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八九

由太后娘娘定夺。 　　崔尚宫露出了会心的微笑。不利的形势终于得以扭转，而且对崔家有好感的太后娘娘也参与进来，崔家几乎是胜券在握了。如果能够通过比赛的形式为自己树立威信，那就更是锦上添花了。 　　最高尚宫和韩尚宫多少有些失望，不过事情没有彻底回到原点倒也令人欣慰。 　　元子的生日原打算办得隆重些，甚至要求准备进宴仪轨，后来大王下令改为一饭、一汤、一菜。大王震怒不已，因为夏季连雨天之后必是凶年，老百姓苦不堪言，元子的生日怎么可以如此大张旗鼓、铺张奢靡呢。 　　太后娘娘采纳了大王的意见，重新布置任务，要求寻找因不懂如何食用而经常扔掉或回避的材料，努力做出可口的食物。 　　长今出宫寻找材料，偏偏政浩也突然受命出宫。大王有旨，命令内禁府护送熟手、医官各一名，前往服侍疗养中的保姆尚宫。 　　护送医官郑润寿和熟手姜德九前往云岩寺的人，正是内禁卫从事官闵政浩。保姆尚宫在云岩寺疗养，附近正好有成均馆的学田（在中国或韩国，为了保证学校的维护和补充经费，由政府或社会人士捐赠给学校的农田——译者注 ），因为近来产量急剧减少，内禁卫长便派他前往查明原因。 　　政浩想找长今道别，听到她出宫的消息后大失所望。政浩要去的地方路途遥远，来回需要耗费五个月的时间，而且他也不敢保证，暗查农田问题又要耽误几天。想到五个多月见不着长今，政浩的心里已经思念翻涌了。 　　“呵，这可真是……” 　　政浩对自己的心情也感到陌生，还有点儿难为情，便故意咳嗽了几声。 　　长今对韩尚宫说她要煮骨头汤。尽管这在宫中不是常见食物，但是骨头营养丰富，完全可以代替肉来满足老百姓的气力和胃口，所以深受百姓喜爱。本来可以去司饔院取，但长今坚持要到肉店买最好的骨头。韩尚宫无奈，只好自己先回寓所。此时今英从司饔院领回了杂骨，已经煮起了骨头汤，韩尚宫看在眼里，心里隐约有些不安。 　　熬骨头汤需要很长时间，但是直到深夜长今还没回来。天亮之后，长今回来了，说她去白丁村买来了好骨头。韩尚宫不由得凭添了几分忧虑，连生忍不住说道。 　　“可是，熬骨头的时间要比骨头的质量更重要啊。” 　　“不用担心，我都想过了。骨头汤之所以需要熬四天，目的就是让油凝固、冷却，凝固、冷却，但是如果在汤里放上朝鲜纸，就能把油全部吸收。” 　　长今充满了自信。自从味觉恢复之后，她好象又恢复了斗志。韩尚宫更加不安了，但她决定拭目以待。 　　提调尚宫、致密尚宫、长番内侍都在紧张地等候，太后娘娘终于出现在食膳阁。王后也陪同前来，太后娘娘好象心情不太好。 　　长今和今英各自端着饭桌进来，放好之后转身离开。两个饭桌上分别放着米饭和骨头汤，还有盛在碟子里的小菜。 　　“老百姓都吃得这么简单吗？” 　　“其实很多人吃得比这更简陋，嬷嬷。” 　　听了长番内侍的话，太后娘娘连连咂舌。 　　“所以大王才会日夜忧心啊。那么，这菜都是用老百姓平时不吃的材料做的吗？” 　　说着，太后先看了看崔尚宫的饭桌，表面看来是酱，材料却是谁都没有见过的。 　　“这是什么酱？” 　　“这是鱼鳃腌的酱。鳀鱼、黄石鱼和明太鱼的鱼子、肠子可以腌酱早已广为人知，人们毫不犹豫扔掉的唯一部位就是鱼鳃。” 　　“哦，然后呢？” 　　“我用鱼鳃腌制成酱，发现味道并不差。贫穷百姓也可以经常享用，这无异于锦上添花。” 　　“好，这个是酱菜了。” 　　太后娘娘指着韩尚宫饭桌上的小碟子问道。 　　“是的，娘娘，这是梅子酱菜。” 　　“梅子？不是又酸又涩用于酿酒的吗？” 　　“是的，做成酱菜以后酸味和涩味都消失了，非常可口。” 　　“哦，果然如此，恐怕还可以刺激食欲吧？” 　　“梅子不仅有利于胃和肝脏，而且还能化解水、血、食中的毒素，可以用做药材。” 　　“还有比这更好的材料吗？” 　　“老百姓经常吃到变质或有害的食物，所以梅子酱菜不但好吃，对百姓来说更是一种有益的药材。” 　　“哎，这可真不好办了。两个人使用的都是被人抛弃的无用材料，却做出了可口而且对身体有益的食物，真是很难评判优劣。这可怎么办呢？” 　　太后娘娘觉得应该以汤定胜负，她先走到今英的餐桌前舀了一勺饭，又尝了一口汤，然后漱了漱口，舀了一勺长今的汤。 　　“结果出来了！” 　　看来骨头汤的优劣很容易判断，所有的人全都紧张地注视着太后娘娘。 　　“崔尚宫的汤更好！” 　　太后的评价到此结束。咣当，太后放下勺子正想出去，却突然发现了长今，立刻眯起了眼睛。 　　“骨头汤是你熬的吗？” 　　“是的……” 　　“那个想出做菘菜饺子的孩子哪儿去了？从那以后就骄傲自满了吗？” 　　长今惊慌失措，正不知道说什么好，太后已经微风拂面般离开了。崔尚宫气焰高涨，就连笑声都让人心里发毛。向来痛恨的竞争对手丢人现眼了，又怎么能不痛快呢，她走到韩尚宫面前惺惺作态，实在叫人不忍卒睹。 　　“梅子酱菜也是很出色的食物。” 　　尽管崔尚宫态度可恶，更让韩尚宫生气的却是长今，回到宿舍后，看着她蔫头耷拉脑的模样，韩尚宫怒上心头。 　　“骨头汤需要熬很长时间，你明明知道，为什么回来那么晚？” 　　“肉店里的好骨头全都卖光了，我只好去了白丁村……” 　　“你是不是想买到最优质的骨头和肉？” 　　“是的，今英姐姐也会这样做，我很想取胜。” 　　“这次比赛的题目是什么？” 　　“用被人丢弃的材料，做出百姓也容易吃到的新食物……” 　　“那么，老百姓能用最优质的肉和骨头熬汤吗？骨头汤是什么？” 　　“……”

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