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五六


  三十种饺子式样迥异,异彩纷呈。有汤饺、蒸饺,还有海参饺,不知哪来的爬山虎叶子铺在下面,做得像模像样。

  尚宫和内侍组成的八人评委团站在评委台前,锣声一响,就开始品评食物了。每尝完一种食物,评委团都会反复咀嚼,久久回味。有时向料理的宫女询问几句,有时独自点点头,评分的时候绝对不能轻率马虎。

  轮到下面的食物了,所有人的眼睛都瞪得又大又圆——一个孩子头般大小的巨型饺子。

  “这个怎么吃啊?”

  最高尚宫问道。这时,今英走到前面掀起大饺子一侧的皮,里面放着好几只小饺子,湿漉漉地摆在那里,仿佛母亲生下的孩子跟自己一模一样。最高尚宫夹起其中一个放进嘴里,慢慢地咀嚼,然后问道。

  “饺子里面为什么要有小饺子呢?”

  “每次宴会都上蒸饺,可是不一会儿就凉了,我觉得很可惜。这样做似乎能够长时间维持湿软状态,不会很快变凉,所以我就这样做了。”

  “虽然是蒸饺,可是又像水饺。”

  “是的,饺子皮是用肉汤和面做的,而且藏在大饺子里面,湿气不容易散发。”

  “吃皮的时候感觉像蒸糕,吃到馅了才知道是饺子,调馅的时候是不是还放了醋?”

  “是的。”

  “可是没有一点酸味。”

  “肉和醋一起使用,酸味就消失了,而且味道更加清淡。我用的是十年之前我亲手浸泡的醋。”

  旁边听着的丫头们全都咂舌不止。为了十年之后的御膳竞赛而提前准备好醋,这样的细心与执著令所有人震惊。

  下面是长今的作品,做皮的材料很特别。

  “包馅的蔬菜是什么?”

  “是菘菜。”

  “菘菜?”

  “菘菜是从明朝引进种子,在茶栽轩培植的药材。做煎饼和包饭时感觉味道还不错,就用上了。”

  “分给你的面粉哪去了,谁让你用其他材料的?”

  最高尚宫知道长今弄丢了面粉,打算就此敷衍过去,不料还是让崔尚宫看出来了。

  “丢了。”

  “那么贵重的东西弄丢了,你神经错乱吗?”

  这时,两个长番内侍正在咀嚼五颜六色的饺子。

  “哦,这个味道也很特别。”

  “是啊,用的是用荞麦粉。”

  “对呀,饺子皮也不一定非用昂贵的面粉嘛。”

  长番内侍的反应还不错,长今的紧张感稍微减轻了些,但还得等待结果。不管怎么样,没有使用规定的材料,总是难以安心。

  品尝食物结束了,最后只剩下评委团,长今的忧虑变成了现实。

  “作为御膳房的宫女,其职责难道仅仅是做出美味菜肴吗?妥善管理材料也很重要。”

  “崔尚宫说得有道理,弄丢了材料,作为一名内人来说就应该落榜。”

  有提调尚宫从旁帮腔,崔尚宫的气焰更嚣张了。

  长番内侍站出来表示反对。

  “味道还是一流的。不用昂贵的面粉,却能做出如此美味的食物,这难道不是很了不起的发现吗?”

  “你要知道这是竞赛啊。如何使用规定的材料做出不同的味道,我们要考察的正是这个。”

  争论的时间越来越长,最高尚宫始终没有发表意见。

  丫头们每六人一列,整齐站好。评委团站在中间。提调尚宫对最高尚宫说话的语气比平常任何时候都更严厉。

  “最高尚宫赶快公布比赛结果吧!”

  “是,本次御膳竞赛状元——崔今英!”

  仿佛结果早在意料之中,今英连眉毛都没皱一下。

  “状元今英将得到重赏。下面宣布本次御膳竞赛的落榜名单,点到名字的丫头收拾行李,准备出宫。东宫殿的朴顺妍!东宫殿的金伍莲!大殿的徐长今!”

  丫头们比刚才宣布状元的时候更加吵闹了。长今脸上闪烁着放弃努力接受现实的神色,涨红了脸的连生却气势汹汹地盯着最高尚宫。

  “本次竞赛的评比的确过于苛刻,但这是殿下的旨意,谁也没有办法。落榜的丫头在明天天亮之前必须出宫!”

  长今反而轻松了。自己已经尽力,所以没什么好遗憾的,未实现的梦会成为自己的遗憾,然而一个梦想的丧失又将连接另外的梦想。最初她变成孤儿的时候是这样,被赶到茶栽轩的时候也是这样。到处走走看看,总会找到另一个值得倾注心血的梦想。

  “太后娘娘驾到!”

  长今听到这个声音,精神重新振作起来,内侍和尚宫们正匆忙后退。太后娘娘率领众多尚宫、内侍和内人们来了。训育尚宫也在其间。

  提调尚宫跪在太后面前。

  “娘娘,您亲自来了?”

  “看过了致密和针房的竞赛,顺便到这边看看,这也是女官们的大事啊。”

  “娘娘情怀如水,心胸似海,奴婢们感激不尽!”

  “哦,竟有这样的饺子。”

  太后瞥了一眼食物,目光首先落在今英的大饺子上。

  “这是得了状元的大饺子。”

  太后娘娘夹一个放进嘴里,咀嚼片刻,脸上的表情好象在说果然好吃。

  “还有热气呢,湿漉漉的。”

  “因为每次宴会的时候饺子很快就凉了,她觉得可惜就做了这样的大饺子。”

  “那个,那些五颜六色的饺子是什么?”

  所有人的视线都随着太后娘娘手指的方向,停留在菘菜饺子上。长番内侍迅速应道。

  “名字叫做菘菜,是茶栽轩里培育的药材。”

  “菘菜……呵,听上去好象跟饺子不沾边,不过味道很甜美,很好吃,元子一定喜欢这个味道。”

  “这是用药材做的,不但味道好,而且对身体有益。”

  “对,这个自然,这个饺子得了第几名啊?”


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