不请郎自来(29)_席绢

二十九

　　“我想想喔。这八、九个月前——似乎真有个姓元的年轻女子，喔，也不年轻了，老啦，就叫元初虹来着。大概就是你要找的人吧？”

　　“是的、是的！应该就是我要找的人！”他急声直道，追问着：“那她呢？现在仍在开平吗？”

　　金婆子笑问：“唷，瞧你急的，可别是追债来着的吧？她拐了你的钱财，还是——”

　　年回太过兴奋，压根儿没注意到金婆子眼中闪烁着阴沉的暗影。

　　“她——她是我很重要的朋友，我来探望她，看她过得好不好。”

　　“小伙子，我瞧你——还没娶妻吧？”

　　年回点头。

　　“是的。金大娘，请问她——”

　　金婆子上下看着年回，见多识广的她由他一身不差的衣着，以及刚才布贩那恭敬的姿态来猜，知晓这年轻人应是个小商贾。送给她的礼也颇为贵重，是挺有些家底的人。一个未婚男人千里迢迢来找一个女人，不会有第二个理由——

　　“哎唷，你是来提亲的啊？”

　　冷不防的红潮炸上年回黝黑的脸。他呐呐道：“呃——不——不是——我——”

　　金婆子当下肯定了，再度哎唷一声叹息道：“可惜啊可惜，你没指望啦。一个二十岁的女人怎么可能到现在还没嫁呢？你也真是胡涂了。”

　　“什么？！”热呼呼的一颗心尚未狂喜够，便被一股子泼来的寒冰冻成死寂。他震惊的抓住金婆子：“她——她嫁人了？”

　　是想过她应该嫁人的，但当这事被证实时，却是百般不能接受。嫁人了——嫁人了——她嫁人了——

　　金婆子吃痛，呼叫道：“对啊，嫁人了，而且还搬走了。”哼！她才不让元初虹嫁到相貌堂堂的丈夫，那丫头最好一辈子孤寡。呸！敢抢她牙婆子生意，就让她当个老姑婆。

　　年回急问：“搬去哪儿了？有说吗？”纵使知道她已婚，他还是要见她一面，亲眼见上一面来让自己——死心。

　　哪儿呢？胡乱编个最远的——

　　“好像是——好像是南方，不知是福州还是苏州。她的家人全过去了。”用力挣脱箝制，金牙婆闪到一边喘气。

　　“是吗？南方——”那他就往南方找！

　　步履有些不稳，像是累积好几个月的劳累全在这一刻涌上，教他撑不住，摇摇晃晃地。

　　恍惚地上了马，承载着无止境的疲倦，视而不见的任马儿走着。只想到，明天返回西平县，再来呢？哦——再来是将一家子人带到苏州居住，就像他原本计划的——然后——还有一点时间可以到福州找人——

　　金牙婆用着发疼的双手，目送他远去，扬着得逞的笑，咕哝道：“随便娶一个都比那死丫头好。你以后会感激我的，小伙子。”

　　＊＊＊

　　奇怪，最近这“金牛双骄”是怎地？每见一次她，都捂嘴笑得好不暧昧——难不成是生意被抢走太多，气怒攻心之后，傻掉了？

　　元初虹做人一向很有良心，那金牙婆、牛牙婆在开平的城北、城西开业三十年，老招牌老字号，她也无意在她们的地盘做恶性竞争，所以她一直把重心放在城南、城东这一带。举凡有人央求她代为找差事的，她全在这两个地方的富户下工夫。

　　怎知她合理的收费让穷人们直呼便宜，硬生生比其他牙婆低廉了五成，然后一传十，十传百，想找工作的人全往她这边涌来。

　　找工的人多，缺工的人家却有限。她脑筋转得快，先将那些欲找工的人加以训练，比如说想在客栈跑堂的要先学会招呼口令；想进织坊织布的人就由弟妹指点一些精细的手法；更别说要进官宅工作了。元初虹牢记着都司夫人当初的怒颜，绝不会介绍粗心大意的佣人前去工作。

　　就这样，逐渐的，她介绍出去的人都得到一致的赞赏。夫人们互相比较，口耳相传，不过半年时间，现在大户人家缺工的，一律要元初虹引介合适的人进来。

　　她的风光得意，当然就使得其他人灰头土脸。尤以在地方横行多年，牙婆、媒婆工作一手包的“金牛双骄”（她偷偷取的）对她更是气得牙痒痒。

　　元初虹什么工作都能代为找人，就是不帮人买妾。对于这种差事，就礼让给金牛双骄去做了。老实说，这种工作赏银非常多，但她一点儿也不想赚。

　　秉持不赚穷人钱的原则，再加上义务帮人做工作训练，在开平城南风光得意的元初虹所赚得的佣金实在也有限得很。

　　幸好弟媳的绣品总被贵夫人争购，小弟的载运营生也相当兴隆，光这两笔收入就能养足自己家人外加姻亲柯老爹四口人；更别说如今不再当牙婆，成日净抱着孙女四处献宝的元大娘身边还存了一大笔积蓄了。所以才由得她把生意当慈善事业在做，不必担心日子过不下去。

　　最近她更是鼓吹那些富贵夫人一同捐钱济助开平城内的乞丐、孤儿，成立收容所，然后由她来教授一些技能，帮助他们脱离乞讨生活，能养活自己。

　　那些夫人们对民间疾苦并无任何认知，但只消带几个骨瘦如柴的乞儿来让她们看，随随便便说个凄惨身世，就能募集到一、二百两银子。

　　有钱有势，一切好办事。

　　元初虹之风光顺遂，可说是如鱼得水，没道理那两个老是尖酸苛薄她的女人瞧见她却笑得那般开心。她们根本恨不得揪她来一顿好打，以泄心头之妒恨。

　　一个月来共见了三次面，也不说苛薄话，净指着她咕咕咕咕地笑，让元初虹总不由自主的搓起浑身的鸡皮疙瘩。

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