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三

铭心用手紧紧掩着面孔，呻吟起来。 　　然后，过去一幕幕，她以为早被亲手埋葬的旧事，又逐渐有条理地冒现。 　　五年前的暑假，夏铭心拨电话给故园的管家张小姐。 　　“我来申请普通话教师一职。” 　　“那张小姐的声音骄矜而苍老，完全不似一位小姐。 　　“我们要的，不是普通的家教。” 　　铭心立刻说：“我有卑诗大学语言学位，专修中国方言，并且有教学资格。” 　　张小姐意外，“呵，失敬失敬，那么，请你明早十时正到宁静路一号故园来面试。” 　　张小姐十分爽快，说完立刻挂上电话，像是忙得不得了，不知有多少重要的事等着她去做。 　　铭心连忙找出地图，查看宁静路的位置。 　　哗，那么远。 　　铭心不禁踌躇。 　　教普通话，能收多少酬劳？交通往返费事，来回得花三两个小时，怎么算法？ 　　不如推掉算了，况且，天又下倾盘大雨，明早也不会放晴。 　　找了许多懒惰藉口，终于还是敌不过好奇心，她第二天一早起来出门。 　　果然，天绵绵下两。 　　她转了两轮公路车，还得步行一段路。 　　半路上太阳探出云外，气氛完全不同。 　　这才发觉，宁静路是私家路，整条路的尽头，只有一幢鸽灰色的大宅。 　　铭心被它华贵但不庸俗的气势摄住。 　　她竟不知道本市有一幢这样突出的住宅，太过孤陋寡闻了，还自诩是土生儿，本市没有什么瞒得住她。 　　尚未找到门铃，已经有人打开了门。 　　一个年约六十岁的女仆看着她笑。 　　铭心问：“是张小姐？” 　　“不，我是鲁妈，我负责庭园，张小姐立刻就来。” 　　她引铭心进会客室。 　　大厅光洁明亮，处处表现上好品味，没有炫耀的家俱陈设，只觉悦目舒适，像是建筑文摘中插页。 　　长窗外碧蓝大海像是跃进户内来，有一株常青藤似童话中约克的豆茎，一路沿着墙壁爬到天花板上。 　　铭心正啧啧称奇，忽然听得声咳嗽。 　　她转过头去，呵这一定是张女士了。 　　上了年纪，穿深灰色套装，果然副管家模样，神色精明，正细细打量她。 　　“夏小姐，请出示你的证明文件。” 　　铭心笑笑，“我也有几个问题要请教。” 　　宾主权利相等。 　　张小姐检查过铭心的文凭，十分满意，嗯嗯连声。 　　“夏小姐，请讲几句普通话来听听。” 　　铭心答：“没问题，从现在开始我就用国语对答好了？” 　　“你会简笔字？” 　　“是。” 　　“对繁体字及简笔字的争执看法如何？” 　　“扫清文盲，人人识字，然后学甲骨文。” 　　“有见地，你用拉丁拼音教？” 　　“是。” 　　“一个学生，需多久才能学会读写讲？” 　　“普通会话以及读报纸头条，半年时间足够，若要做得精湛，那是一辈子的事。” 　　张女士目光炯炯，“夏小姐，你少年老成，说话甚有纹理，我决定聘请你。” 　　“啊，”铭心笑，“我还不知道要教的是什么学生。” 　　张女士不知怎地，忽然叹口气，“是兄妹三人。” 　　“呵，什么年纪？” 　　铭心据实答：“廿二。” 　　“你的学生，有两个比你大。” 　　铭心十分意外，“如果是成年人，又有兴趣，更加容易学习，当必事半功倍。” 　　张女士笑了，“我东家吩咐，交通往来不便，夏小姐可以在这里留宿，我们包膳食。” 　　“一天教几个小时？” 　　“上午与下午各一小时，待你的学生没有藉口不上课，还有，薪水同外头的文凭教师相若，六个月后再予调整，你说如何？” 　　铭心答：“实不相瞒，我已申请了政府教席，说不定半年后就得离职。” 　　管家很爽快，“届时再说吧，我带你去看房间。” 　　铭心跟她走到二楼，那是走廊最后一间寝室，门一打开，铭心怔住。 　　这样娇俏的房间真不多见，如果室内装修也可以穿古装，它就是了，家俱床褥窗帘，全部维多利亚女皇时代式样，小小茶几上放着一大瓶深粉红茶花，有几朵不知如何掉在木地板上，铭心俯身去拾，手指尖碰到地上，才知道花朵是绘书，噫，眼睛遭到愚弄。 　　管家说：“这是元心的创作，一草一木都由她设计。” 　　铭心转头问：“元心也是我学生？” 　　“是，她是二小姐。” 　　铭心又问：“我的课室在何处？” 　　管家沉吟，“嗯，要不图书管，否则，就是图书室，你亲自来挑选。” 　　一看到图书室，铭心兴奋地说：“在这里好。”

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