大生意人(568)_赵之羽

五六八

　　在场的人，无论是官是民，手心里都攥着一把冷汗，李钦说对了一件事，两淮盐场一旦落入英国人手里，再想要回来那是势比登天。曾国藩手下的幕僚属官，眼看着大人要代朝廷受过，落下千古骂名，且是受李钦这等丧心病狂的无耻小人侮辱，更是气得把牙咬得咯咯响。

　　然而洋人可是得罪不起的，大家只能眼睁睁看着这一场奇耻大辱发生在两江总督衙门里。

　　众目睽睽之下，曾国藩面无表情，这一次他不单是看向古平原，而且问了出来：“古东家，你说这份契约，本督是签还是不签？”

　　“当然要签。”古平原一语惊四座，然而他很快便接了下去，“只不过不是和英国人签，而是和我签。”

　　“哈哈哈！”李钦捧腹狂笑起来，他指着古平原，“我看你是失心疯了。对，疯子！你们都看到了，这明明是个疯子，还不把他打出去，堂堂大清总督衙门里就许个疯子胡言乱语吗！”

　　大家都侧过头去不忍心看古平原，许多人真的当他气疯了、急疯了，即便是看着他，也是用怜悯与同情的目光。郝师爷一跺脚：“唉，我去扶他下来，真是的，何必来此让李钦这王八蛋奚落丢脸呢。”

　　他刚踏出一步，就听从二堂外传来急急忙忙的脚步声。

　　“理查德。”约翰大班一愣，“你从上海到这儿做什么？”

　　“大班先生，从横滨来的船昨晚刚到上海码头，这是横滨电报局送来的急电译文，是印度那边发来的，上面写着要立刻交给大班先生，所以我乘马车赶了来。”

　　“什么事儿这么急？”约翰大班不满道，接过电文扫了几眼。他突然打了个冷颤，脸上的表情僵住了，那份傲慢无礼霎时间消失了，取而代之的是极度的惊恐。

　　他一点点地抬起头，在这偌大的厅堂中寻找着一个人，最后他的目光落在了古平原身上，而古平原早已在用讥诮的眼神望着他了。

　　“约翰先生，我最后一次提议，你肯不肯与我私下谈谈？”古平原的声音响起，这一次人们惊异地发现，古东家的声音中充满了威压，他们从来没有听过有人用这样的语气跟洋人讲话。

　　“好，我们谈谈。”约翰大班立时答道，仿佛担心回答晚了，古平原会拂袖而去。

　　看着古平原、李钦和约翰大班进了厢房，二堂中顿时响起了一片嗡嗡声，人们的好奇心简直快要爆裂开来，他们也不顾总督就在堂上，将顺德茶庄的几个人围了起来，七嘴八舌地询问着。可是郝师爷、彭掌柜他们同样也搞不懂，洋人怎么会一下子服了软，更加不知道事情会不会有转机，被问得张口结舌。

　　外面热闹极了，厢房中却像冰窟一样，没人说话，或者说没人愿意第一个开口说话。

　　僵持了很久，最后到底是李钦忍不住了，他手里握着那份电报，眼睛死死盯在上面，像是一只知道自己已经一脚踏入了陷阱的耗子，声音中带着狰狞与绝望：“这就是你买货的去处？”

　　“这些丝茶杂货已经到了大清与印度的边境，马帮正在等消息。只要我用飞鸽传书一声令下，这几千万两银子的货，就会彻底冲垮东印度公司在当地的市场。”

　　“东印度公司……”约翰大班发出一声呻吟。他的目光瞬间变得很是痛苦，这条蛇终于被打在了七寸上。他想不明白眼前这个大清商人，怎么居然会将目光投到了千里之外的印度。在英国人眼里，这些清国人个个都是愚昧无知、狂妄自大的村夫，他们甚至愚蠢地以为自己的国家是什么天朝上邦，自己的皇帝是全世界的君主。

　　像这样的国家，这里的商人居然会选择在邻国与大英帝国打一场贸易战？！在今天之前，如果有人警告约翰大班会发生这样的事情，他一定会哈哈大笑，将其人视为疯子，可是这疯狂的一幕如今正在眼前上演，活似一个醒不了的噩梦。

　　“你不要小瞧了大清的商人。几年前我在京城认识了一个叫林查理的英国商人，他是个好人，也是我的朋友。那时我从他口中知道了不少关于英商的事情。这一次我特意派人到上海去盘一盘怡和洋行的家底，顺便也打听了你们在各地的生意往来。”古平原平静地说着，然而一字一句都如同射向对面这两人的利箭。

　　“听说怡和洋行是东印度公司最大的债主，要是这家公司倒了，而且是因为你引起了大清商人的报复才弄垮了东印度公司，那么请你告诉我，单单拿到一个盐场，会不会让你有功无过，又或者功过相抵呢？”

　　当然不会！那会让约翰大班的事业彻底垮台。比起中国来说，印度这个完完全全的殖民地才是英国取之不尽用之不竭的财富，是绝对不容有失的市场。如果古平原口中说的成为事实，约翰大班完全清楚自己将会遭受怎样凄惨的命运，他的下半辈子甚至有可能被投入永不见天日的地牢。

　　“古先生，我们可以商量，一切都可以商量。只要你不让这批货越过中印边境，那么我可以放弃这一次的竞买。”约翰大班毕竟老谋深算，他马上就意识到，既然从德里到横滨转来的电报向他询问此事，说明满载着货物的马帮已经做好了准备，他亲眼看到过那支庞大的队伍，也知道在漫长的国境线上，没有任何办法可以阻止这些彪悍无畏的马夫带着马队越过边境。

　　古平原什么都没说，只是默默地凝视着这个不可一世的英国人。

　　这种沉默比雷霆之怒更加具有威慑，约翰大班的声音中开始带了一丝求恳：“古先生，印度的市场是个很廉价的市场，你的货到了那里是卖不出好价钱的，我们何必两败俱伤呢？请你接受我的建议，双方各退一步，我保证今后怡和洋行将在各种生意中给予你优厚的待遇……”

　　“你直到现在还在说谎！”古平原斥道，“印度的市场被你们把持了几十年，以你们的贪婪，怎么会将货物便宜地卖给那里的百姓？”他来回踱了几步，“以我的判断，这批货即便是以双倍的价格卖出，依然会是供不应求的抢手货，不然，我们可以试一试，看看到底是否像你说的那样，是个两败俱伤的局面！”

　　“不、不！”约翰大班失态地叫了出来，他刚刚从印度来，对那里的一切再清楚不过，别说双倍，就是三倍、四倍的价格，这批货都会被当地百姓一抢而空，而从此之后他们就会千方百计与大清商人建立地下贸易，英国人独霸一方的市场优势将瞬间被摧毁。

　　“古先生，你的条件是什么？我、照办就是。”约翰大班小声咕哝了一句。

　　“从方才开始，你终于说了一句正确的话。眼下这件事已经由不得你们来做主了。”古平原霍然站起身，约翰大班惊愕地仰头望着他。

　　“你听好了，这就是我的条件……”

　　这几个人移时不出，就连一贯高声大气的洋人也声息皆无，这让众人大眼瞪小眼地望着厢房，慢慢又开始议论起来。此时人们已是好奇多过焦虑，不知洋人为何会在稳占上风时，却为古平原一言所动。

　　“大人，卑职进去看看。”薛师爷担心曾国藩等得着急。

　　“不要去打扰古东家。火到猪头烂嘛。你闯了进去，可别把这锅饭做夹生了。”曾国藩少见地说了句俚语。

　　“听大人的意思，是知道古东家与洋人在谈什么？”薛师爷试探地问。

　　曾国藩摇摇头：“洋人我见得多了，个个得理不饶人。你听听厢房中如今这般静法，可见洋人的气焰已经被打了下去。”

　　薛师爷这才恍然，心里暗赞曾国藩眼光过人，他还想问得仔细些，却一眼瞥见厢房的门打开了。

　　古平原稳步走到厅堂中间，他依旧是那副不卑不亢的神态，举目四面环顾，大家与他目光一触，都觉得他的眼底深邃得让人难以直视。就听古平原一字一句道：“诸位大人，各位同行，怡和洋行的约翰大班已经与我约定，放弃此次竞买，不再参与两淮盐场的经营之争。”

　　虽然大家心里都存着这个奢望，盼着能有点奇迹出现，可是古平原亲口说出之后，整个厅堂里还是一片寂静，真是落根针都能听见。人们将视线转向古平原身后，当看到约翰大班那张形容灰败的脸时，这才意识到——古平原说的是千真万确！

　　古平原看着眼前一片欢腾，就连那些平素喜怒不形于色的官员也按捺不住内心的狂喜，纷纷起身笑逐颜开。他的眼中也不知不觉地带上了一抹笑意。

　　“诸位，我还有话没有说完。”古平原的声音又让大家静了下来，人们都用期望的眼神看着他，他们可以肯定，这个人今天带来的一定都是意想不到的好消息。

　　“众所周知，古某前不久曾经大宗进货，如今怡和洋行已将这些货全都买了下来，用的便是此次准备竞买两淮盐场的银子。”古平原轻描淡写的一句话，让众人都惊呆了，就连曾国藩也怔了一下，用不可思议的眼神看向古平原。

虚阁网(Xuges.com)