俪人行(60)_卫小游

六十

　　主考官为礼部尚书奉请王上钦点的翰林学士李善缘。监试是同为翰林学士的穆英殊。

　　参加国试的女子上从官员子女，下至平民百姓皆有之。

　　最令人惊异的是，向来深居宫中的公主也出面应试，并一举摘下探花的头衔。

　　当第一批应试中举的女子进入朝廷后，东陵国的内政开始出现了许多的变革。当然，过程中有道不尽的难题需要解决，但在主事者坚定的毅力下，最终都迎刃而解了。

　　到了天圣八年时，朝中官员的新进官吏，已有三分之一是女性官员。

　　而人们心中的英雄紫将，却在这一年的秋天，一次出征后，率军回国途中，传来被两支身分不明的军队突袭的消息。

　　军情急送回京。得知将军死生不明，使礼部尚书当场从朝议中告病退席，满朝文武，议论纷纷。

　　紫将失踪的第十八天，有两个人骑着马赶到了军队的驻扎地。

　　大军现由金隶儿将军统领，早在统帅遇袭的当下，他已经派出大批人马四处搜寻。但回报的结果都是没有发现将军的踪影，他就像是凭空消失了一样。

　　而那两支突袭紫将的军队虽然即时剿灭，但摔下山崖的紫将却依旧下落不明。

　　项少初一直无法相信卫齐岚会这么简单就死去，在她心中，他几乎已是不会战败的英雄，他决不可能会轻易地死在他人手中。

　　为了验证他的生死，她立即请命赶往大军的驻军处。

　　容四郎见到她时，只是摇了摇头。“你来晚了，项大人，卫将军他可能已经凶多吉少。”他将事情发生的经过简单地重述了一遍。

　　当时由于敌军已经投降，所以他们只带着少数几个士兵做例行的侦察。是卫齐岚发现情况有异的，但已经来不及通知后方的主军。

　　敌军的残部突然出现，将军为了断后，坐骑中箭，竟跌落险峻的山谷。虽然他们即时将吊桥砍断，阻止了敌人的进袭，但是也失去了将军的下落。

　　听完说明后，项少初只说了一句话：“拨给我十五个人，我定会找到他。”他带着王上的印信前来，奉旨探查紫衣将军的生死。

　　他们没有办法拒绝他。容四郎自愿带着十五个人陪同她寻找卫齐岚的下落。

　　在卫齐岚失踪的第二十八天，他们在一个险峻的山谷中，找到了他。

　　他身负重伤，但并未死去。

　　每个人都看到了，当将军被找到时，项少初脸上无法掩饰的情感。

　　在场的人都知道了一件事，那就是传言当今紫将与礼部尚书之间有着不可告人的私情一事，果然是真的。

　　当时这位从王城来的大人说：“你不能死。”

　　而受伤的紫将则说：“我不会死。”

　　天圣九年。卫齐岚选在城郊一个僻静的山谷中筑室休养。他受不了人潮汹涌的将军府，也无家可归，因此在山中筑室。项少初已经许多日不曾来探望他。但其实他已伤愈，只是不想太快离开京城。

　　过去几年，他被王上以各种名目派到各地去打仗，两人见面的次数寥寥可数，仅能藉由少数的信件了解对方的状况。

　　如果他能有一个好理由待在她身边，他实在不想轻易放过这个机会，因此总是对外声称自己尚未伤愈。

　　看着悬挂在墙上的银蟠宝剑，他渴望能收起这把剑，改拿锄头耕地。他在新筑小屋的周遭开垦了一小块田地，种起了豆子和玉米。

　　他不知道，此刻，朝廷里正发生着一件大事。

　　吏部尚书告老退职，王上任命礼部尚书改任吏部尚书，接任首辅之位。朝中人事发生巨大的变动。

　　有这么多的恩宠加诸在项少初身上，然而他却拒绝了这项升迁的命令。

　　“很抱歉，王上，微臣恐怕无法胜任首辅大位的重责。也请吏部尚书重新考虑去留的问题，尚书大人身体仍然十分硬朗，应足以继续担任朝廷之栋梁。”

　　每个人都讶异地看着项少初继续说下去：“倒是微臣，这几年来为了东陵的新政劳心劳力，身心都不堪负荷，还请王上恩准臣退职还乡。”

　　东陵王脸上闪过一瞬间的恼怒。“爱卿此言差矣，新政是由爱卿所主导推动的，要是爱卿就此退职，那么谁能继续推动这些政策？爱卿难道忍心看着五年多来的新政成果付诸流水？”

　　左侧，站着一批由项少初亲手提拔上来的官员，其中有男有女，他们都持反对的意见。“请项大人三思。”

　　“如果真是体力不堪负荷，那么准假半年如何，或者一年也没问题。爱卿可以在休假期间好好调养身体，不必因此轻率退职。”东陵王提议。

　　但项少初只是仰头微笑，他的视线一一望向朝中的女性官员，最后，停留在东陵王脸上。“王上可还记得当年您亲手赐花一事？”

　　东陵王记忆极佳，他当然记得。“当年爱卿并未接受本王的赐花。”使他耿耿于怀。

　　“事隔多年，王上可想知道原因？”

　　东陵王点头。他当然想知道到底为何他最看重的大臣始终不愿受花。“爱卿现在是要告诉本王，你改变心意了吗？”

　　项少初摇头。“当年少初受王上钦点为新科进士，曲江宴上，却无法接受王上的赐花。只因为当时，臣，名不正、言不顺。”

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