不请郎自来(33)_席绢

三十三

　　§第八章　情归

　　虽是初秋了，但京城依然燥热，动不动便汗流浃背，教人慵懒得不想动上一根手指头，只想泡在冰水里甜眠。

　　但能说不动就可不动，镇日教人扇凉消暑的，是那些好命的贵妇，不是她这个总以一双大脚天足跑来跑去的牙婆子。

　　元初虹算是与家人在开平定居了，但因工作的缘故，不时东奔西走。官牙做出了一番成绩，官夫人间口耳相传，只要是府里缺了人，再远也要她送过来。这也是她现在会在京城的原因。开平城的都司夫人要她给京城的娘家——兵部侍郎宅邸送一名精做北方面食的厨娘、十名利落的杂役，以及四名十到十四岁的小书僮。车行了二十天，终于将人送抵。

　　这三天她住在侍郎府的小客房，协助她送来的人早日把工作做上手，并等待当家主母的评定。要是有不合意的，她得带回去。

　　虽然她不做京城的营生很久了，但这里毕竟有一些她送过来的同乡，她趁机一一去拜访。转了一圈回来，就让老夫人的丫鬟领到其院落陪着喝茶。

　　她是一身的汗，见到那些坐在亭子里清凉无汗、穿着贵气、谈笑自若的贵夫人们，不免有些局促，站定在亭子外，没有踏入，朗声道：“见过老夫人、各位夫人、小姐。初虹给大家请安！”

　　老夫人轻嗯了声，唤道：“怎地不进来？日头毒得很，晒昏人的。”

　　“初虹一身臭汗，不敢污了夫人们的香气。”她指着亭子边缘的栏杆：“我就坐那儿吧。”

　　才落坐，一名长得粉白芙蓉面的少女便开口了：“元姑娘，听大姊说，你有一段刻骨铭心的爱情哪？可否说来让我们听听呢？”

　　元初虹一楞，没想到今天的话题会绕在她身上。前年的冬天，她“千里追情”的事件让夫人们传成了可歌可泣的缠绵大戏，简直比什么《西厢记》、《倩女离魂》、《秋胡戏妻》还让她们津津乐道。

　　那些夫人们听慧儿转述还不够，总追着她问一些细节，并且还以正义自居，勒令那坏人姻缘的金牙婆搬离开平城，再也别教她们见到。

　　没想到这种丢人事在开平城传不够，竟还“分享”到京城来了！噢，为什么不假装中暑算了？为什么她的身体会强壮得像条牛？！

　　贵夫人们外加仆妇、丫鬟，十来双眼正盯着她，容不得她打哈哈混过。

　　爱情啊——对女人而言是多么美丽的一场绮梦！就算八十老妪，也曾有那样一颗期盼甜蜜的少女心，莫怪她们睁大眼期待着。

　　她尴尬一笑。

　　“是都司夫人美化了。其实我们这种市井小民，即使有感情之事，万万也比不上各位小姐、夫人的美丽隽永，根本可说是不值一提的。”

　　“瞧瞧，爽剌的元姑娘在害臊啦！”老夫人取笑。

　　“其实不管是市井小民，还是官宦人家，只要是爱情都是美丽的。有情人终成眷属，那是多美的一件事啊。”一位夫人笑道。

　　“每年乞巧节（七夕）我们都会向织女许愿，不都是一般的心思吗？”又一位小姐细声道。

　　最先开口的那位美姑娘又道：“元姑娘，朝廷里传来消息，今年三保太监将在十二月归来，你那未婚夫婿也会一同回来。那么，今年总算可以结成亲了吧？”

　　“该要了，二十二岁啦，女人有多少青春可以耽误？总不能老教你一个姑娘家出门抛头露面的。”

　　元初虹流转着眸光，叹道：“能找来合意的人服侍得老爷夫人们舒心如意，一切也就得偿啦！可别是嫌弃我了吧？初虹会改进的；千万别撵我回去直说着有未来夫婿养就成，牙婆营生别做啦！”作态的拭拭眼泪，好不可怜卑怯。

　　逗笑了一群主仆，全咭咭咕咕的笑成一团。

　　“你这牙婆子就是逗！”

　　“对呀！我挺爱听她说话的，比唱戏的更有趣。”

　　“莫怪姐姐喜欢她，说她比其他牙婆有见识，又逗趣，又不说人长道人短——”

　　“元姑娘啊，昨儿个你说了个栖流所（官办救济院）小毛子的故事，很好玩，还有没有其他的呀？”

　　元初虹眼睛一亮，立即道：“有的，还有小三子、珠花的趣事呢！话说一年前，我私办的收容所实在无以为继，在善良心慈的都司夫人主导下，合并给开平的栖流所，那里有个小土霸王小三子，我这边儿有个肥珠花，两人从没对盘过，可精采呢——”

　　与这些官夫人应酬的唯一好处就是在这种时候拐骗出她们的同情心，到时捧回一堆善银，又可给所里的流民、孤儿加菜添衣了。

　　表面上唱作俱佳，逗乐了一群人，心底最柔软的角落却兀自出神——

　　十二月就回来了啊，他，一切可好？

　　＊＊＊

　　赵家商船提早返航。三艘大船随着郑和的船队抵达占城（越南）之后，因已购了满船货物，便脱队回航。回到中土时，才初秋呢。

　　一下船，年回第一件事就是委托驿站的信客代为快马送信到开平，定下了十一月的约定。他当然期望立即前去见她，但满船的货物得往京城送，商机正盛，半刻也耽搁不得。他的货能暂放不管，总不好连赵家的也置之不理吧？虽已不是赵府人马，但赵大爷仍百般倚重他。

　　卸下船的货物装了百来辆车，分五批押送去京城。除了出动一百五十名赵府家丁之外，还聘请了五十位镖师，浩浩荡荡的长程，总要有人领导。

　　赵大爷自己第一批先行，然后三个儿子、四个女婿，外加一个年回分守其他四批；而年回因经验丰富，赵大爷派小儿子赵学文跟着同行，加以学习。

　　每两天发一批人，走不同路径，年回正是最后一批货的主指挥。在苏州停了十天，方便他回家探亲，并禀告双亲将前去开平迎娶元初虹。

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