探花郎(1)_于晴

一

　　§第一章

　　好小──小到令人吃惊，这么小的孩子竟能从殿试之中脱颖而出？想来必定有过人之处，将来肯定是国家栋梁！这会朝廷有望，有望了！

　　聂沧溟大喜，脸色和悦地扶起向他拜大礼的少年，心里正盘算着如何不着痕迹地将他留在身边，不致让他年纪小小便学会与人贪赃枉法，反成朝廷祸害。

　　不如认这孩子当义弟，也有个名目──

　　少年抬起脸，忽地冲他一笑。

　　彷佛青天突来霹雳神雷，活生生地击中他的百般心思。

　　“聂都督。”少年不知他的错愕，略嫌天真地笑道：“传闻都督英雄少年，年纪不过二十出头，便已官拜五府左军左都督兼封爵赐府！在下今年一十八，小上都督几岁，如不嫌弃，日后唤你一声兄长可好？”

　　聂沧溟虽保持笑容，却不由自主地以衣袖拭眼。

　　“天热，汗也多。”少年误以为他在拭汗，往他跨前一步。秀气的黑眸缓缓眨了两次眼，忽然身子一软，栽向他的怀里。

　　聂沧溟直觉抱住少年，正要脱口问他有无大碍，是否热昏了头？忽然惊觉怀里是软绵绵的身躯，像是一压便碎──

　　他的心跳漏了一拍！见到一旁的太监向他这里望来，目光似有暧昧，他立刻松了手。少年没防着他会突然抽手，就要往地上栽去；他不忍，又及时出手抓住少年细瘦的手臂，稳住他的身子。

　　“多谢都督。”少年虚弱地说道，唇畔仍挤出一抹感激的笑。“您想，如果我昏了过去，是不是就不必赴琼林宴了？”

　　雪白的脸蛋上都是细汗，连唇也是白的，彷佛随时会昏厥过去似。在旁人眼里，这孩子是不中用的文弱书生；在他眼里，却觉这孩子有些阴险。

　　“即使是昏了，也有人会抬你赴琼林宴。”聂沧溟戳破他的奢望，见到少年天真的笑颜不变，心里起了一阵怀疑。

　　这笑容真眼熟──眼熟到好像他时时看见这样的笑。他自认识人不忘，尤其是出色之人，他更是记忆深刻，但他对这孩子的脸一点印象也没，只觉笑颜似曾相识。

　　“你──真是一甲探花？”他询问。

　　“正是。”少年早料他的不信，不厌其烦地自吹道：“小弟蒙圣上慧眼，钦点为一甲探花，进翰林院编修，将来搞不好内阁人选也有我一分。”

　　聂沧溟失笑。“你倒也自大得很。”

　　“我自大，是因为我聪明。都督若肯收留我，将来必有你的好处。”

　　“收留？”

　　“是啊，我上殿试之前，便听人说道，朝廷给俸极少，家居京师外的进士必得住在京里客栈，每月的房钱不少，吃喝得勒紧裤腰，都督为此将自家府邸挪出作为租舍，专供进士居住，房钱十分便宜，所以望请都督留给小弟一间。”语毕，又同他拜了大礼。

　　聂沧溟定定注视他半晌，才缓说道：“你对我很了解。”

　　“应该说，我对都督真是十分崇拜，所以对于都督的传闻，都非常注意。”少年又笑了。

　　这种笑，真令人讨厌！他究竟曾在哪儿见过这样老实里透着虚伪的笑？他家里兄弟甚多，个个性子不同，但从来没有像这孩子一般谄媚的笑容。

　　“你的恩师何在？照理说，你该投你恩师门下。”

　　“小弟的恩师在你身后，瞧见了没？他正忙着向状元公恭贺，我能找到住处，他高兴都来不及，都督大可放心。”

　　“吴大人？”循眼望去，正是当今主考官。原以为今日吃惊过了头，不会再有令人惊奇之事，但这少年引来一波又一波的惊喜与扼腕。“你──就是谭璇玉？”

　　“小弟正是谭璇玉，字碔砆，认识我之人都喊我一声碔砆。都督大哥，以后也请你叫我碔砆吧。”少年笑道。

　　果然是他！先前吴大人曾提及，谭璇玉才学过人，若是无误，必中今科状元！虽不知为何改中探花，但──可恼啊！

　　这样的才子怎会是──是女儿身呢？

　　宁愿是自己错看了，偏偏他识人一向清明，站在眼前的小孩明明就是个小姑娘，为何吴大人瞧不出？

　　一个小姑娘又怎会中了一甲探花？若真是聪明过人，就不会自找死路地来考试！须知，要经殿试之前得经过多少大小考试，她得费尽多少年的寒窗苦读？就算中了探花又如何？她真以为皇朝之上由得她胡来？

　　一朝若是被发现她的女儿身，戏弄君臣、欺君罔上都是死罪，这小孩是傻了不成？

　　“就这么说走了，都督大哥，就烦你为小弟挪出一间房来。”

　　“胡闹！”

　　“我怎生胡闹？”少年无辜地问。

　　“你──”到口的话收了回去。心想，现下揭露她，无疑是死罪；不揭露，让她留住客栈，人多又嘴杂，一不小心被人发现她的性别，只会笑圣上无眼，亲钦她为朝臣。但，若留她在自家府邸，将来又必会惹祸上身──

　　“琼林宴在即，不便与都督多谈。”少年露齿一笑，得寸进尺地拱手拜礼。“待会儿，小弟会请公公托人到客栈拿我包袱，转送聂府。将来就请都督大哥多多指教了！”

　　聂沧溟微抿着唇，眼睁睁目送她随同其他进士离去。

　　“这小鬼真狡猾到了令人生厌──”他喃道，心知不得不收留她。惹祸上身总比让皇上丢脸好。从入朝到今日，他终于明白什么叫“有苦难言”了！

　　“爵爷也有生厌的时候？”有朝臣走到他身边，好奇问道。

　　聂沧溟转过身，习惯性露出微笑。“章大人是错听了。下官是说，今年科举，真是少年出英雄。”

　　“原来如此。我就说，爵爷脾气好得很，谁能惹怒你呢？”忽然压低声音说道：“一甲状元谈显亚与爵爷同年，即日入翰林，将来前途不可限量，吴大人似乎有意将千金许给他。”

　　“我以为吴大人中意的是一甲探花。”

　　“你是说，谭璇玉？”章大人恍悟。“方才见你与他交谈，你觉得此人如何？”

　　“他相貌堂堂，不及弱冠，将来必是朝廷栋梁。”他含蓄说道。

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