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四三七

吴师爷怕来人要造膝密陈，自己先到后堂去等。没多大工夫，听差引来一人，入内见礼。 　　吴棠仔细打量了来人几眼：“你知道我有什么为难之事。” 　　“大人缺银子。”古平原压根不想兜圈子，“要想填饱旗营官兵的胃口，大人就得按十五两一石的市价变卖手中的粮食，然后把银子运到京城去。” 　　“你是何人？”吴棠暗自吃惊，为免监察御史参劾，他下令严守机密，不料一个商人却能知晓内幕。 　　“大人不必见疑。官有官途，商有商路，只问大人一句话，草民的消息准还是不准？” 　　吴棠能当到总督，也不全靠宫里有人，察言观色之间发觉此人特来求见，又早已通晓内情，明明是有备而来，或者真有什么办法也说不定，于是不大情愿地点了点头。 　　“既然如此，三十万石粮食就是四百五十万两银子，大人拿得出来吗？” 　　“要是能拿得出来，我还见你做什么！”吴棠有些恼怒地说。漕督衙门的银子也不是大风刮来的，付给漕帮这么一大笔钱之后，银库差不多都空了。 　　“是草民失言。”古平原微微一笑，“既然如此，我就没白来一趟。这一趟，草民是专程给大人送银子来的。当然这银子不是白给的，要大人拿粮食来换。” 　　“你要买本督的漕粮？”吴棠又惊又喜，怀疑地问道，“我可没空跟你做万八千的生意，要买就是三十万石全数买下。” 　　“当然全买下，而且付现银。”古平原不慌不忙。 　　一语既出，吴棠更是惊奇，再次上下打量古平原：“你在江宁城做的是什么生意，能拿得出四百多万两银子？” 　　古平原眨了眨眼睛，忽然静了下来，也看了吴棠两眼，然后才说：“这三十万石粮，我只能按五两一石的价儿来收，换句话说是一百五十万两。” 　　“你莫非得了失心疯。”吴棠顿时变了脸色，“市面上……” 　　“市面上是十五两一石，这我知道。”古平原打断他的话。 　　“那你为何说是五两？” 　　“大人息怒。”古平原不紧不慢，语速平缓，就像是在街头茶馆中聊着一件听来的趣闻，娓娓道来，“五两也好，十五两也罢，不过是一石粮价而已，其实与京城的旗人无干。他们真正关心的是漕督总共能拿出多少银子。” 　　“这何消说得，盘口不是已经开出来了嘛，三十万石的粮食要折算十五两的粮价，一共四百五十万两。”吴棠少年时是铜陵一带的纨绔，情急之下不知不觉就带了几分“痞子腔”。 　　古平原摇摇头：“十五两不假，可三十万石这个数不对。” 　　吴棠皱眉道：“我给户部呈递的文书上明明写的是三十万石。” 　　“不对，是十万石。” 　　“三十万。”吴棠不耐烦道。 　　“十万。”古平原竟像是一心要抬杠，斩钉截铁地说。 　　吴棠怒笑道：“此时我也希望呈报的是十万石，那这麻烦就少了六七成。可文书上白纸黑字，我亲自用了印，怎会从三十万变了十万！” 　　“大人不信可以派快马专差到户部去查。户部登记在案的就是十万石，京城街头流传的也是十万石，如今聚在通州的那些官兵想要的就是十万石的粮食折算十五两的粮价。换句话说，大人把三十万石粮卖给我，我给大人一百五十万两的银子，就可以把那些旗人打发得心满意足。” 　　“这奇了，你是怎么知道的？”吴棠越听越觉得摸不透眼前这人的底细。古平原还是那句话：“大人就不必细问了吧。何况，我买粮不是为了自己做生意，而是帮曾国藩曾大人做事。” 　　“曾国藩？”同是一品总督，两江曾大帅的声光自然远在漕运吴大帅之上。 　　就在吴棠惊疑发怔时，古平原端容道：“曾大人也是爱民如子，希望能用这批粮食去救江南百姓，吴大人如能相助，两江衙门一定领情。” 　　能借此结交曾国藩，那当然是好事一件，可是吴棠不能没有疑问：“你说京城只知有十万石粮食要运到，又说自己是曾大人派来的，这两样我可都有些信不过你。” 　　“好办！”古平原早就想到了，胸有成竹地说，“请大人立刻派人进京去问，快马来回不过七天。我趁这几日回明曾大人，到江宁藩司那里去支银子。一旦京城回信，请吴大人将粮运到江宁下关码头，由藩司衙门的人一手交钱一手交货，这样可妥当？” 　　“唔……”这确实是万无一失的法子，古平原见吴棠蹙眉沉思，探身向前放低了声音道，“这其中尚有一处极大的妙处，对大人的前程关系不小。” 　　吴棠别样事都可以不管，就是听到“前程”二字最是患得患失，抬起头用询问的眼光看着古平原。 　　“大人请想。京里旗营官兵为什么如此群情激愤，不就是因为‘漕运总督把霉米运来给旗人吃，为的是省下银子来给湘军发军饷’这一句话吗？” 　　“着啊！”吴棠一拍桌案，恨恨道，“也不知是谁如此造谣生事，把没影的事儿说得好像真的一般。”他最担心的就是朝中满人大佬因此对他产生嫌隙，误了自己的大好前程。

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