大生意人(445)_赵之羽

四四五

　　“大人，卑职实在弄不明白。”一个时辰后，肃客已毕，薛福成随曾国藩走在大堂通往后花园的长长走廊上。他在曾氏幕府中这么多年，口是心非的大奸大恶，守礼谨行的谦谦君子，贪财好货的言利之徒，一心为国的忠臣义士，这些人薛福成见得多了，扫一眼就能看个八九不离十，唯有古平原让他一点都瞧不透。“古平原此举是冲着两淮盐场去的，他与李家之间倒真是仇怨很深，想要动这块京商的禁脔。”

　　薛福成不解地摇摇头，修海塘明明是在帮京商，曾国藩却说古平原是打算夺李家的盐场，这实在不可理解。

　　“欲先取之，必先予之。”曾国藩轻轻道。

　　薛福成本就是以机谋事人，曾国藩一语点破，他想了一想，恍然大悟，失声道：“这姓古的年轻人好重的心机。不过李万堂也不是易于之辈，想动他的口中食，难！”

　　“盐场是跑不了的，不管是谁经营，都要向朝廷纳税。李家在京城官场的势力太大，或许换一个人来，对两江更好。”曾国藩看了薛福成一眼。

　　“卑职明白。”薛福成这才将曾国藩的用心全都看懂了，笑道，“商人斗法，官府也只能不偏不倚，静观其变。”

　　“对了。九爷来了，在后衙花园等您呢。”薛福成乍然想起，方才曾国荃到府，下人见堂上人多，没敢惊动曾国藩，便悄悄告诉了自己。

　　“九弟，你是不是为江苏多要些粮食而来，这你不必急，原先说好了两江三省分三十万石，却意外多了十万石，尽够分了。”曾国藩知道这个弟弟性情霸道，怕他一张口把粮食要去一半，故此一脚踏上门廊，便已经把话抢先说了出来。

　　曾国荃大马金刀地坐在桌后，一脸阴沉，先看了薛福成一眼：“薛师爷……”

　　薛福成立马停下脚步，目送曾国藩进了屋，将房门掩上，自己故意走得脚步声重些，让曾国荃能听见自己出了花园子。

　　“出了什么事吗？”

　　“大哥，我这些日子在苏州，吃不下睡不香，日夜都在想一件事儿。”

　　曾国藩笑了：“做了巡抚上马管军，下马管民，事情太多了是不是？不要紧，从我幕中拨几个得力的师爷给你，刑名钱粮管起来，你的担子就轻了。”

　　“这都是小事。”曾国荃摸了摸额头上的一块疤，这是打安庆的时候，被一块开花炮弹擦了一下，只差半寸就掀开了头盖。

　　“咱们曾家为了灭长毛，负伤流血就不提了。统共没几个兄弟，国华死在三河镇，连个囫囵尸首都不见。国葆呢，前年病死在大营里，死之前握着我的手，说是想念湖南老家，只想回去看看，话没说完就咽了气。”

　　曾国藩皱了皱眉：“他们都是为国尽忠，死得其所，朝廷早有优恤，对我曾家更是天语褒扬，国华、国葆在天有灵也应当欣慰。”

　　“在天之灵吃香烟祭祀，总不如活生生大碗喝酒大块吃肉来得痛快吧。”

　　“九弟，你这是什么话。”曾国藩把脸一沉。

　　“这是我的心里话。打下江宁的那一天，我就想说了。曾家不欠朝廷的，反倒是朝廷，看样子要兔死狗烹，鸟尽弓藏了吧。”

　　“老九！”曾国藩断喝一声，转身开门先看看花园里无人，这才松一口气。“你怎么敢口出悖逆之言，这是臣子该说的话吗。”

　　曾国荃满不在乎地一笑：“大哥，你真该出去走走，听一听街头巷尾都在说些什么。”

　　“说什么？”

　　“说你是江南王！说自从年羹尧征青海以来，从没有汉人掌过这么大的兵权。那年羹尧是汉军旗的，是包衣奴才，可大哥你是翰林，文有文胆，武有武略，比年羹尧又强上百倍。恐怕将来朝廷对我曾家的处置，也要比雍正爷对年家‘好’上百倍。”

　　年羹尧生前备受雍正笼络，所以嚣张跋扈，无论行军到哪个省，看巡抚不顺眼可以立时撤换。他保举几十名红顶子，要叱咤立办，不许吏部按章考察，几乎拿自己当了半个皇上，终于惹来奇祸，一天之内连降十八级，从大将军被贬到杭州看守城门，最后被赐死，斩其子年富，诸子年十五以上皆戍关外苦寒之地。由红得发紫到家破人亡，不过十几日而已。

　　如今巷议拿自己比年羹尧，曾国藩不能赞同：“虽然军权仿佛，但是我与年氏岂可相比。就拿一事来说，他在营中称吃饭为传膳，这是大大的僭越，获罪于天，罪不容诛。九弟，你倒说说，我哪里像年羹尧了。”

　　“大哥谨小慎微，生恐惹来朝廷猜忌之心，这我都知道。可惜‘匹夫无罪怀璧其罪’，八旗弱旅被长毛打得一败涂地，而你我兄弟从湖南募来的湘勇却能屡战屡胜，立下不世奇功。这支军队，就是大哥的‘璧’，立下的大功，就是大哥的‘璧’。有湘军在一日，朝廷就寝食难安，视你为眼中钉，肉中刺。”

　　曾国藩点点头：“难得你也见到了这一点，所以我正在让薛福成写折子，准备上奏朝廷，即行裁撤兵勇。”

　　“那就更离死不远了。”曾国荃冷冷地道。

　　“嗯？”

　　“拥兵方能自重！朝廷不敢对曾家怎样，就因为有兵在，倘若激反了二十万湘军，谁能收拾残局？要是大哥自撤藩篱，等于是把尖刀利刃送到那些早就对曾家、对湘军羡恨交加的满人亲贵手中，那岂不是自寻死路。”

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