宰相大喜(1)_橡果

一

　　第一章

　　承安二年，暮春。

　　午后的阳光疏淡如薄罗，船在水面上行进，欸乃的摇橹声一记连着一记，划破细水浮花的宁静。

　　放眼望去，河道两岸的花树甚多，苇滩葱笼，染柳烟浓，圩田内外绿意连成一片，虽已是暮春时节，到底是江南，残余的春色竞也比都城邑州来得更适合入画。

　　一个娇俏的小丫头步出舱来，睁大一双黑白分明的水眸，费力地举目远眺。她望了半晌，仍不放心，转身问守在船头旗杆下的两名守卫，“欸，我们这是到了哪儿啦？”

　　两个守卫丝毫不敢怠慢，立即异口同声地答道；“回菱姑娘，船已到了苏州境内。”

　　其中一位还把手往前偏右一指，“菱姑娘细瞧那儿，前面就是望亭了。”

　　“对对！”另一个跟着附和，“过了望亭就是浒墅关，再过去就到苏州府。”

　　“好，到了就好。”那小丫头满意地扬唇一笑，转身掀帘入了船舱。舱内朴素而雅致，并无金银赘物，一个身着白衣的年轻人，正捧着一卷书细细地读着。

　　小丫头上前替他倒了一杯热茶奉上，“相爷，就快到苏州了。”

　　“哦，是吗？”洛廷轩闻言放下书，若有所思地想了片刻，交代她说：“小菱，你去让他们把船头的旗降下来。”

　　“为什么？”叫小菱的丫头一听急了，不解地睁大眼，“您可是当朝堂堂的右相，这次下江南又是奉了钦命，把相爷的旗帜挂在船杆上，底下那些地方官员才能看得清楚，免得冒出不长眼的人冲撞了您。”

　　但那位年轻的当朝宰辅听了这番话，却只淡淡一笑，“我难得远离都城，不想大张旗鼓，搞得人尽皆知。”

　　“可是……”小菱越发纳闷了。

　　“去吧，告诉他们，立刻把旗给降下来。”洛廷轩一挥手，便负手而起。

　　他随着小菱一起步出舱外，望着河道两岸绵延不绝的绿草繁花，心里不禁涌起一股久别重逢的滋味。这些景物……依旧，只因他本就在这江南水乡中长成。

　　小菱眼睁睁地瞅着守卫们把旗帜降下、卷好，满心不乐意地接过手，“喏，旗降下来了。”

　　洛廷轩满意地颔首，“把旗收好。”

　　她应了一声，又歪过小脑袋嘟唇细想片刻，忍不住问：“相爷，您既然要微服简从，等上了岸，到了苏州城里，还要不要派人先知会巡抚衙门一声呢？”

　　“不必。”他皱眉摇头，“萧氏那桩案于是在宓抚台手上出了差错，他这个人皇上早已信不过，我既然奉圣命微服私访，自然不好先去惊动他。小菱，你知道掌管一省司法刑狱的是什么官？”

　　“哦，这可考不倒我。”她笑嘻嘻地一比手指头，“不就是臬台跟提刑按察使。”

　　“没错。”洛廷轩点了点头，“待会儿等船靠了岸，我要先走访一趟臬台衙门。”

　　“大人，不好啦！不好啦！”管家急匆匆地领着一个人奔入前厅。

　　等了约半盏茶的工夫，江苏巡抚宓谦这才不悦地从内堂慢慢出来，“嚷什么？本抚刚服了药要歇息，你就跑来给我鸡猫子鬼叫！”他一瞅见来人，微微皱起眉，“老郑，你领来的这是什么人？”

　　对方的面色凝重，单膝跪地，拱手禀道：“抚台大人，卑职奉总督大人命令，快马赶来通知您一声，去年萧氏的那桩案子惹祸了。”

　　“什么？”宓谦旋即紧张地向前微弓起身，“惹了什么祸？”

　　“其中的缘由总督大人也不清楚，只知道萧家的一个远房亲戚到处请托关系辗转告了御状，惹得龙颜大怒，圣上决定要彻查，据说已让洛相微服南下。总督大人的意思，是让抚台——”

　　“那怎么可能？”宓谦一听说“洛相”二字便松了一口气，打断他的话，从袖中掏出一方雪白的绢帕，擦拭脑门上冒出的颗颗冷汗，“洛相可是内阁首辅、皇上身边的大红人，多少军政大事等着他来决断，何需为了区区一个命案官司就离开邑州？”

　　“抚台大人——”来人虽仍跪在地上，却冷冷地抬起眼来，甚至带了几分阴沉的目光望向他，“我们心里都明白，萧氏那桩案子……并非区区一桩命案。”

　　宓谦一怔，继而喃喃地说；“对，是本抚草率了。”

　　来人这才继续回禀方才被打断的话，“总督大人的意思，是让抚台大人务必有所防范，萧氏一案背后牵涉甚广，你我都是身处其中之人。右相既然奉命查命案，那就让他查，但绝不可以让朝廷知道案子背后的利益纠葛，否则，不但六王爷饶不了你我，盐道衙门那些事一旦被刨根挖底，都是诛九族的大罪！”

　　宓谦听完便把手中的缉帕一扔，咬了咬牙，“总督大人到底有何吩咐？”

　　“总督大人让卑职传达的只有这些话。”来人冷冷地站起身来，照例一拂膝，“抚台大人政务繁忙，卑职不敢再耽扰，告辞！”说罢，径自而去。

　　留下宓谦陷入了沉思中。

　　五福楼上，沈湛正一个人在雅座里独斟独饮。

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