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  第一章

  横断山脉是玄钺大陆最长的山脉,绵延长达几千里。要是人也能跟飞鸟一样在天空飞翔,就会发现它很像一条躺在大地上的翠色腰带。

  丹霞和南韶是分别位于横断山脉两侧的两个国家。前者是只有弹丸之地的小国,后者则是玄钺大陆最富庶的国家之一,而将本来风马牛不相及的两国联系在一起的,就是宝石。

  丹霞国的特产是各种昂贵的宝石,而南韶国从上到下都酷爱宝石,为心仪的宝石不惜一掷千金是很正常的事。就算是一块寻常的宝石,从丹霞带回到南韶,经过手艺上乘的珠宝匠人进行雕琢镶嵌,其价值总能翻上十几倍,若是有幸能收购到特殊的宝石,一夜暴富也不是什么难事。

  要将宝石从丹霞带回南韶并不容易,由于隔着一座横断山,因此只能绕行。这一绕还挺麻烦的,就算最短的路线也得穿越狼牙、锡佰、西固、浩丰等六个小国,道路曲折迂回还只是其一,最要命的是政局还不稳定,改朝换代是常事。

  对于携带货物的商人来说,每多一次过境就意味着多一笔庞大的关税,这六国一一走下来,成本至少翻了一倍,若半途遇到政局动荡边境被封锁,滞留异国还只是小事,丢了性命也不足为奇,也因此,这条商道被人称作“带血的宝石之路”。

  两年前西固与浩丰两国交恶,彼此封锁了边界,半年后,位于横断山另一端的黎国又发生内乱,掀起了血雨腥风,这条带血的宝石之路因此被迫中止。一年后,宝石在南韶国的价格比之前翻了四五倍,即便如此仍一物难求。

  根据百年前的大旅行家燕独行考证,横断山脉共有主峰十三座,全都山势险峻、陡峭难行,商队行旅至此不得不改道绕行,故得名“横断”。

  猿锁山是整条横断山脉中最窄的一处,也是横断诸峰中最为险峻的一座,由于它山势陡峭险峻,又多悬崖峭壁,连擅于攀爬的猿猴也犯难,故而得名“猿锁”,整座山头都被茂密的原始森林所覆盖,不但地形复杂又多猛兽,就算最老练的老猎人也不敢轻易深入。

  只有极少人知道,险峻的猿锁山中有一条神秘的通道,它直接连接了丹霞和南韶两国。传说这条通道会挪动,每次出现的地点都不尽相同,只有敬奉山神的月族人才能从茫茫林海中找出正确的道路。

  由于它的变化莫测,连最有经验的月族向导也无法保证一定能成功,踏上这条道无异于去阎王殿走上一遭,因此被称为“阎王道”。

  ***

  暮春三月玄钺大陆繁花似锦,一派明媚的春光,而猿锁山的春天正姗姗来迟。山上的积雪大多已经化了,吹过山谷的寒风却仍然冷冽,无论是熊还是蛇都还没从冬眠中醒来。对于危险度颇高的猿锁山来说,这已经是最安全的时节了。

  一支由商人和随行护卫所组成的队伍,成为开春后第一支踏上阎王道的队伍。按惯例每个人都在临行前签下生死书,表明自己是自愿上路,无论生死与他人无关,并预先支付大笔佣金。

  道路早就被疯长的草木所遮蔽,根本分不清哪才是路,唯一可行的办法就是用大刀硬生生的砍出一条路来。只有目睹眼前的情景,人们才明白为什么阎王道会被称为一条“会挪动”的道路。

  经过这些天的餐风露宿,每一张脸上都写满了疲惫,恨不得能一头栽倒就昏睡过去,其中又以负责开路的护卫为最。不过,只要一想到他们正在一步步接近目的地——南韶,心头又忍不住万分雀跃,就连疲劳都减了三分。

  对于商人来说,这意味着丰厚的利润,尤其当丹霞国的特产是稀有而珍贵的宝石时,其中的利润足以让一个冷静的人疯狂!

  对于那些护卫来说,要是一切顺利,得到的报酬会是平常的几十倍之多,就算不幸把小命送掉了,事先预付的那一半报酬也足够家人生活很久了。

  当然了,踏上阎王道就意味着把生命置之度外,对于这点一般人是做不到的。但凡加入这支商队的都有不得不以命搏财的理由,也做好了随时会送命的准备,幸好这一路行来还算顺利,大伙儿一直提拎的心也放下不少。

  “要照这么走下去,再过五天就能走出阎王道了。”五天前,负责带队的中年向导曾这么告诉过大伙儿。

  算来这天就到了第五天,大伙儿一睁开眼睛就开始巴望能快点到达终点,可这一路走啊走,从大清早走到正午,“终点”仍是遥遥无期。

  多日来的餐风露宿早就榨干所有人的体力,一旦从满怀希望变成满怀失望,身体的疲惫也就更强烈了。等到中年向导宣布休息时,大多人直接瘫倒在地上。

  “少爷你一定累坏了,快坐下歇歇脚吧!”一名头发花白的老人,根本没顾得坐下休息,一脸心疼的望向身旁的少年。

  老爷盼子嗣盼了一辈子,年过半百才得了个儿子,取名“守承”,意为不求能将家业发扬光大,只求一生平安顺遂。少爷周岁时,老爷特地请了有名的惠德禅师批命,得了“遇难成祥、一世富贵”这八字。

  钱家是炫城的首富,少爷自小就在富贵中长大,吃穿用度无一不精,何曾受过一丁点委屈。本以为他这一辈子会像惠德禅师所批的命那样富贵终生,谁料天有不测风云,一场瘟疫袭击了炫城,繁华富庶的炫城变成了一座死城。

  “我、我一点都、都不累,倒、倒是连累了老管家……”钱守承嘴里说不累,但从他的喘息声中就能听出他有多累了。

  炫城爆发瘟疫后没多久,他的爹娘就相继染病,在被送进官府临时设立的医寮后,不到一个月就过世了。后来才知道那里根本得不到应有的治疗,送进去的人只能无望的等死。

  那时钱守承也感染了瘟疫,多亏忠心耿耿的老管家冒着被传染的危险,将他从钱府“偷”出去藏在家中,并找了偏方给他治疗,他这才侥幸逃过一劫,没有步入爹娘的后尘。


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