人从安庆发来的一千里快骑……”乾隆一听,觉得事情严峻,连忙拆阅。

  和珅不知出了什么事,小心翼翼地看着乾隆。乾隆看罢,脸色大变,情绪难平,将折子递给和珅,道:“你看看吧,七十三船赈粮失盗,两江总督手下简直就是一群酒囊饭袋!”

  和珅看后,忙提议皇上应速派钦差前往扬州,纠察此案!乾隆随手一指,令和珅去。和珅有些吃惊,乾隆问:“怎么,刚才你还说全心全意报效于朕,事情来了,你要打退堂鼓?”

  和珅连声说道:“不,不,皇上钦点和珅,和珅怎么能打退堂鼓,奴才只是觉得皇上对奴才如此信任,受宠若惊而已!”

  乾隆道:“朕既点你,就是信任你,你从速找个副手,立即上路吧!”

  和珅道:“事情如此紧急,吴大人就在身边,奴才愿带吴大人一同前往!”

  乾隆问:“吴省兰你意下如何?”

  吴省兰说:“臣愿为皇上效犬马之劳!”

  乾隆道:“那你们就去吧,抓到窃粮之贼,立即斩首示众,平息民愤。”

  驿馆王杰客房内,青莲坐在一边,漕运御史马柏祥跪在地上,一副负荆请罪的样子。王杰十分生气,在屋里快速地走来走去,斥道:“马柏祥,身为槽运御史,你尽的什么职责?你说,这七十三船赈粮是怎么丢失的?”

  马柏祥道:“回王大人,下官正在追查。”

  王杰激愤地说:“简直是玩忽职守!你想过没有,这七十三船、几十万斤粮食,它能救多少饥民的性命,灾区的百姓嗷嗷待哺,可是你们这些贪官污吏仍然花天酒地,丝毫不把百姓的生死放在心上,你说,赈粮丢失的当晚,你这个漕运御史在干什么?说呀?”

  马柏祥嗫嚅道:“当晚,下官正在衙门里布置谱了沿河巡查。”

  王杰道:“胡说,什么沿河巡查,事发当晚,你在珠红院里喝花酒。你以为我不知道你们贪吃贪喝,沉溺酒色,一天晚上,光王八你们就吃了十一只!你说,这十一只王八值多少钱?”

  马柏祥低下了头,回道:“二十多两银子。”

  王杰问:“你一年的俸银是多少?”

  马柏祥道:“一百五十两。”

  王杰道:“一顿饭就吃了你两个月的俸银,这钱都是从哪儿来的?你贪污受贿也就罢了,还疏于政务、玩忽职守,真是十恶不赦!”

  马柏祥道:“下官回去以后,一定改过自新,重振政务。”

  王杰冷笑,道:“回什么回?七十三船赈粮丢了,你还跟没你的事一样,来人!把马柏样打入大牢,待查清赈粮被盗案以后,再做发落!”

  几个差人走进来,把马柏祥拖了出去,马柏样自知理亏,一副随人处置的死狗样子。

  看着马柏祥出去,王杰向青莲发牢骚,道:“这些官员,毫不把政务放在心上。你看,那么多赈粮丢了,我这儿急得火烧火燎,这个马柏祥,竞然一副无所谓的样子。吏治糟糕成这个样子,如何才能安抚百姓?”

  青莲道:“虽然官员多不堪用,不过还是要能用则用,否则,个个都打人大牢,就剩你一个人,累得口吐鲜血,也未必能完成十之一二。我看,现在的当务之急,还是要查找失窃的赈粮。”

  王杰说:“是啊,下边粮库告警、我本指望这七十三船来解燃眉之急,谁知道,咳,所谓屋露偏逢雨!”

  青莲道:“事情已经这个样子,我们人手有限,最好兵分两路……”

  王杰说:“好,好,你留在安庆城里暗查失窃赈粮,下面灾民待哺,我这就出城去安抚,你我切不可辜负了万岁爷的一片期待!”

  青莲说:“我就依大人的吩咐,明察暗访。”

  和珅和吴省兰两人各着一副民装来到安庆。在城门前,吴省兰擦着头上的汗,对和珅说:“和大人,这江南真是不同于北京,连这热劲都不一样。这边是湿热,你看看,一会儿的功夫,浑身都湿透了。听说两江总督恒春也在安庆,我跟他是同科进士,交情不错,咱这就去他大营,让他赶紧给咱们备上一席冰雪西瓜宴,消暑降热乃是你我的头等大事!”

  和珅说:“热是热,但这恒春你我暂且还是不见为好。安庆的情形现在扑朔迷离,赈粮被盗,那是何等要命的事情?你我初来乍到,不明底细,千万不可轻举妄动。”

  吴省兰连连点头,称和珅的话有道理。和珅说:“你我继续微服私访,等查明了真相,再作计议。”

  突然,面前聚集的人群吸引了他们。和珅不知发生了什么事,他和吴省兰两人走了过去,只见前面是一个粮栈,树着大字:赈灾放粮。

  此时这里已经围了大群的饥民,正同放粮差官争吵。和珅、吴省兰围拢过来,仔细听辨。一饥民说:“差官,你真是丧尽天良。”

  放粮差官道:“我怎么丧尽天良了,你随意咒人,老天爷要惩罚你的!”


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