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一

楔子 　　太平盛世，繁华处处，风调雨顺，百姓安居。 　　大街上人群熙攘，叫卖声不断，热包子、热奶酪、上好的绸缎……好岁好年在秋末带起丰收气息。 　　街角，一名黑衣武士和老者并肩齐行，他们的脚步很快，赶路般一心一意往前，任谁猜，都会猜他们不是京城人士，光看那身粗布打扮，就知道他们是邹国百姓。 　　邹国贫穷落后，物产资源都缺乏，国家营收仗的全是武士出征掠夺而来的宝藏，百姓自小习武，个个武功高强，每回征战必得胜利，邻近国家一听到邹国二字，便吓得浑身发抖、退避三舍。 　　晌午已过，高照秋阳照在身上，晒出两人一身暖。 　　“义父，找个地方用饭？”黑衣武士问。 　　老者略微点头，冷冷的目光依然直视前方。 　　一刻钟后，他们走进福升客栈，点了两碗面、一壶酒，和一盘卤牛肉，他们沉默对饮，不多言语。 　　客栈里人不多，只有两三桌客人，靠近黑衣武士与老人的邻桌，坐著书生和一个商人模样的男子。 　　“知不知道今儿个祭天，我向老天求些什么？”穿著白衫的书生问桌边同伴。 　　“我哪儿知道，又不是你肚里蛔虫。”打扮得光鲜的商人，吞口好酒后回话。 　　“我祈求老天爷，让咱们隆治皇长命百岁。” 　　“又不当官，干嘛求皇帝老子长命百岁？你啊，读书读坏了脑袋瓜儿。” 　　“此言差矣！若非皇帝治国有方，咱们岂有福分可享？甭说坐在这儿喝杯安稳酒闲嗑牙了，就是想赚点银子、填饱肚子，谈何容易？”书生道。 　　曜国政风开明，人人都能在茶馆酒楼里大声议论国家大事，这种话，天天有人说，店小二听也听熟啦。 　　“听说当今皇上有一后一妃，德淑皇后生了三个儿子和两个女儿，皇太子龙狄残暴不堪，二皇子龙青懦弱无能，成日迷恋女色，只有三皇子龙玉饱读诗书，堪为人才，偏又是个不良于行的残废。”商人说。 　　“不是还有个妃子吗？她没生下一儿半女？”坐在另一桌的农夫，听话听起兴头，拿起酒杯碗筷，凑过来问。 　　“你说昀妃呀，她生一个公主，听说，十几年前为这个公主，还在后宫里闹出轩然大波。”书生故作神秘。 　　“什么轩然大波？说来听听。” 　　“这个昀妃是个勾人心魄的狐狸精，偏生皇上宠她宠得不得了，唉，女祸、女祸呀！”书生摇起折扇说。 　　“别吊咱们胃口，快说快说！”农夫频频催促。 　　“当时，皇上的正后是康宁皇后，而皇太子是嫡长子——龙帧太子。这个皇太子可聪明啦，两岁识字，三岁背诗，五岁就能作文章了！要是龙帧太子还在，咱们隆治皇哪会后继无人。” 　　听到“康宁皇后”四个字，坐在黑衣武士身边的老叟手一抖，筷子落下，不顾义子眼里的疑问，他运起内力、凝神细听。 　　“不是在说昀妃，怎又扯上皇太子？”商人问。 　　“这你可不知道了，要不是昀妃，哪有后来一连串祸事？” 　　“是怎么回事？快说，别急人呐！”农夫声声催。 　　“那年，皇上出巡带回民间女子，回宫后封为昀妃，他对昀妃百般宠爱，冷落身边的妃后，七月不到，昀妃产下女儿。” 　　“有了公主，昀妃受宠可名正言顺。”商人照理推估。 　　“问题是，初生婴儿健康强壮，无半分早产现象，康宁皇后怀疑昀妃不贞，将她关进牢房审问，这一审，审去昀妃半条性命，皇上知道后大怒，并以气量狭小、心胸狠毒为由废后。” 　　“天啊，女人的嫉妒可害苦自己。”农夫说。 　　“错！康宁皇后不是妒嫉，她是为咱们皇帝名声著想，你想，偌大的宫廷，哪能让不知打哪儿来的杂种和淫乱妃子，坏了法纪？”书生反驳。 　　书生的话赢得老叟的赞赏眼光。 　　“说的也是，后来呢。”商人问。 　　“当夜，康宁皇后上吊自尽，不多久，皇太子被强盗劫去。皇帝通令全国寻找皇太子下落，无奈数载过去，始终没有消息。于是所有人放弃搜寻，认为皇太子已故世，最后皇帝也颁布诏令，立淑妃为后，龙狄为皇太子。” 　　听著他们的讨论，老叟泛起冷笑，刻板脸上更增几分残暴。 　　放下筷子，老叟对年轻武士说：“今晚，我们投宿于此。” 　　夜里，年轻武士站立老者身旁，老者从怀中取出一张画像，递予他。 　　“恨儿，记清楚这个女人。” 　　康恨端详锦轴，画里是个穿著紫衫的女子，她的五官精致细腻，秀丽端雅的表情不见微笑，却可看出她的雍容气度。 　　这是个气质良好的女子。 　　“恨儿，你可知我们此次前来曜国的主因？” 　　“知道。”

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