千言万语(25)_卫小游

二十五

　　接下来的几天，伦敦城里仍然如以往般热闹喧腾。

　　社交季的开锣让家中有女儿待嫁的母亲们忙得不可开交。

　　潘妮再一次置身于华丽的宴会中，她的心情已经和上一次在格格笑夫人的宴会上有所不同，这一次，她是带着一些期待的。

　　或许是因为她已经知道她将可以在这里再遇见公爵。

　　是的。亲爱的费雪公爵。

　　或许是因为他们在花园迷宫里初次相遇的方式太过特别，潘妮极不愿意地承认——在那之后，她经常想起公爵迷人的声音以及英俊的脸庞。当然，还有他那双湛蓝色的眼眸。

　　从来没发生过的，她深深地受到了迷惑。

　　艾美对男人的评价与洁丝截然不同。在洁丝陪她哥哥杭丁顿伯爵跳舞时，她们就躲在丝绸扇子后面，眼神一同看向一名外套里衬着红色背心的爵士。

　　“艾爵士的称号只是一个荣誉名衔，虽然不能继承，但他的丰厚身家可以弥补这个缺点。”艾美结论是：“可以考虑一下的结婚人选。”

　　“而那位领巾打得很漂亮的菲力普先生听说写得一手好字，他也不是贵族层级，但是他长得十分英俊，所以很多母亲也不排斥将女儿嫁给他。”

　　“再看看那一位，兰德斯伯爵，年纪有点老了，但是当年的丰采犹存，而且对待女性十分体贴，财务状况也不错，如果他邀你跳舞，潘妮，你大可以先答应后再好好考虑。”

　　“最后，”点评完了在场大多数适合婚嫁的男性宾客后，艾美看向最后一名单身却尚未被她列在丈夫候选人名单上的人选。“费雪公爵……一个过去行事风格很低调的人，因此大家都搞不太清楚他实际上的财务状况和性情，每个人对他的看法又都不太一致，他最后一次被伦敦上流社会所谈论的新闻，是他在六年前一个暴风雨的夜里，从马匹上摔下来，跌断一条腿的意外。”

　　“暴风雨？”潘妮睁大眼睛，然后视线停驻在公爵有些不方便的那条腿上。会在经过那么多年后，还没有痊愈的伤，在当年想必一定是很严重的意外吧。

　　“说来真巧。”艾美突然想到。“公爵发生意外的时间，跟你当年发生意外的时候几乎是同一段时间呢。看来那真是一段意外连连的日子呀。”

　　潘妮困惑地眨了眨眼。“话说回来，我到现在还是想不起来，那个时候我是怎么会被马车撞倒的。”当她渐渐恢复意识以后，她只记得两个哥哥焦急忧虑的脸孔，其它什么也记不得。当时她的记忆还没有完全恢复，是到了法国以后，才渐渐把过去所有的事想起来的——只除了自己发生意外的原因。

　　艾美答说：“没人搞得清楚，当我们接到消息在医院里找到你时，已经是意外发生的好几天之后了。梅菲尔医院的康宁医生什么也不知道。”而且还真是典型的一问三不知。

　　艾美记得她那时问：“是谁送潘妮到医院来？”救命恩人总得感谢一下吧。

　　而那位康宁医生说：“很抱歉，不知道。”

　　“那么是谁撞倒潘妮？”

　　“一个醉酒的马车夫，不过身分……很抱歉，不知道。”

　　当他们要为潘妮付清医疗费用时，那位医生竟然又说——

　　“不用。潘妮小姐要在医院里住多久就住多久。”问为什么，得到的答案竟又是：“很抱歉，不知道。”

　　回想起这件事，艾美忍不住翻了翻白眼。然后说：“不管怎么样，总之你没事就好。”要不然当年他们家可能会被盛怒的凡恩和克霖连手给拆了呢。

　　那时克霖的船正停在新港，随时准备歇航。由于回到约克时，潘妮的情况仍然没有好转，迫不得己之下，才将她送到法国静养。却没想到，她一离开就是六年。

　　她们的话题又回到费雪公爵身上来。艾美说：“席海莉小姐无疑是这一季社交季的赢家。不过大家都在猜测，她其实是公爵的未婚妻，而公爵以海莉小姐保护人的姿态出现，可能只是为了引起众人的嘱目，让海莉小姐顺利打进社交圈。”

　　艾美说的话，潘妮不是没想过。但是她并不喜欢自己那样想。无疑地，席海莉是一名相当年轻可爱的女孩。然而她就是很难对这件事情“乐观其成”。

　　潘妮注意到——“公爵似乎从来不跳舞。”

　　艾美说：“或许是因为腿伤的缘故。”

　　“但他看起来几乎像是没有跛脚。”

　　“所以他才更不能跳舞，海莉小姐因此必须寻找其它能陪她跳舞的绅士。”

　　情况极可能正是如此。但是潘妮依然不愿意这么想。正想说些什么的时候，一曲终了，杭丁顿伯爵携着女伯爵的手朝她们走来。

　　很快地，艾美再度和丈夫走进舞池里。

　　而洁丝则顺手端来了两杯饮料。她递给潘妮一杯。“沙勒汀夫人的跳舞厅是全伦敦最有名的，你注意看看脚下的地板，据说这些昂贵的石材全都是从希腊运过来的，十分平坦光滑，一定要试跳看看。”

　　“嗯，或许是我年纪已经太老了。”所以才没有人来邀请她。尽管她身上穿着那天公爵盛赞的翡翠绿低胸礼服。

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