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二十六

“话虽如此，可是国库充实还得依靠多收税捐，否则一旦发生战事，如何应对？”宝亲王反驳道。 　　“皇叔说到关键所在——到底是藏富于国，还是藏富于民？” 　　“这个为臣倒是没考虑过……民与国，难道不是一体的吗？国富自然民强。近年战事连连，藏富于国，有利抵抗外侵。” 　　“可民不强，国又如何富？”万俟侯叹了口气，“这些年来税捐益发繁重，民间苦不堪言，长此下去，只怕会引起民变。到时候只怕是外人没打进来，咱们自己人先垮了。” 　　“懂得思考这些，圣上真是成熟了。”宝亲王赞许，“他日与先帝黄泉相见，为臣也算有所交代了。” 　　“皇叔，为改变现状，朕决定……变法。”万俟侯道出石破天惊的话语。 　　“变法？”宝亲王笑容顿时一敛。 　　“对，减少赋税，缓解民间疾苦。” 　　“可赋税为富国之本，每一项都为朝中上下深思熟虑的政策，抛去哪一项都不妥啊！”宝亲王脸上的表情明显不赞成。 　　“别的可以不减，唯独一项，却务必先行——田丁税。”万俟侯正视他道。 　　“什么？”宝亲王愕然。 　　“朕仔细研究了此项赋收，觉得大不合理。王侯公卿之家，良田千亩，却只需要交纳妻儿等数口人丁之税，就连妾室也不必计算在内。寻常百姓，家中无产无田，交纳的税收却与王侯公卿同等。有些穷人家的女儿，明明已经被官宦之家纳为妾室，人丁之税却仍由家中老父交纳，此事合理吗？怪哉！” 　　“没办法啊，这人丁之税是按照宗室族谱交纳，若非嫁做正妻，仍属娘家人口。”宝亲王莞尔劝道：“圣上其实不必担心，一般此类清形，妾室若真的受宠，丈夫自然会接济她的娘家。” 　　“若不受宠呢？男儿喜新厌旧，为人妾室者，又有几个能得百日之好？”万俟侯却不甚认同，“抛开这些不谈，我欲变法，也不光是为了这些苦命女子，放眼天下苍生，无产无业者，却背负着比朱门大户更繁重的捐税，这样对吗？如此怪异现状，旷日持久，百姓心存不满，耕作无动力，国家还能兴盛富强？” 　　“臣以为圣上多虑了。” 　　“皇叔，你不支持朕吗？” 　　“这……”宝亲王不动声色，依旧一副如风笑容，“此事关系重大，容臣回家思索几日，再答复圣上，如何？” 　　“好啊。”万俟侯点头，“皇叔，朕等你的消息。” 　　“为臣告退。”宝亲王作了一揖，自来时原路退去。 　　万俟侯重新靠至椅上，愁眉顿时深锁，端起的茶久久忘了送入口中，凉了大半。 　　纱帘微动，乔溪澈自殿后步出，手中捧着一只匣子，笑盈盈的。 　　“什么好事？这样高兴。”他发现她与平日不同的神色，脸上容光焕发。 　　“今天收到一件礼物。”她很自然地坐到他的身侧，依偎着他，“猜猜，是谁送的？” 　　“谁？”他也很自然地紧揽着她。自从海边一行，两人益发如胶似漆。 　　她不语，只是笑着卖关子，开启匣盖，只见眼前投来一道莹白亮光，一串明艳珍珠躺于匣中，颗颗硕大圆润，毫无瑕疵，一看便知是罕见宝物。 　　“你在宫外一无亲人，二无好友，这礼如此贵重，该不会是大臣贿赂吧？”万俟侯打趣道。 　　“你明明猜到了，却要故意戏弄我。”乔溪澈努努嘴。 　　“你知道我猜出来了？”他忍俊不禁。 　　“这普天之下，能觅得如此上好珍珠之人。还能有谁？”她侧睨着他。 　　“裘伯？”他果然早己知晓。 　　点点头，乔溪澈叹道：“裘伯另附有一封书信，说这珍珠是岛上死士，一人一颗，为我捐的。他们存下这些珍珠，本来是想送给家中妻子，可现在全拿了出来，只为报答我救了小三……” 　　“我的确允许他们每年存下一颗上好珍珠，作为回报家中留守的妻子之礼，没想到，他们居然送给了你。”万俟侯有些欣慰，“看来，你在他们心中，不再是狐魅了。” 　　“这是我生平收到最好的礼物。”她将珍珠贴在胸前，似有无限幸福，“对我而言，没什么比这个更加价值连城。” 　　“来，我替你戴上。”他庆幸，那场意外化解了最让他头疼的冲突矛盾。 　　养珠死士都是民间德高望重的长者，他们接受了溪澈，回到乡里，一传十，十传百，整个东楚国百姓都将不会再与溪澈为难。还有什么比这个更值得高兴？

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