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二十一


  霍无痕一回姑苏,便在姑母的提点下去找霍父。一回到家中,才知霍家发生了这么大一件事——义兄竟罹患痴呆,终日浑浑噩噩的没有意识。

  “无痕呀!这阵子你都上哪去了?”

  霍易学见义女终于回来,才后悔自己鲁莽伤了爱子。

  “爹,不孝女擅自离家,未能在您身边尽孝,真是大不孝!请您原谅无痕……”

  她一进门,立即跪地道。

  霍易学赶紧扶她起身。

  “别说这话!无痕,你这阵子究竟去哪了?”

  “回爹话,无痕……遇旧亲,并随之回去小住以叙旧。当初我也想告知爹爹,可是爹却不在,所以——”

  “无痕,你可说出实情。你姑婆明明说是焕昌带你离家的,你为何还要隐瞒实情呢?”

  “爹——”她又跪地了。这一回,霍易学不问便可知,霍焕昌这小子准又没干什么好事来了!

  “无痕,瞒爹算什么?”

  她头更低下回道:“不孝。”

  “那就对了!你老实说,你哥带你去哪?”

  哇!难了!义父若知,义兄将她送进勾栏院,他不被大卸八块才怪!可是不说又不行。

  “嗯……哥……他带我去粉院。”

  “什么!?”

  果然不出所料,霍父这回不光只是拿着花瓶;他取出了家法,准备好好伺候霍焕昌这个浑小子!

  霍无痕见状,赶忙起身,企图制止父亲伤及霍焕昌:“义父,万万不可!这会出人命的!”

  霍易学才走入回廊,立即止步:他思忖:上回一只花瓶便让霍焕昌痴呆了心神,若这一回再以这一寸厚的丈尺家法一敲,他那傻儿子不死也半条命了,到时又是苦了谁?累了谁?索性把家法一扔,他叹口气踱回房内。

  霍无痕望着他那略驼身影,思忖:自己是否该再去宛阳?

  ***

  她果真一去不复返,这回轻云嬷嬷可慌了!花魁有四,一个死去,一个又不知来时路,那她咏蝶阁也甭开了嘛!为此,好想出了因应之道,再以重金征召美人入阁;重金之下,必有脱颖而出之丽人。也因此,咏蝶阁的生意才没因此受到影响而关门大吉。

  邵馨玉得知霍无痕不再回咏蝶阁,随之派人前往长安查探其下落未果,日子一久,他竟也忘了这位神秘女子,直到——三年后,邵馨玉获准调回家乡上任。

  圣上因体恤他在宛阳县劳苦功高,日审公堂,夜滞勾栏,怕他累出病来,故准他回乡。

  姑苏此地,也许是民风较朴实,十年来,只传出抢案一件、失窃两件,并无重大案件可办,故是个闲职;再加上邵馨玉的故乡就在邻近,是以圣上二话不说,即将他“贬”至姑苏。

  离家近,而且又清闲,自然说媒的人也就多了。

  “邵馨玉,你瞧瞧,这柳家闺秀长得是眉清目秀。若娶得这样的妻子,保证撑得住你这官夫人的位置!”

  邵母可是热心了!什么不忙,净忙她的终身大事。常不见她老人家身影,原来是上街去寻人家闺女去了。

  “娘,馨儿不急着娶妻立室。”

  “谁说不急?你也老大不小了,身为兄长的你未娶,底下的弟妹们不就也甭娶、甭嫁了?”

  因涉及底下弟妹们的幸福,他不得不——再多考虑一下。

  “好吧!全凭娘的主意。”

  邵母这才放心。因为,邵馨玉在她心目中,总是最乖、最体贴的一个孩子,当然这事也例外不得。

  有了邵馨玉口头上的答应,邵母更是积极地寻求名门闺秀。

  丹青犹如雪片般飞来,邵母及其妹看得目不暇接。原来光是小小姑苏城,美女竟也这么地多!

  书上美女,个个皆体态婀娜、腮凝新荔、俊眼修眉、花容月貌、娇俏非凡。邵母愈看愈动心,这个也好、那个也要,这么精挑细选地择出五名闺秀,决定寻个日子让邵馨玉仔细瞧瞧对方。


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