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二〇四

学生们都已经疲惫至极，又是饿，又是冷，再也支撑不起精神，在书堂内四处坐卧。 　　周慕义和几个受过杖刑的学生此时起了高热，缩在角落里浑身发抖。 　　杨婉在内院里煮面，掌柜送了药出来，墩下身替她看火。 　　杨婉望着炉上翻滚的面汤，问掌柜道：“他们安静些了吗？” 　　掌柜叹了一声，“都累了，饿了，闹不动了。” 　　杨婉点了点头，仰头深吸了一口气，“把碗拿给我吧。” 　　掌柜递来瓷碗又对杨婉说道：“北镇抚司在四处搜人，东家，您能把这些学生藏多久。” 　　杨婉挑面道：“至少今明两日不能让他们出事。” 　　“过了明日呢。” 　　杨婉抿了抿唇，“过了明日，如果陛下对这些学生没有明旨，那就是我输了。” 　　“东家……” 　　杨婉低头道：“有一样东西我要交给你。” 　　“东家您说。” 　　杨婉放下碗筷，从怀中取出自己的笔记，递给掌柜，掌柜接来翻看扫看，不禁疑道：“这是……” 　　杨婉道：“这上面的文字你看不懂不要紧，我希望你替我把它收好。如果我出事，你就带着它离开京城，清波馆所有的金银你都可以带走，我只求你将这本笔记保存下来。” 　　展柜道：“东家，你说这话我们心里都难受。” 　　杨婉笑了笑，“这只是我最坏的打算，其实里面的内容我还没有写完，我也想接着写，而且我也未必会输。你不用想太多，暂时替我收好就行。” 　　“是。” 　　杨婉笑着点了点头，弯腰继续挑面。 　　日落后的晚风吹袭内院，炉中的火星子被吹得四处乱溅，杨婉端起面碗朝正堂内走。 　　堂内坐卧的人闻到面香纷纷醒了瞌睡。 　　杨婉将面放周慕义手边，又倒了一杯茶给他，起身看着他道：“我只会煮面，这两日，你们都只能靠这个充饥。” 　　周慕义道：“你到底要把我们怎么样。” 　　杨婉沉默了一会儿，拖过一张凳子，坐在正堂中央，将堂中的人都扫了一遍。 　　“我想让你们替邓瑛做他做不了的事。” 　　周慕义没有出声，角落里却传来一个年轻的声音。 　　“他想做什么事。” 　　杨婉抬头朝说话的那个人看去。 　　那人看模样不过十五六岁，面目清秀，身段文弱。 　　杨婉看着他，不禁声音一柔，“考科举，入仕，守着你们现在这一颗良心，去做于国于民有利的事。” 　　“可是……我们还能参与今年的春闱吗？” 　　杨婉看着他沉默了须臾，忽道：“你后悔吗？” 　　那人没有出声。 　　杨婉抱着手臂静静地坐着，昏暗的灯影烘着她单薄的身影，她面上的疲倦与厌烦丝毫不遮掩，却仍在尽力维持着姿态和情绪。 　　“你还记得，他在东公街上对你说过的话吗” 　　她说着抬起自己的双手，捏握成拳伸向众人。 　　“他问你，你想像他那样吗？” 　　一堂之内，无人应声。 　　摇曳的灯火把所有的人影子都撕得有些狰狞。 　　堂中的墨香，面香混在一起直往人的鼻里钻，人多潮湿，木质的书架上凝结着的水珠子一颗一颗地滴落下来。 　　杨婉垂下手，低头笑了一声，“你看看，你连回答都不敢。” 　　“不…” 　　那少年抬起头，“我想参加春闱，我想做官，我想为百姓谋福祉，我不想像他那样，姐姐，我…我后悔了……” 　　杨婉听完这一句话，侧面朝周慕义看去，“你呢，你后悔吗？” 　　周慕义的拳头捏了又松开，不答反问，“你是不是叫杨婉。” 　　“对。” 　　“你与他对食，为何要救我们。” 　　杨婉抬头逼回眼底的酸意，“因为他想救你们。” 　　“不可能！” 　　杨婉冷笑了一声，“你激动什么？” 　　周慕义撑起身子道：“他如果真的想救我们，为什么要把滁山书院的学田占为己有，为什么要让书院办不下去！” 　　杨婉冷冷地看着周慕义，“你们不是去砸过他和我的家吗，里面有些什么，你们看到了吧。” 　　周慕义喉咙一哽。 　　杨婉颓然地坐在灯影下面，将一只手垂在椅背后，声音很淡。 　　“一张木架床，一方榆木书案，两三口箱柜，几件薄衣……还有什么？” 　　周慕义道：“这难道不是他的幌子吗？” 　　“幌子？呵。” 　　杨婉笑了一声，“你知道为什么滁山和湖澹两个书院撑过这半年吗？” 　　“什么意思。” 　　“周慕义，学田上的田产，能退回的不多，但能退的，他全部退给了你们，白首辅以及白尚书集给你们书院的银资，全是他的俸银。即便如此，他今日还是因为学田的罪名被关押进了诏狱。而我……” 　　她忍泪笑了一声，“而我却还要救你们。” 　　周慕义梗着脖子道：“你的话我不信，我也不需要你救我。” 　　“不需要？” 　　杨婉提声发问。 　　“周慕义，你进过诏狱吗？你知道进去以后会怎么样吗？” 　　杨婉说着，脱下褙子，撩起中衣露出半截腰腹，去年那道触目惊心的鞭伤仍在，像一只蜈蚣一样爬在她的腰上。 　　在场的大部分人见她如此忙低头避开。 　　杨婉道：“不要跟我讲什么非礼勿视，入了诏狱没有“礼”可讲，你们所谓的衣冠体面，所谓的文人气节，全部都要被刑责剥掉。” 　　她说完放下衣摆，重新披上褙子，从椅子上站起身，“你们想要他去的地方，他已经去了。他想要你们去的地方，也希望你们清清白白地去，我只能救你们一次，我请求你们，留着自己的性命，好好去走，他走不了的那条路。” 　　刚说完，角落里的少年颤声唤了她一声，“姐姐……” 　　杨婉回过身，“什么。” 　　“我不懂……邓瑛到底是什么样的人啊。” 　　“你不是骂了他这么多日吗？” 　　“我……” 　　少年哑了声。

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