大生意人(259)_赵之羽

二五九

　　乔鹤年摇摇头：“不会的，若是茶商上当，早就来收茶了，看来他们是看破了我们这一招，唉，也怪本官把事情想得太简单了。对了，古平原这几日不见踪影，你常到古家村，他在做什么？”

　　“他……”郝老爷张了张嘴，事实上古平原这几天只是偶尔问起有没有茶商来收茶，其余时候不是陪着母亲说话，便是守在老师床前送汤喂药。这事儿虽然是他出的主意，如今却仿佛全然与己无关一样，郝老爷也弄不懂他葫芦里卖的是什么药。

　　看郝老爷吞吞吐吐的样子，乔鹤年明白了三分，摇头一叹：“只怕是他也心灰意冷了，看样子我是作茧自缚，把自己套在里面了。”

　　“你知道就好！”话随人到，就见从外面大步走进来的正是本省藩台布赫。乔鹤年与郝老爷赶紧上前迎接。

　　布赫一脸的阴云，皮笑肉不笑道：“乔大人，当初你说得嘴响，‘一纸布告安天下’，如今又如何？”

　　“……”乔鹤年无言以对，只得沉默。

　　“奉巡抚大人的令，候补知县乔鹤年一意孤行，误了赈灾的时机，为平民愤将其解职待勘。”布赫声音里不带一丝感情，“参你是司里的公事，明日我便往吏部递文。”

　　像这样的参案，吏部自然无有不准之理，乔鹤年把心一横，不顾郝老爷阻止的眼神，将官帽一摘：“既然卑职的顶子摘定了，何必多费事，今日就请大人赏收吧。”

　　“你倒知趣。”布赫冷笑一声，示意边上人去接，谁知就在此时，从二门外急匆匆跑进一名听差，大概是跑得急了，一开口气喘不已：“禀、禀老爷……”

　　跑进来的正是康七，乔鹤年一怔，回头问道：“什么事情这么匆忙？”

　　就听康七断断续续说道：“外，外面，烧，烧起来了。”

　　“什么？”在场众人都吃了一惊，连布赫在内都以为是镇子里有了火情，深怕是长毛偷袭，众人三步并作两步赶出府衙，四下一看却又无事，乔鹤年刚要训斥康七，郝老爷随在身边，忽地往远处一指：“大人，那不是火吗？”

　　众人顺着他手指的方向望去，就见极远处的山上冒起了浓浓的黑烟，看方向是古家村附近。

　　“大人，古家村忽起大火，既然大人已到潜口镇，区区二十几里，是不是应该去抚慰一下村民。”乔鹤年见布赫只顾呆呆地看着，心下反感，冷冷地说了一句。

　　布赫一怔，他可没这个胆子去，若是不小心失了火倒还好办，万一是长毛放火，自己一个三品大员岂不是自投罗网。但是藩台专管民政，眼看火情不小，不去也要有个能下得了台阶的理由。

　　“乔鹤年，司里派你专管赈灾，这火难道不是灾？此事正该你管，怎可推脱给上官。”

　　乔鹤年真想说一声：“卑职不是刚被您解了职吗！怎么转眼就忘了。”说出来倒是痛快，可局面就要彻底僵了。他用脚后跟轻轻碰了碰站在身旁的郝老爷，郝老爷早就想为乔鹤年说话，但是苦于找不到机会，见此情形立时站出来打圆场。

　　“布藩台方才不收乔大人的顶戴，想必是还要借重长才。既然如此，这巡抚大人的令是不是请布藩台暂缓执行，也好让乔大人能以官身抚民。”

　　“好吧，你先去古家村，千万可别出什么乱子，办得好，我自然替你在巡抚面前说几句好话，保住你的顶子。”说完，布赫匆匆带人离了这是非之地。

　　乔鹤年赶到了古家村附近，火源已能辨清，正是后山的茶田，乔鹤年心道这古家村真是祸不单行，又命轿子转向后山。

　　来到古家村村头，乔鹤年吩咐落轿，抬眼望去便是一愣，眼见火势凶猛，一片茶园已经烧得焦黑，奇怪的是古家村的村民却围在火场周围，眼睁睁看着也不救火，只防着火势扩大。

　　乔鹤年也是个聪明人，甫一下轿被这阵势弄得愣神，但很快就明白了过来，待看到古平原脸上带着一丝笑意迎了上来，更是什么都明白了。他想了一想，竟上前一步，穿着官服向古平原作了一揖。

　　“大人。”古平原慌忙上前托住，低声道，“朝廷仪制相关，您万万不可如此。”

　　“我是替徽州府的万千茶农谢你，这烧的是你自家的茶园吧。此举当真有古仁侠之风，活活愧煞那些官老爷们。”乔鹤年不胜感叹道。

　　“大人言重了。”古平原见一旁的火势已然无碍，便将乔鹤年与郝老爷依旧请到村头的土地庙叙话。

　　“古老弟呀，当年你可没有这么多弯弯绕的肠子，这几年发配关外看来学了不少坏水，那帮茶商虽奸，这次也定然中了你计了。”郝老爷一伸大拇指，佩服地说。

　　古平原笑道：“只拉弓不放箭怎么能哄得了那个侯二爷，既然他不见棺材不落泪，我就让他见见棺材又何妨？这片茶园确是我自家的，我已经请族人连夜将茶叶采收完毕，这才放了这把火。”

　　“我说你这些日子不吭不哈，敢情早就想好了这么办吧。可是你家这一下损失太大了。这一季的茶倒是收了，可是下一季……唉。”郝老爷不胜叹息。

　　古平原只是笑了笑，仿佛全不在意。其实他烧了自己的茶田，一是为了帮乡亲，二来可以治治那个侯二爷，除此之外，古平原也有自己的打算，这一趟的差事要是能帮乔鹤年顺顺利利办下来，等将来他补了实缺，对自己在徽州做生意必定是大有裨益，这里面的出入不是一两片茶田能算过来的。

　　“事到如今，布告也发了，茶田也烧了，戏是做得十成十，就看侯二爷来不来上钩了。”古平原的眼睛望着潜口镇的方向，也将乔鹤年和郝老爷的目光引向了那里。

　　古平原这一烧茶山，果然惊动了聚集在潜口镇的一干茶商，一传十、十传百，茶商们都聚在镇口，向古家村方向眺望。几个时辰后，派去打探消息的人回来了，下马便道：“是、是在烧茶园。听说官府派了衙役到各村去，若是不烧茶园，就按通匪处置。现下只烧了一处，马上便要四处点火了。”他哪里知道，这些话都是古平原事先放出去的风，就等着茶商派人来问呢。

　　“这下坏了，哎呀！这可怎么办？”

　　茶商个个急得跳脚，这也难怪，收茶之地都有定规，他们除了这一片，若想到别处收茶，那除非高价去收，非蚀老本不可。

　　眼见偷鸡不着蚀把米，脾气火爆的李三爷指着侯二爷的鼻子开骂：“我说侯二爷，你、你他娘的缺了大德了，我前天说见好就收，你说什么来着，不把价压到底不算完，我看哪，这下子他娘的全完了！”

　　“老子今年收茶是借了高利贷的，都是听了这馊主意，真要是血本无归，我和你没完！”

　　有人带头，茶商们你一言我一语地纷纷骂开了。

　　侯二爷也是急得一脑门子汗，被人骂急了，一手掀翻了面前的茶座，站起来把眼狠狠一瞪，伸胳膊满场划拉一圈，点指着众人道：“好哇，如今都来骂我，当初还不是一个比一个想多赚点。我这主意一出，哪个不是拍巴掌叫好，现在反倒都来叫撞天屈，真有本事，当初别想着赚这份钱哪！”

　　论财势他是当地茶商里头一份，一向霸道惯了，加上有个惹不起的靠山，所以这一发威，还真把众人镇住了。

　　侯二爷想想不宜窝里反，又缓和了口气道：“咱们再打听看看……”

　　一句话又把李三爷惹翻了：“我呸，还打听个屁，再打听咱们就只能收茶灰了。各位，听我的，拉大车去收茶啊！”说罢一口唾沫吐在地上，甩袖子就走。

　　“走、走，跟李三爷走。”众茶商彼此招呼着，一个个匆匆离去。

　　茶商之间的这个价格协议本就是口头约定，如今大势已去，联盟顷刻间土崩瓦解。侯二爷还要拽人，却哪里拽得住。他看着众茶商的背影，心里明白无论烧茶这件事是真是假，想借着兵灾发笔大财的愿望都已经落空了，一想到自己若是落于人后只怕连根茶毛都收不到，他气恼地一跺脚，也急忙赶回铺里取银子收茶了。

　　“平原，这次的事儿实在是痛快，我以茶代酒，敬你一杯！”乔鹤年脸上掩不住的笑意，双手举起杯。

　　“我陪一杯。”郝老爷也跟着举起杯。

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