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  第一章

  雪白的素笺上,一行娟秀流利的小字正书写其上──

  英畴表哥如晤:

  前日来信及差人所送栀子花皆已收到,甚喜,知表哥在边关杀敌连连告捷,深为东岳黎民欢悦。然倭寇向来狡猾,宋将军生性敦厚,恐其不识诡计,又恐下属有贪功冒进之人,请表哥千万小心,不可随意更改战略,亦不要与同袍因战法不合而再度引发冲突……

  书写到一半时,前面院子里忽然响起几声炮响,笔尖一颤,一滴墨汁滴在纸上,执笔人一叹,“唉,还要重写一张。”

  抬眼看着倚在门口拚命向外张望的婢女,屋内的主人问道:“是有圣旨到府吗?”

  “奴婢不知道。”婢女还在张望,但是隔着层层院墙,怎么可能看得见。

  “想看就去瞧瞧吧。”主人看穿了婢女的心思,一笑,像是对婢女说,又像是在自言自语,“这时候来圣旨只怕没有什么好事。”

  三声礼炮正是东岳官员在府邸中迎接圣旨的惯例。片刻之后,那婢女气喘吁吁地跑回来,“表小姐,快去看看吧,老爷夫人还有大小姐接了圣旨之后哭成一团呢。”

  屋内人已经写完信,听到婢女的话并没有立刻急急地赶去,只是静静地把信封写好,密封了信函,这才出门。

  前院内果然已经乱了套。

  来传圣旨的太监已经回去,本府的主人,朝廷的三品司礼官潘佑安手捧圣旨连声叹气垂泪,而他的夫人以及唯一的女儿潘婷婷抱在一起哭个不停。

  “叔叔,出什么事了吗?”

  清雅的声音不疾不徐地在此刻响起,潘佑安的目光投向站在对面几步远的那名少女身上。

  这少女不过十六、七岁的年纪,容貌虽然称不上绝艳,倒也有几分清秀可人,嘴角的一对酒窝最是惹人喜欢,青布裙配鹅黄色的外衫,素净雅致,脸庞上淡淡地从容与嘴角边的笑意相配,竟让她有着不大同子同龄孩子的成熟,漆黑的眸子里闪烁着睿智的光芒。

  这是他的侄女,潘龙美,自幼母亲去世,前年父亲也去世了,就一直寄住在他家。

  看到潘龙美出现,潘佑安如看到救星一般,急急地说:“龙美,你可来了!”

  指了指叔叔手中的圣旨,她问了句,“可以吗?”

  潘佑安将圣旨交到她手上,“万岁要召婷婷入宫。”

  她只是挑了挑眉梢,并没有露出太诧异的神色,将圣旨打开,从头至尾细细看了一遍,然后问道:“叔叔,现在怎么办?”

  “圣旨在此,不敢不遵从,只是婷婷和她娘……”他又叹了口气。

  谁都明白,宫门一入深似海,潘家人行事向来低调,并没有多少攀龙附凤的心思,所以这道圣旨的出现对于潘家人来说犹如灭顶之灾。

  潘龙美看着哭成泪人儿的潘婷婷,沉吟道:“上个月就有传闻说今年的选秀要改为皇上钦点,以婷婷表姐的芳名远播,被皇上选中也是情理之中。”

  “龙美,你就别说这种刺人心的话了。”潘夫人擦着眼泪,却怎么都擦不净,“婷婷是我的心头肉,送她到宫里那种吃人不吐骨头的地方去,我们母女这一生只怕都没有再见的机会了!”

  “以婷婷表姐的才德,要在宫中出头也非难事。”她似笑非笑,“皇上特意征选婷婷表姐,就是爱她‘琴冠东都,艳惊千里’的美名,定然会对她另眼看待的。”

  “我不去!我不去!”才此时哭得如梨花带雨一般,更有不同的美丽,“我还要等,等表哥回来。”

  潘婷婷的这句话,让潘佑安瞪了女儿一眼,“就算你不进宫,也别指望爹会把你嫁给那样的人!”

  “宁远表哥怎么了?他不过是志在四方,不喜欢被世俗之礼束缚而已!”此时此刻,潘婷婷也顾不得女儿家该有的矜持羞涩、礼数规矩,大声辩白,“宁远表哥说了要回来接我,他就一定会回来的!若要我变心另嫁,还不如让我一死!”

  潘佑安怒视女儿,举手要打,却又心疼她,怎么也打不下去,更何况他心中本就不忍将女儿送入宫中,于是重重地一顿足,长叹道:“我潘佑安小心谨慎一辈子,到底是为什么会受此家难?”

  潘龙美淡淡地表示,“叔叔不必着急,我看皇上这道旨意有些问题,或许我们可以想办法欺君。”

  “啊?欺君?”他差点叫出来,幸亏周围的下人刚才看主人们哭得这么凄凉,都纷纷躲避,不在眼前,否则这么大的罪过从潘龙美口中如此轻描淡写地说出,一旦传出,全家就有被杀头之祸了。

  “龙美?你这句话是什么意思?”潘夫人从她口中听到能救自己女儿的味道,立刻一跃而起,一把拉住她,“皇上不是那么好骗的,要怎样骗他?难道说婷婷病了?病得不能入宫?”

  “那种谎言很容易被拆穿的,”潘龙美摇摇头,“按照宫规,已被选中的秀女就算是生病也必须由太医院派人亲自来诊视,然后确诊,呈报皇上知道。到时太医来替婷婷诊脉之后,婷婷生病之说就会不攻自破。”

  “那能怎样做?”潘夫人颓然泄气了。


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