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二十九

小双面带乞求，“七爷，您别气。半夏姑娘她……眼力失已，这几天身子也弱，奴婢担心——” 　　忽听前方传出“扑通”一声，似乎是池塘那边的动静。 　　竺薇勃然变色，朝着后园的莲花池急步而去。 　　半夏跌进了莲花池子里，待得竺薇捞起她，她尚未晕过去，惨白的一张脸自水里湿淋淋地浮上来，月色铺陈，竺薇望住她。 　　那双眼睛任凭睁得再大，也是浑无焦聚。 　　“半夏，你究竟……”话没说下去，喉口喑哑不堪，只紧紧抱住她冰凉的身躯。 　　心彻底软了。 　　这是何苦？竺兰已去，他何苦——何苦如此折磨活着的人儿？ 　　早在竺兰出生不久，便有大夫预言这小姐体弱多病，怕是养成不长的。 　　能堪堪拖了一十七年，此时逝去，竺自成并无太多悲痛。竺府上下对这个妹子的离逝多多少少是有心理准备的。把这场丧事全权处理完毕，竺自成思前想后，头一个让人放不下心的却是那七弟竺薇。 　　这天竺自成筋疲力尽地回到了自己书房。 　　他把下人全部打发了，只请了竺兰生前的丫头小双过来，由她奉了茶，又搬了座椅，方才歇息下来。 　　“你主子已去了，接下来，有何打算？”竺自成端了茶盏，问得漫不经心，显然心思并不在这个丫头身上。 　　小双犹豫了一下，如实答道：“回爷的话，昨儿个七爷跟我说……说是要我继续留在府里，跟半夏姑娘做个伴。” 　　竺自成微微敛眉。 　　听这话的意思，竺薇倒是想让那个叫半夏的留下来…… 　　“你自己又怎么计较？”竺自成瞟了小双一眼。 　　小双垂了头，眼泪无声无息往下掉，话说得倒也分明：“悉听主子吩咐。” 　　竺自成摆摆手，“罢了罢了，这事儿以后再安排。小双，你且跟我说说，那半夏，又是什么来头？” 　　小双定了半晌，仍是垂着头，心下倒觉无限的迷茫。 　　那半夏，又是什么来头？ 　　初来之时，竺兰小姐对那个陌生的姑娘十分戒备。 　　半夏苍白荏弱，整日心不在焉的，还不及竺兰这个做病人的来得鲜活。然而竺兰自小卧病在床，身畔来来往往的除了年纪稚小的丫鬟便是管事的老嬷嬷，从不曾遇到年纪相仿的女孩家。 　　有时候她来看诊，竺兰见她像模像样地为自己把脉，便问她：“你多久开始学医？你识得字？会看医书？” 　　“半夏，如今这药都是由你配好煎好的？” 　　“你会不会下棋？半夏，要不要我教你？” 　　“今个儿才晓得，原来半夏是一种药草的名字。瞧瞧，我叫小双去买了几盆过来，你瞧好不好看？” 　　“半夏，今日晚一些回去可好？咱们再来下盘棋。” 　　“半夏，以后你就留在府里，给我看病，陪着我，好不好？” 　　“别走了。半夏，你别走了。” 　　“半夏……” 　　就这样，一天天过去，竺兰看半夏的眼神慢慢变了，对她的倚眷似乎随着时日渐长而越深越重。 　　小双不敢往深处想。小姐只是病躯苦楚，深闺寂寥。如果有人伴着她，能让她开心，那么就尽力帮她达成好了。小双每次都尽力挽留半夏。 　　面对竺兰小姐的逼切，半夏却总是冷冷，看不出半分的动容，抑或眷顾。 　　“那副枯如缟素的性子，倒不寻常。”竺自成静了半晌，如是道。 　　回想那叫半夏的，不过比竺兰小了一岁，这正该是寻常女孩家最烂漫之际，她却好似全无心肝。 　　自竺兰殡葬之日，竺薇一直把半夏安排在与自己书房相邻的客厢。他不允她外出，也不允旁人进入。又把小双安排去她房里，由她和诸青随时侍候。 　　看样子，竟是不打算再放她走。 　　“七爷他……”小双话说了个开头，只觉惘然。 　　竺自成一挥手，道：“你不必插手，且旁观些许时日，我自有主张。” 　　小双垂头，“是。” 　　随后竺自成踱到竺薇院里，不见他人影。待了片刻，却见他小厮诸青抱了东西入院。 　　见了竺自成忙行礼，竺自成见他怀里抱了些书籍，问道：“这是些什么书？” 　　“回爷，这都是些医书。” 　　竺自成神色一动。

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