大生意人(554)_赵之羽

五五四

　　曾国藩的脸色要多难看有多难看，他重重地咳了一声：“老九，你怕是喝醉了，说些疯话成何体统！”

　　“我没醉，倒是担心大哥你一向为人精明，可不要在最大的一件事上犯糊涂。”曾国荃收起嬉笑，指了指他带来的这些人，“这些人个个随咱们出生入死，鲍超当初穷得卖老婆，要不是投了湘军，能当上二品提督，管几万军马？杨岳斌的营官在长毛攻城之时逃跑，他率众击退长毛，那个营官反污蔑他不听调遣，想要夺功灭口，要不是大哥明察秋毫，杨岳斌早就横尸郊野，还当什么水师提督？还有这些湖南的老兄弟、田里的泥腿子如今也都是三品、四品的参将、都司，谁不念大哥的好？更别说罗泽南、李续宾，还有满弟国葆他们都没能等到这场富贵就……”

　　曾国荃红了眼，目视大哥道：“还有我那苦命的二哥国华，他受的苦又有谁能知道！”

　　曾国藩心头一震，怔怔地看着弟弟，他听出来了，曾国荃知道真相，可是他究竟是从何得知的呢？这事儿泄漏出去，可是欺君大罪。

　　“不说扫兴的话。今天把两江的老兄弟召集一处，是为了请大家吃酒看戏，也算是难得聚聚。”曾国荃改容扬声道，“我这个江苏巡抚不是白做的，苏州的戏班子天下第一，我让他们排了几出戏，就在这同庆楼演给大家看，以做酒席助兴之用。”

　　“越发胡说，这楼上又没有戏台，看的什么戏？”曾国藩摇头道。

　　“这我岂能不知？诸位，你们看那边。”曾国荃将手一指不远处的玄武湖。

　　此时正是午后艳阳，堤草连天，楼映入湖，扁舟往来烟波之中，采菱女遥遥闻歌，正是一派好景色。就见从湖面上正驶来一条船，这船可特别，大得惊人，足有普通客船的三倍有余，几乎四四方方，并无船帆，全靠左右二十几条壮汉划桨而行。船身上下两层，下层有窗有槅，隐见许多人影，上层则是一个大戏台，上面已经摆好了砌末。

　　众人还在惊叹不已，古平原眼尖，一眼看到站在船头的人中，有一张面孔很是熟悉，正是许久不见的苏紫轩。苏紫轩迎风而立，一袭青衣甚是潇洒，她的眼睛也正紧紧地望着同庆楼。

　　有她在，事情就绝不可能像曾国荃说的“吃酒看戏”那么简单，古平原不知不觉皱起了眉头，却也无法可想，只能静观其变。

　　他想得一点都没错，这个戏班子根本就是苏紫轩买下来的，她自己凝神写了几出戏，教给戏子练了几个月，就是要寻机演给曾国藩看，借古讽今，以戏说人，要用这几出戏来打动曾国藩。

　　“老九，人说宴无好宴，你这只怕是戏无好戏吧。我这里还有盐务未了，哪有工夫陪你看戏。”曾国藩当然也看出来者不善。

　　曾国荃一哂：“哪儿的话，这都是一等一的名角，戏本子也是大家手笔，不是寻常俚语粗文，而是大哥最爱看的史实列传。这第一出便是‘鸱夷革’，讲的是春秋时伍子胥的事。两江之地古时便是吴越所在，这出戏演得正是地方，不能不看。至于两淮盐场总在大哥治下，又跑不了，何必着急。”说着站起身，端起酒杯向座中众人一举，“楼上的人甭管是当官的还是做生意的，都算是我请的客人，一个也不许走，否则别怪九爷翻脸！”

　　曾国荃瞪眼杀人，一身的煞气，谁敢触这个霉头，曾国藩也不愿在人们面前失了大体，大家只好都怀着满腹心事坐下看戏。

　　说话间，船到近前，四五个戏子身着崭新五彩的行头，身形回转，咿咿呀呀地唱了起来。有一点曾国荃没说错，这座戏船从里到外，无一不精，砌末精美华丽，戏子演唱俱佳，戏文更是满口生香。

　　一出戏终，当旁唱道：“子胥忠其君，天下皆欲以为臣。孝已爱其亲，天下皆欲以为子。”伍子胥接过吴王夫差赐其自尽的宝剑，双指一并将二目剜出，嘱咐门客将其嵌于吴国都城东门之上，要亲眼见到吴国亡于越。扮演伍子胥的戏子声音悲愤激越，看得人人心神摇荡，难以自抑。

　　众人本以为演完了，谁知后面还有两场戏，一是“风波亭”，二是“庆功楼”。岳飞父子被斩时，并无唱词，胡弦余音不绝，将一缕冤情叙得如泣如诉；炮打庆功楼，建明功臣眨眼化作飞灰，只有中山王徐达因背疽发作未到，朱元璋立刻命人送去“发物”蒸鹅，徐达一见，从病榻上滚落于地，谢恩后流着泪一口口吃完了蒸鹅，随即服毒自尽。

　　这戏子是苏紫轩重金延请宫中升平署的名角儿调教出来的，真是演得入木三分，戏台上“徐达”泪流满面，同庆楼上亦是一片唏嘘，鲍超等人看得心酸难忍，俱都双目流泪，哽咽难言。

　　“唉，功臣、忠臣，最后还不是兔死狗烹。到了功高震主之时，莫须有的罪名也要赐你一根白绫半杯毒酒，谁叫你挟了不赏之功呢？”曾国荃已然看过一遍，此时再看却依然心神摇荡，他相信大哥也绝不会无动于衷。

　　古平原冷眼旁观，见曾国藩木然不语，端着酒杯的手却在微微发着抖，满席人中，除了曾国荃，便是他最明白苏紫轩的用意，真是其来也渐，其入也深，看样子曾国藩已是心有所感，这可如何是好。

　　“他奶奶的！”鲍超边看边大碗喝酒，此时已经有了七分醉意，“替朝廷玩命，到头来他却要咱的命，真不是玩意儿！”他蹦起来，随手薅住一个商人的脖领，将他一把拽了起来。

　　“老子问你，要是湘军打仗，你肯不肯给湘军捐饷！”

　　那商人冷不防被从座中抓住，见鲍超凶神恶煞一般瞪着大眼，吓得面如土色，结结巴巴语不成声，其余商人都拼命把头低下，唯恐这些惹不起的大爷找上麻烦。

　　“啪”地一声响，众人悚然抬头，就见一只酒杯在地上摔得粉碎，曾国藩不知何时已经站起身。他脸色铁青，冷冷地扫了曾国荃和其余人等一眼，沉声道：“要我死，拿把刀来岂不更是痛快，何必弄这些鬼鬼祟祟的东西！”

　　说完，他吩咐备轿回衙，拂袖而去，留下曾国荃不住地嘿然冷笑，楼上的人或呆若木鸡，或面面相觑。

　　回到总督衙门后堂，曾国藩只觉得头疼欲裂，左眼的老毛病也发作，又胀又痛，几难视物。薛师爷的长兄薛福辰是江浙一带的名医，他本人也略通医道，知道这是急火攻心，忙命人煎了莲子菊花茶，又用金针为其在太阳穴放了几滴血，曾国藩这才觉得略略好过了些。

　　“大人，九爷和鲍提督、杨提督他们还在外面候见。”

　　“不见。”曾国藩摆摆手，随即又改了主意，“叫老九进来，其余人我不见。”

　　薛师爷答应着出去，不一会儿又进来，为难道：“九爷说，都是湘军的弟兄，请大人不要厚此薄彼，要见就一道见。”

　　“他这是要气死我吗！”曾国藩轻易不动怒，此刻三角眼中射出两道寒光，煞是怕人，“依你看，他们打的什么主意？”

　　“陈桥兵变，黄袍加身”八个字闪电般从薛师爷心头划过，但他如何敢说出口，只能讷讷道：“九爷到底年轻，心气傲了点，想必对朝廷最近的做法有些不满，撒撒气罢了，不会有太出格的举动，大人也无需担心。”

　　“你错了。”曾国藩一语道破，“他是想当御弟王爷，搞不好还做着赵光义的美梦。可他志大才疏，偏又不知收敛，就拿今天这一出来说，朝廷早晚会知道，岂不是把我、把曾家、把湘军架到火上烤？！”

　　“大人，自古水能覆舟，亦能载舟……”薛师爷别看一直跟随曾国藩，可是在这件事儿上，他实在摸不透眼前此人的心思，试探地说了一句。“嗯？你是说湘军上下士气可用，你也劝本督借此机会谋逆吗？”曾国藩今天不同往日，一点情面不留，逼问得薛师爷心惊胆战。

　　“不、不……卑职岂敢。”薛师爷心知自古多少能臣异杰，卷到谋逆这种事里，大多没了下场，十九不得善终，他一句话也不敢再往下说，只得岔开话道，“方才属下出去时，古东家也请我通禀一声，说他想拜见大人。”

　　“让他进来。”曾国藩也不想一味纠缠此事，索性晾晾外面这些心里像火热炭球一般的部下。

　　等古平原见过礼，曾国藩强打精神笑道：“两淮盐场的盐务一向是痼疾，按你方才所说，可谓是一味良药，古东家不愧是圜匱奇才。”

　　古平原看起来心事重重，听曾国藩夸赞自己，竟然并未谦谢，他迟疑片刻，眼望面前这位手握重权的封疆大吏，毅然道：“古某此来不为盐场之事，只是有两句话不吐不快，说完了但凭大人处置，虽死无怨。”

　　“古东家，你平白无故，怎么说这样的话？”薛师爷嗔道，他看了一眼曾国藩，就见这位人称“天下第一臣”的总督慢慢敛了笑容，点头道：“你说吧。别处怎样本督不知，但在两江衙门，绝无因言获罪之理，这一点你大可放心。”

　　“那恕草民放肆了。”古平原起身缓缓走了两步，看着曾国藩道，“忍看硝烟之地重生战火，痛见伤疲之兵再举刀枪，何况黎民百姓何辜？怎能为一己之私让生灵涂炭，若如此，大人一生功业都要被抹得干干净净不说，‘千古罪人’这四个字不必盖棺亦可论定。”

　　薛师爷在曾氏幕下见过不少胆大包天之人，但还是被古平原这寥寥数语吓得浑身都木了，僵立着看向这个生意人。他片刻之前从未想过，竟然还会有人用这样的语气来跟曾国藩讲话，揭的又是这么一个万万揭不得的疮疤，偏赶上曾国藩又正在心神烦乱之时，这就好比当着满天神佛烧了庙宇一般，不用问，下一刻到来的必定是霹雳雷殛。

　　“这必是个疯子，此人休矣。”薛师爷暗自摇了摇头。

　　整个后堂还是好一阵子没有声音，足足一刻钟后，曾国藩才收回紧盯在古平原脸上的目光，转脸问薛师爷：“你说说看，放眼两江，能当着本督的面，说出刚才这一番话的人能有几个？”

　　薛师爷真恨不得今早急病卧床，也好过如今站在这里回话。他干笑了两声：“大人有功于社稷，造福于万民，此人竟胆敢口出如此狂悖之言，属下实在想不出还有谁会起而效尤。”

　　“说对了，本督也想不出第二个。”曾国藩望着古平原，脸上竟有一丝笑意，“古东家，你既然敢冒死进言，那么本督也就可以跟你打开天窗说亮话。曾国荃虽然粗躁，可是有一点他却没有说错，朝廷对湘军的疑心确实很重，今日同庆楼上的三出戏你也看到了，以史为鉴，若说本督心中不惊，那才是欺人之言呢。”

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