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三十八

“不同的。你忘了我当年原本想以三十两卖断一生吗？真要卖了，今生今世，我只能以奴才身分度过此生，再没能有其他奢想的。幸好那时我既瘦且小，没人肯要。” 　　他这一提起，倒也令她想起来—— 　　“对了，后来你还想以一百两卖十年给赵府。如果当初真的卖了，你就是今年才能得回自由身呢。” 　　“所以我得谢谢你。”他低声道。 　　她不好意思的笑。 　　“不必了，那是牙婆的职责嘛，让每一个出来工作的人适得其所，而不必遭人欺凌剥削。你是很好的例子呢，老让我拿来鼓励那些栖流所的孩子——” 　　他面孔凑近她：“你觉得我——配得上你吗？”她好耀眼，如今小有成就的他，是否堪堪配得上她了？ 　　元初虹讶然看他：“你在说笑吧？是我配不上你才对啊，我都是个老女人了——”有时她心中会因此而感到自卑啊—— 　　他瞪眼！ 　　“老？你还比我小三个月呢。以前骗我叫你姐姐也就算了，现在你还想托大？！”她就是这一点可恶。 　　“不是的，女孩子年过二十未婚，通常也只有想娶填房的男人不会嫌弃了，我现在二十二——” 　　“就算二十二，也还是比我小！”他完全不了解她这是哪门子说法。“如果你说自己老，那我岂不更老？” 　　元初虹叉腰—— 　　“你怎么还不明白？二十二岁的你有钱、有前途，正是男人最得意昂扬的年纪；可女人不同，过了十八岁未婚，就像元宵节过后的灯笼，没人买啦！贱价送人也——” 　　“我要的，送我好了。”他摊开双手。 　　“喂！贪小便宜也不是这样做的。”接得真顺口，可恶！ 　　他笑：“我是商人嘛，低价抢进，哄高价卖出，一向如此。” 　　“你啊——”看起来仍是忠厚相，但嘴巴可利落了。冷不防就给堵住了话，她叹口气。 　　他伸手盖住她手背，轻道：“别再说那些无谓的事了。我没想过那些，只一心想着要同你一起过日子。” 　　她低着头，问出心中搁置已久的疑惑—— 　　“为什么是我？” 　　他一怔，没能立即有答案。 　　就是她了，还需要想出个为什么吗？ 　　想着她、念着她、挂心着她，家人要他娶妻时，他因人选不是她而满心抗拒，赵大爷不断暗示女儿任他选为妻子时，亦是坚心不动，管她赛若天仙、美如西施。 　　总觉得若不是她，他根本扬不起丁点娶妻的兴致。 　　什么为什么？因为想与她过日子呀，还需其他的为什么吗？这教他怎么说个真切啊？ 　　元初虹因他的静默而想抽回手，但他不肯放，反而执起她手，指掌相扣。 　　“你——了解爱情吗？那些在诗词中不断被歌颂的东西？”他问。 　　换她怔住了。不久，呐呐地承认：“我不懂那东西。我们只是市井小民，不是——诗人或——有闲情的人。” 　　他直视着她—— 　　“我也不懂。多年来我都全心于工作，没有闲情去思索感情，也不曾憧憬。我只是——一直想着你。以前谨记你的教导，学着做人、学会笼络人心——后来，也许是十六岁那年知道你与我同年之后，心境开始不同，我还是想着你——如果，人与人之间，终须与某一人共度一生，我希望那个人是你。” 　　芳心震动不已，为他朴实却真诚动人的话。 　　“年回——” 　　“你呢？为什么愿意嫁我？你一直不愿嫁人的。”他问得急切。 　　当他坦诚的言词安了她徨惑的心之后，也需要她坚定的保证来安他怦然的心。纵使早已订下终身，但心呢，心是否愿意交付？ 　　“我——一直不愿嫁，是因为啊——”她柔柔地呢喃：“早先，怕被羁绊了自由，后来，则是——”未语脸已红。 　　“则是什么？”他屏息等待。 　　“那些人，都不是你——” 　　“真的？”他狂喜，像赚到了全天下的钱财，忘情的跳起来，将她悬空抱起转圈圈。迭声问：“真的？真的？真的？你对我——” 　　她连忙抱住他颈项防止倒栽下去，大叫：“年回，放我下来——” 　　“不放！我不放！我要你说！” 　　“说什么嘛！”她又喘又惊又笑，不时搥他后背。 　　“说你喜欢我，正如我喜欢你那么多。早知道你是愿意的，四年前我就该求亲了——” 　　“放我下来，年回，听到没有？放我下来！你这样跑，成什么样子，年回——”会跌跤的呀！ 　　他才不管，抱着她猛跑，两人穿梭在幽静的林子中，沉浸在只属于他们的喜悦里，就算跌了个鼻青脸肿也不在意—— 　　“哎唷——” 　　果然。 　　＊＊＊ 　　告别了侍郎府的夫人小姐们，元初虹将马车驾到天台寺门口。此番回程，就只一个十五岁的阿福驾车，幸好他身手利落，同行的还有两个要回开平探亲的妇人，一路上不致寂寞，也好互相有个照应。 　　她决定与年回一道走，所以仔细的对阿福交代：“这是家书，包袱里有十两银子，以及一些点心，你路上要记得吃，沿路上的驿站都相熟，不致坑你宿夜钱。一路上机警些、小心些，知道吗？”

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