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二七


  “呆子,人家都回绝了,你热心个什么劲儿?何况,倘若他真是有才学,不一定要考进士呀!大唐考试制度有三,秀才、进士、明经三科;明经科向来不被士人所青睐,但秀才也不错呀!何况贫苦者去考秀才科,有县官出资相助,不也挺好的。”

  “不,不!那贡生的母亲告诉我,由于皇帝老爷有规定,由官方推举的贡生,倘若没有及第,是要治罪的,所以近几年来,根本没有一位地方官敢贸然举荐。秀才那一科已名存实亡了,如今有才学之士只能仰仗进士那一科,都得进京赶考了。”

  的确,似乎真有这么项规定,难怪秀才科的榜单年年空白。

  “那,你到底想怎么做?去求人家答应让我们行善助人吗?舒大鸿,倘若你敢做到这种卑微的地步,我会把你剁了喂狗。”她编贝玉齿轻轻磨着。

  吓得舒大鸿连忙摇头:

  “不是,没有,唉,我的意思是说,这陈家,原先我想说他们家已饿了两顿没有米了,虽然他们家有永业田二十亩,可是分派到的是贫脊之地,长不出禾苗,加上陈贡生虽是男丁,却没有耕田的力气,连牛也买不起。我就要给他们二十两度日,却被骂了出来,才知道他们家有一名即将上京赶考的书生,宁可饿死,也不愿受施舍,又怎么愿意接受我们助他上京呢?后来我扛了一袋米,悄悄放在他们家门口,便回来了。如果咱们不助他上京,恐怕他们早晚会饿死,所以——”

  “所以算计到我头上来了是吧?想借重娘子我的口舌去劝他同行,中举了,他们家也就翻身了;要是不中呢,我想你大抵会要求我收他当账房,给他一份执笔的工作餬口对不对?”

  咦?好法子!他都没想到那么远哩!他迅速点头:

  “娘子,倘若他考不中——”

  “早晚我们家会给你搞得破产!”被妻子揍得很痒,他扭来扭去,就是不敢逃开,反正不痛,就让她泄忿吧!

  “潋滟——”

  “免谈!要我去求那书呆子给我们帮助的事免谈,有骨气的人去饿死算了!反正大唐人民很多,饿死一个少一个!你休想要我出面!”她推开他道:“我要下去吃饭了!你敢再提一个字,今晚你就去睡马厩!”

  她忿忿地走下楼,冒火的双眼瞪着每一位敢瞄她的人。她从不反对行善,也不认为施了恩,他人就非得感激涕零不可,但她痛恨那种行善行到没品地步的事,居然反而要去求人!那呆子简直是走火入魔了!

  楼梯的左侧,即是柜台处,正要向掌柜的点几盘菜时,却见到他正忙着应对一名补丁多得吓人的年轻人。

  那年轻人将一袋米放在柜台上:

  “林掌柜,我找一名外来客人,名叫舒大鸿的公子。”口气斯文且不卑不亢,并不因穿着寒伧而卑屈。

  “陈立肱,你扛这袋米来是怎么着?你们家不正缺吗?”林掌柜和气且善意地问着。

  “那位舒公子把这袋米忘在我家了,我扛来还他。这并不是我的米,家中正缺着也不能用别人的。”年轻人又提了一篮笋子道:“今旱我去山上挖出早春冒出的白笋,不知你们需不需要?”

  “哎呀!正有客人想吃哩!一道春笋汤可以卖一两银子,全给我吧!你跟小二去后头账房拿钱。”

  “谢谢你。”年轻人正要与店小二走入后房,冷不防一抬头,见到一名艳丽出凡的少妇,心头猛然一震,双耳一赤,忙低头疾走入后房去了。在这小小的驿站村郊,几曾见过如此貌如天仙的佳人,怪不得他心头怦动难止。

  “掌柜的。”季潋滟柳眉淡淡一扬,转身道:“给我来些酒菜。”

  “好的,马上来。对了,舒夫人,这米据说是你家相公丢在陈贡生家的。”

  “什么?”随后下来的舒大鸿不明白地问着。

  季潋滟挽住他手:

  “人家把你的好意砸回来了,呆子。我看你把这袋米煮去喂狗还听得到几声吠叫当回礼。”拉着他找了张没人的桌子落座。

  “那怎么办?”

  “你有两个法子。第一,去他家跪到他点头为止。第二,半夜把他打昏掳上马车。”她将瓜子抛丢入口中,讲着风凉话。

  “好像第二个比较可行——”他很慎重的考虑。

  她踹了他一脚:

  “你当真呀!呆子。”受不了他。

  “那怎么办呢?”

  “你又何必硬要帮他?不帮到会死吗?”照她看,那陈贡生很难饿死。至于考试,有实学就是挨个三、五年再去考也是可以。免得他年少得志,虽本性向善,却死硬脾气,充满了士人的傲气,丝毫不会转圜,到了官场,也是早晚给陷害死的分。还是留他在家乡磨个几年吧!

  “但是——”

  “别说了,吃饱些,明日卯时一到就要出发了。那人饿不死的,你热心也得有个限度。”

  他只好低头吃饭,这事之不可行,就是陈贡生死不接受他人帮助,而不在于他娇妻的反对。

  “你呀,就这么放心丢我在客栈,不怕我被人掳去卖吗?”

  “不会吧,你这么凶悍——喔!”


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