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四十


  “没办法哪,我不趁着为官之便多揩点油水,光凭那几文薪饷,怎么养得起我那成群的妻妾?你别以为我堂堂一省的巡抚,看起来很风光,其实那只是表面,我上头还有人压着呢!‘勘合’这玩意儿,说穿了就是方便我们这些当官的,本来驿站的功能就是让人使用的。可你看现在,张居正那糟老头没事儿突然发起癫来搞了一个什么整顿运动,规定凡是官员个人升迁、改调、到任,以及丁忧国籍等,俱不得发给勘合,甚至还规定我们不得借故人京参谒,骚扰驿递。你说,这不是开玩笑吗?咱们一个月挣几两银呀?还不准我们使用驿站,摆明了故意找碴。”

  “所以您就论斤计两地核卖勘合,大人这一招,真是高啊!”掌柜的伶俐地接下巡抚一连串的抱怨,而后两人同时大笑。

  “还是了掌柜了解我,哈哈哈……”

  房里头的两人笑得正高兴,房外头的两个人却是听得目瞪口呆,不约而同地张大眼互看。

  就他们所听到的话来分析,他们先前的判断没有错,这客栈确有古怪,可他们万万没想到,设陷除害人的幕后黑手,竟是该省的巡抚,而且更离谱的是,这背后竟然还隐藏着一个更大的弊案!

  “勘合”;即使用驿站的凭据。

  朝廷在全国交通干线上设置驿站,既是国家上传下报的通路,自然也提供给官员做为公务往来之用。

  然而驿站却是一项沉重的摇役负担。

  由于朝廷规定,马夫除了要承担马匹、鞅辔、雨具等杂支,还要负担驿夫的雇佣费用,因此多由收入百石以上之富户担任。而一般官员也仅用于进京洽公,或传递军国大事,不可挪于私人之用。至于“勘合”则统一由在京的兵部发给,再交由各省巡抚、巡按掌管审核,以避免浮报滥用。

  这立意原本很好,可自嘉靖以来,驿站的管理日渐松散,使用的范围由原来的七项扩充到达五十一项,勘合任意填写,领用者往往霸占不还,长期把持。官吏来往于途,任意索马索驿夫,还有人干脆敲诈“折干”,即拼命地消耗驿站的粮食物品,剩下的部分尚得折银交纳,搞得人民怨声载道,民怨沸腾不已。

  内阁首辅张居正就是因为洞察这些情况,所以才会下令改革,严格要求官员不可借此扰民,没想到弊案还是发生了。

  桑绮罗和章旭曦同时感到讶异,可令他们吃惊的事还在后面,房里头的两人接着又说——

  “说起来,我也有不得已的地方,谁叫我在朝为官,有些通关不打都不行。”巡抚叹道。

  “这倒是。”掌柜的点头。“身为南昌巡抚,确有许多事身不由己,就拿您掌管的驿站来说吧!您要真的不核结勘合,小的看您那些个同侪也不会体谅您,搞不好还会回头咬你一口哩。”

  “一点也没错。”巡抚阴笑。“所以我才将他们要我答应的每一笔勘合都做了记录,埋在驿站的西墙之下,看到时有谁敢借此参劾我,我一定要跟他闹个没完!”

  巡抚此话一出,房里两人又是一阵大笑,房外两人又是一阵目瞪口呆。

  原来,这弊案不只一人参与,而是一大串。南昌巡抚的背后有一大堆受惠者或说是受害者,他们都跟弊案有关。

  惊讶过后,桑绮罗和章旭曦决定该是结束这趟行程的时候,因为他们已经找到证据,只差举发。

  两人用最快的速度,连夜离开客栈,日夜兼程地赶回金陵。

  一回到桑府,两人立刻就吵起来。

  “我要用我哥哥的名义,上状子举发南昌巡抚的恶行。”

  极富正义感的桑绮罗,决定冒险举发南昌巡抚,马上引来章旭曦强烈的反对。

  “不行!”他严厉地否决。“你也听到那日他们的对话,参与这件弊案的官员还有很多,万一金陵的府尹也参了一脚那怎么办?我们不能冒险。”

  “不会的。”桑绮罗对地方父母官深具信心。“金陵的府尹没这么糊涂,他一定会帮我们呈递这张状子,你不必担心。”

  “别以为你打赢了我四场官司,就随便认定别人一定是好人。”章旭曦拦腰斩断她的美梦。“告诉你,官场文化我看多了,和自己没有利益冲突的时候,怎么判都行。可一旦牵扯到利益问题,什么正义都滚到一边去,这就是我的看法。”

  “那就是你的看法有问题,我可不认为金陵府尹有你说的那么糟。”要不也不会还人清白。“依我看,根本就是你输不起,还记恨打输官司的事,所以才会拦着我,不让我上状子。”哼!

  “我、我哪里记恨了?!”章旭曦气不过,她居然把他说得这么卑鄙。“我只是不希望你鲁莽行事,最后坏了大事。”然后莫名其妙地入狱。

  “会坏大事的人我看是你吧!”桑绮罗犀利地反击。“不要忘了,你输给我四场官司,每一场都是因为太自以为是。”

  “对,过去是我太自以为是,可现在自以为是的人是你。”桑绮罗嘴利,他也不服输。“你以为自己打赢了四场官司,就认定无论你告任何人都一定赢,你别忘了对手不再是我,而是庞大的官僚体系,这是你无论如何也扳不倒的事实。”

  “错,扳得倒!”桑绮罗相当坚持。“我相信这社会上总有公义存在,我一定要试试看。”否则她枉为人。

  两人气愤的眼神霎时在空中交会,虽然各人生气的理由不同,但目光却是一样。

  “你爱试就去试,但万一要是失败了,别怪我没有事先警告你,告辞!”章旭曦愤而转身。

  “好啊,不送!”桑绮罗亦将头别向一边。

  两人短暂的友善气氛就此谱上休止符,桑绮罗从此开始了孤独的抗争。

  不顾章旭曦的强力反对,当夜桑绮罗便写好了状子,以她哥哥的名义呈上官府,原本以为如此天大的事,必会马上得到反应,没想到却丝毫没有动静。

  第一天,她守在门口等待官府通报,却不见人来。

  第二天,她差人上衙门确定府尹是否有接到她的诉状,没人回答她。

  第三天,她终于盼到捕役,可却非传唤她哥哥问话,而是直接把他捉进牢里,严刑拷打。

  这时桑绮罗终于慌了,她不明白事情为何演变到如此地步,只能拜托相思帮忙,看看到底怎么回事。


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