活路(2)_席绢

二

　　§第一章

　　但凡大户人家，为了彰显身分，排场总是气派非凡的。而身为开国功勋之一的凤城沈家，更是当之无愧的个中翘楚，即使百年来，出仕子弟渐少，人丁逐渐凋零，甚至可说彻底退出京师的政治中心已有二十余年，如今偏安于祖籍凤城一隅，曾经赫赫声名的开国三十六功臣之一，如今对那些朝廷新旧显贵而言，不过是湮没于历史的一笔记忆，沾着无数尘埃，不具有什么谈论价值。

　　不过，曾经显赫过数十年，被皇室优待过的世族大家，就算失去了政治舞台，远离了京城权利核心，在权贵眼中显得落魄不已，也依然有足够的金钱与声望，在祖籍地保有应有的尊荣与华贵的生活。

　　所谓的“凤阳沈家”，正是这样的存在。沈家在凤阳城里拥有崇高的地位，就算是历任的州牧太守什么的大员来此就任，即使是作作秀、过过场，也理所当然得将前来沈家拜访当成上任第一件必做的任务。

　　这大概就是所谓的瘦死的骆驼比马大，落魄的王公仍然是平头百姓堆里的天皇老子，远离京城，就是个被允许存在的土皇帝，只要不叛国、不张扬地草菅人命弄得人尽皆知什么的，大抵来说，国家都会极之优容之。

　　所以，凤阳沈家对凤阳人来说，是拥有泼天富贵的、是尊荣无比的，无论怎样奢侈挥霍都是合理而正常的。

　　人丁凋零、子息艰难的沈家，在这一代，只余下一名独生女——沈云端。

　　沈云端是沈家第六代唯一的孩子，也是嫡女，沈家第五代的独苗虚弱到没有来得及留下庶子庶女，也不知道该不该为此称幸。她的父亲生来体弱，几乎不曾下过榻，可说是用各种名贵珍稀的补品药品给勉强灌大的。然而即使是这样，这根沈家独苗依然没能活过十七岁，留下才迎娶半年的妻子，以及两个月的遗腹子，撒手人寰。

　　曾经有已然出五服的旁支亲戚企图挟着本家同源的威势，与家族族长共同谋夺沈家的巨大财富与地位，强势欲将几名宗族子弟给过继入沈家，号称不忍赫赫沈家香火断绝，日后列祖列宗无人祭祀供飨，正大光明地打算以此机会将沈家瓜分一空，但幸而皇家不允许，沈家剩余的老弱妇孺拼死顶住了这些蝗虫一般的亲族，就差点没亲自上京城告御状了。开玩笑，开国功臣的家族岂是那么容易染指继承的？无论是基于哪方面的考虑，皇室都不会允许的。

　　沈家的奢华，展现在任何一方面，并且不介意天下皆知。

　　拥有的良田土地店铺几乎占据了凤阳的一半，并且是最好的。

　　宅邸占地广阔，处处雕梁画栋，每一处院落都有专属的假山水池的园林造景，几乎像是要将天下各地的美景都囊括于其中。任何一个有幸进来参观过的人都得惊呼：皇宫大抵也不过如此了！

　　沈家的主子很少，至少目前有资格居住在沈氏大宅被服侍的正经主子也就三个，但服侍的管事婆子丫鬟等各式职等的佣仆就超过三百个人。

　　三百多个佣仆听起来很多，但每当沈家举办宴会时，仍然会呼喊着人手不够用，还得将外头店铺、庄园的伙计佣仆给调过来帮手。

　　或许不见得每一个佣人都被合理的使用了劳动力，被冗置的人手一抓就一大把，但这一点也没人在乎，重要的是沈家的脸面，绝不容许丢份的排场！

　　自从沈家退居凤阳之后，每一代的沈家人都是这样做的——愈奢华愈好，声势绝不可疲弱；无法在京城立足，至少得是凤阳第一！

　　可以说，就算是伺候在姨奶奶那种半主子之类的人身边的佣仆，最不济的也有六个人的配备。而正经主子——沈老太君、沈夫人，以及沈家如今唯一的指望沈云端，这三名理所当然应该享用沈家一切荣光的人，配备在身边伺候的佣仆至少都有三十个人以上，这还不包括专门的车夫、轿夫、马夫这类待在外门，随时等候驱使的粗使佣人。

　　而沈夫人自从拼死生下女儿之后，身体一直虚弱，始终没法调养好，可能正如太医所言，心思郁结，心病大于体病，终究将原本就不健旺的身体给拖垮成药石罔效。据太医明言，沈夫人的身体，再能拖，也就是这半年内的事罢了。

　　年迈的老太君、病弱的夫人，无男丁支撑的家业，最后的一点念想，不过就是希望沈家最后的一点骨血，可以配得一桩良缘，并且藉由良缘，延续沈家的荣光。

　　这样重大的责任放在一名女子身上，照理说是不应该的。女子卑弱，这是自古以来以男性为主的社会所形成的共识，牢不可破，虽是压抑了女性的发展，但同时也保护女子不被冷酷的世道伤害。将她们圈在一个小小的后宅天地里，一生就这样过去，就是对她们最好的保护——至少男人们都是这样想的。

　　而沈家这样的特例，实属不得已，但也算情有可原。整个社会都会默许沈家为此筹谋的。

　　然而，老人家为家族延续而苦苦盘算的心思，身为沈家未来希望的沈大姑娘并不一定有相同的想法。

　　沈云端小姐，出身高贵，自小被如珠如宝地疼爱着长大，吃的是山珍海味，穿的是绫罗绸缎，住的是广宇华厦，屋里随意放着赏玩的皆是奇珍异宝。就算偶尔跟祖母出门礼佛，放眼所见都是对着沈家气派排场躬身敬礼的人。沈家是凤阳第一世家，见官不拜不说，城里最大的官还反倒得亲自来拜见。

　　她习惯了高高在上，理所当然地认为一切的特权与享受都是她生来该得的。她当然读过天朝的开国史，主要是为了让她了解沈家祖先身为开国功臣之一的荣光。打从她五岁开蒙以来，围着她转的教授先生就有二十来个，其中有四个男先生教她国史、四书五经、琴棋书画；另外十七个女先生，教她女四书，以及所有身为完美淑女该学会的所有一切，所有德言容功相关的，全都得会！

　　因为她是沈家最后的希望。所以她必须学那些其他高门大户淑女不会学的四书五经，甚至德言容功相关的课程，也不会有人像她这样学得繁杂而多样，并且被要求全都得做到！

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