不请郎自来(2)_席绢

二

　　§第一章　初遇

　　农作欠收的年岁，让原本应当繁忙的秋季冷清些许；西风吹拂过干枯的田地，掠向空旷的晒谷场，最后扑散在每一张苍黄愁苦的面容上。

　　春雨不足，使农作发育不良，再来个几次暴风雨，硬是淹死了所有即将收成的稻禾，然后便是一直枯干到秋末，连青菜、大豆都没能长成。

　　叮叮叮叮——

　　一辆马车远远驶了来，几只马铃随着马车的动作而叮叮作响。

　　几个人抬头看了过去，石板道的那边正缓缓驶来一辆由两匹马拉着的黑色马车。

　　“啊！是元大娘的马车。”中年汉子搔了搔一头乱发，“哪家人日子过不下去，要卖女儿？”

　　“没听说过哇。那，会不会是城里有钱大爷来买长工、丫鬟的？”较年轻一些的男子像是跃跃欲试。“那倒好，我吴用身强体健，早想进城给大老爷们当护院家丁，赐个尊贵的名头，也好当个城里人，别净是与泥土为伍，有一餐、没一顿的看老天爷吃饭。”

　　“少妄想了你，城里大爷缺伶俐的家丁，又哪会看上我们这些个目不识丁的庄稼汉？若有缺人，也是缺苦力、缺长工，要卖力气的。别以为闲差落得到我们头上。你哪，还是乖乖在家里种田吧！”老人家出口就是一顿训，不让年轻人成日好高骛远，老以为城里工作万般好。

　　其中一名妇人叹道：“还是元大娘懂得营生，八年前老元病故后，我们都说那剩下一家三口孤儿寡母的，想必是活不下去了。想给她牵个红线与冬家庄的老光棍凑合着过日子，至少有个依靠。不料元大娘竟自己做起了人牙子的营生，也合该当年老元是以卖货鼓为生，老是进出城里各大门户，建立了人脉，正好让元大娘受用。瞧瞧她，如今有马车、有宅子，日子过得可舒心了。”语气中满是浓浓的艳羡。

　　“是啊！听说她生意做得大，已计划再买辆马车赶长程的，把人往大省城里送呢。”又一妇人界面，语气不掩嫉妒的酸意。

　　“唉！赚那么多银子又如何？横竖不是什么风光的行当，女人家抛头露面的，真不知以后怎么找婆家哦。瞧瞧，元大娘那闺女都十二有了吧？跟着东奔西走的，都野得没一点女人样了。”守旧的老妇人咂咂舌，不以为然。

　　众人看将过去，见那马车停在村长家门口，率先跳下来的是一名高挑健美的少女。虽说才十二岁，但身长与体态却已是大人样了；或许是长年跟着母亲东奔西走的跑跳，她看起来比一般女子健壮，站在其母元大娘身边，个头高低立见。元大娘是个瘦削娇小的妇人，看上去精明厉害得紧，一下地就朗笑的对村长打招呼：“哎唷！林老爷，几个月不见，您老更见精神了，真是老当益壮哪！”

　　“托福托福。”一名白发苍苍的六旬老者拱手以对，一身短褂打扮，赤着双足，很明显看得出他方由田里回来，还来不及坐下来喝口茶哩。“元大娘今儿个来我们村子是替城里老爷找人吗？”

　　“那也是其一，再者是半个月前年家大叔托人带口信说要把长子卖给人当长工，要我们帮个忙，议个好价，我特来看看那年家小伙子条件如何。”

　　众人围过来七嘴八舌。

　　“啊！没料到年大海那么狠心，要卖儿子哪！”

　　“那也是没办法的事，老年夫妇相继病倒，如今田产全卖光了，他又残了双脚，不卖儿子，日子怎么过哪？”

　　“但也不必把年回卖掉嘛，让他去城里当长工，一个月挣个三、四百文的，日子也过得去。”

　　“一个月三百文钱济得了什么事？”

　　“你又以为卖身能拿多少钱？我看年回那小子连十两银子也不值，瘦得像只小老鼠，哪户人家肯要？”

　　元大娘讶然问：“咦？年大海的儿子身体差吗？”那可就不好做买卖了。莫怪附近的人牙子没人肯牵线，让年家老爹不嫌远的找她过来。两年前她搬到宛平县，距离算远了。

　　村长回道：“也不是。只不过年岁不好，小孩子没得吃，看来就是面黄肌瘦了些。”

　　“那真得看看了。”元大娘沉吟。

　　才想询问年家的住处，不料却教一群汉子与小丫头围住，争相问着差事——

　　“元大娘，有没有哪户人家缺厨娘的？”

　　“有没有缺杂役的？一个月半两二十文就好了。”

　　“有没有缺丫头的？”

　　“元大娘——”

　　很明显的，她将会有几个时辰不得闲啦。扯喉吩咐站在马车旁照料马匹的女儿：“初虹，你代娘去年家一趟，看情况如何，回来告诉我！”

　　“好的。”小姑娘点头，捞起一只小包袱抛上肩，向村长问了路，便往一条羊肠小道走去。

　　赶了半日的马车，她还没用餐哩。包袱里有一根大鸡腿、几片肉干，以及早上才烤好的芝麻大饼。每次走远路，母女俩都会买一些好吃的来犒赏自己的辛劳，这可是以前苦哈哈时享受不到的好滋味哩。

　　当牙婆比当农妇好太多了。

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