宰相大喜(22)_橡果

二十二

　　紫琼急得几乎失了分寸，正在焦躁时，忽然从河湾的另一边走过来两个身影。

　　一位是上了年纪的老者，葛衣皂袍，高冠雅髻，那悠然的神态简直像一位云游方归的山中仙人，另一个却是娇俏的小女孩，不过六七岁的年纪，细白的小手中握了一根长长的钓竿。

　　老者看到他们，停下脚步，颇显不悦地问；“你们是什么人？”

　　沈湛和紫瑄对望了一眼，然后一拱手，恭恭敬敬地道；“老前辈勿怪，若非想求您救人，我们也绝不敢打扰您这里的清静。”

　　“救人？”云石老人倨傲地将眼珠子一翻。冷声又问：“要救什么人？”

　　“本省的抚台大人。”

　　岂料云石老人听了，却不耐地叹息，“我是民，为何要救官？”

　　紫瑄情急，忍不住道；“我——”

　　沈湛忙轻咳一声拦下她，从容地道：“陆抚台为宫清廉，历来公正严明，非寻常人可比，还请老前辈以世间苍生为念。”

　　云石老人却不再理会他们，径自走回草庐前，负着手吩咐，“徒儿，把门打开。”

　　吱呀一声，师徒两人走入，那小女孩又把门关上了。

　　紫瑄眼睁睁地瞧着云石老人进屋，不觉五内似焚，险些站立不稳。

　　她闭起眼，深吸了一口气，猛然忆起在竹林旁吴清源的叮咛，忙从怀中取出他的一封亲笔信笺，上前再度叩门，叩罢三下，她退后一步，掀袍跪在地。

　　过不到半炷香，那门果然又打开了。

　　小女孩走出来，嘟起红润可爱的嘴儿，用稚嫩的声音装模作样地说；“咳！我师父说了，他近年来对官家一概不救，你们去吧，不要再来烦扰他。”

　　紫瑄将信笺高举过头顶，“劳烦将此信交予尊师。”

　　小女孩带着信进去，半晌后又出来，“我师父请你们两位进去。”

　　刚踏入院内，便可闻到一股幽幽的药香，沁人心脾。只见檐下篱边，栽满了各色药草，或取根可用，或取叶可炼，或取花可入菜，或取果可制丸……沈湛因为奶奶的缘故，时常跑去各省为老人家选购滋补的药材，久而久之也懂得不少，但这小小院落之中所栽种的药草，竟有一大半为他所不识！

　　走进屋里，云石老人正守在一只小小的瓦罐旁，小火炉里的药汤以文火细煎，缕缕白烟伴着药香飘出。奇怪的是，正值三伏盛夏，草庐中却十分清凉。

　　“老前辈——”紫瑄见到他又跪下了。

　　岂料云石老人将手一摆，淡淡地道：“当朝右相向山野小民下跪，岂不折煞老夫？”

　　紫瑄和沈湛不禁吃了一惊。

　　因为虽托吴清源写信求情，却没有明说紫瑄的宰相身分。在信中，吴清源只言有一位当年的故交病了，且托病人的两位侄儿来向师叔求救。

　　云石老人又吩咐小女孩，“徒儿，快将洛相扶起。”他话虽这样说，自己却仍端坐不动，目光只盯着那煎药的小瓦罐，好像这世上再没有比这更重要的事了。

　　紫瑄站起来，惴惴不安地问：“老前辈如何看破晚辈的身分？”

　　她这样问，自然是承认不避讳了。

　　云石老人这才把目光从瓦罐上移开，“凡事自有定数，何必多问？”他一手抚须，似笑非笑，“我只问你们，本省的巡抚大人和你们究竟有何关联，让你们不辞劳苦从邑州赶来，特别为他向老夫求医？”

　　紫瑄的心头又是一惊，勉强定下神，咬牙编出一套谎言，“陆抚台……乃是家父病故前的一位知交好友。”她出于无奈，声音不觉微微颤抖，又一指身旁的沈湛，“这位……实是陆大人的公子。”

　　“徒儿，送客！”云石老人却陡地冷下脸，一甩袖站了起来。

　　“老前辈……”沈湛担心又被他识破了什么。

　　果然，老人冷冷地道：“你们不用再瞒我，难道是欺负我乡野小民孤陋寡闻吗？”他转过身来，白眉下的眼睛紧盯住沈湛，活像两把刷子，上上下下地扫视了几遍，才哼了一声，指着他说；“陆抚台的公子自那年科考失意，再没出门见过人，怎会有眼前潇洒不拘的风范？”

　　沈湛只得苦笑，拱手恭敬地承认，“前辈慧眼，晚辈确实并非抚台大人的公子。”

　　云石老人摇了摇头，“去吧，你们非以诚待我，又是官府中人，老夫决意不救。”

　　紫瑄心痛，“求前辈恕罪！晚辈实在是……迫于无奈。”

　　他只是倨傲地默然不语。

　　千回百转的思量间，紫瑄顾虑父亲的病，只得抛下诛族的忧虑，咬牙承认，“晚辈……晚辈本是女儿身，已犯下了欺君的大罪……”

　　她这话说完，连那小女孩也惊诧地睁大了水润的双眼。

　　“堂堂的宰相原来是一个女娃娃，有意思！”云石老人却微微颔首，面容稍霁，“老夫在数年前曾听闻陆抚台在一夜间痛失爱女……唔，若老夫猜得不错，洛相其实应该是抚台大人的千金。”

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