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楔子


  金翼皇朝太禧五年

  五年前先皇驾崩,太子在登基前又遭陷害身亡,皇宫里于是掀起了皇位争夺战。

  二皇子挟着兵权宣布要继承皇位,但好大喜功的他,多年来主张攻打外患赤龙国,百官深知若二皇子真的即位,必定会连年征战,导致生灵涂炭、动摇国本,因此,许多人支持仁德爱民的三皇子,与二皇子相互抗衡。

  想当然耳,这场皇位争夺战让两兄弟本有的暗斗浮上台面,也迫使其它皇子不得不选边站。两派人马用尽心机恶斗,令宫内、朝廷是一片腥风血雨。

  最后,三皇子打败了二皇子,取得政权,国号为太禧,并和赤龙国签订和平条约;二皇子则逃亡离开金翼皇朝,生死未卜。

  新皇登位后,立即实施了几项德政,让混乱的时局慢慢稳固,经济也渐渐复苏。只是无情的洪水在五年间就暴发了两次,令居于河域内的百姓受尽苦楚,与繁华京城的贫富差距也愈来愈大,安知县就是其中一例。

  “小姐、小姐!”

  市集里,一个年约十五、六岁,看起来可爱伶俐的丫鬟心急喊道,她后头跟着一名男仆,两人四下张望着,寻找一个窈窕身影。

  在穿越过人群后,她终于看到她家小姐了。

  欧阳瀞听到贴身丫鬟宝儿的叫唤声,匆匆和卖菜的阿婆挥手话别,笑容灿烂,显然方才和卖菜阿婆聊得欣喜,她手上还抱着许多嫩绿的青菜。

  宝儿见到小姐手上抱了那么多青菜,不禁翻了翻白眼,快步走到小姐面前,哑巴男仆阿贵则勤快地帮小姐接过菜。

  “小姐,你别老是突然消失不见,当我终于找到你时,你又买了一堆菜!府里已经入不敷出了,我们要节省点!”宝儿絮絮叨念着,一点都不像个奴婢。

  欧阳瀞倒不在意她的踰矩,温婉的道:“咱们府里有那么多张嘴要吃饭,不多买些怎么行?”

  她虽是安知县令之女,穿的却是朴素的鹅黄色旧衣裳,一点都没有官家小姐的架子,加上个性好,难怪小丫鬟敢以下犯上了。

  宝儿无奈叹道:“府里会有那么多张嘴,还不是大人和小姐的心肠好,收留了太多无家可归或有残缺的人。”她感伤地瘪瘪嘴不说了。

  她和阿贵也是被收留的人。皇恩有多么浩荡她不知道,但安知县的县令是她从小到大见过最清廉爱民的官了,总把百姓们摆第一,府邸年久失修,围墙都塌了一大片都放着不管,宁愿把银子用在改善百姓的生活上。

  小姐呢,就跟大人一样善良,人还长得美……好吧,小姐总是笑笑地说自己相貌平庸,但在她宝儿看来,小姐那弯弯的柳眉、水灵的眸、秀气的鼻梁、不点而朱的红唇,全部配在一起,明明就很清丽脱俗,比怡红香里浓妆艳抹的花魁还美。

  欧阳瀞知道宝儿是担心自己,轻拍了拍她的头,带着娴雅的浅笑道:“府里的银子够不够用还轮不到你烦恼,我还有我娘留下来的首饰可以应急,但大伙儿每日都要吃饭,我多买点菜,才能让他们不饿肚子啊。”

  “小姐,咱们安知县何时才能像京城一样富足……”宝儿说出了所有县民心中最深的冀盼。

  “总有一天吧!治水不是短时间内就能完成的,但只要我爹还是县令一天,我们就会为安知县的县民付出所有的心力。”欧阳瀞说着,明眸里却染上了一抹愁。

  前几日爹说,皇上拨下来赈灾的银子在运送途中被盗匪抢走了,如果有那一笔银子就好了……

  “小姐也该为自己打算,每天都随着大人忙忙碌碌的,这样要怎么嫁人嘛!”宝儿感动归感动,却又担心起来,她对她家好小姐的终身大事可是惦念得很。

  欧阳瀞笑睨了她一眼,“宝儿,你说的话好像卖豆腐的春花婶,她每次看到我就催着我嫁人。”

  “我当然会担心,小姐都已经二十岁了。”在金翼皇朝,姑娘家多半都会在十六、七岁嫁人,二十岁算老姑娘,没人要了。

  “宝儿你是在提醒我,该让你嫁人吗?要不要我帮你介绍哪家的小伙子啊?”她取笑着丫鬟,倒不在意自己的事。

  她协助爹管理安知县也有六、七年了,这一蹉跎,自然过了适婚年龄,但她并不遗憾。比起嫁个好人家,让百姓们过得丰衣足食是更急迫的事,她相信娘在天之灵一定能理解她的。

  “小姐!”宝儿脸红了,刚满十六岁的她,自是少女怀春,却也脸皮薄,受不了被自家小姐打趣。

  欧阳瀞笑了笑,很高兴能让她打住话题,“我们去买鱼吧。”

  平常府里为了节省开销,多以青菜为主食,但她今天想替爹补一补身子。

  “皇城小报第六十四期出刊喽!”一个小贩在这时敲锣叫卖着。

  在贫穷的安知县里,记载皇宫秘辛的便宜小报是县民唯一的娱乐来源,当然作者不详,印制者也很保密,免得被官府逮着,治污辱皇亲贵胄之罪。

  宝儿是小报的忠诚支持着,她闻言眼睛一亮,立刻花了一文钱去买。

  欧阳瀞见状忍不住摇头道:“那种小道消息不值得花钱去买。”

  “小姐,卖报的小贩也需要生活啊。”宝儿说得理直气壮,然后专心的边看边念出声,“中秋节当晚,皇上遣退了所有嫔妃,单独和他最疼爱的九弟钰王爷留在御花园赏月,连月儿被云给遮住了,仍不想回寝宫,就这么和钰王爷促膝长谈一整夜……哇,这兄弟爱太美好了!

  “还有画像呢,这钰王爷长得可真俊,但眼神好邪气,活像会勾魂般,不妥不妥……还是旭王爷相貌好、品德也好,自从大人救他一命后,就帮咱们安知县防治水患,还亲自请皇上发赈银,对吧?小姐。”宝儿睁大写满仰慕的眸寻求认同。

  “旭王爷人品确实很好。”欧阳瀞对皇宫里的传闻没兴趣,对钰王爷有多俊、多邪也没兴趣,对当今的旭王爷倒是敬重得很。

  旭王爷是个知恩图报的人。一年前他出巡至安知县时,被跟踪他的刺客所伤,爹恰巧救了他,之后他就热心派人协助爹防治水患,可惜那笔赈银被盗匪所夺,没能用上正途。

  宝儿喜欢旭王爷,也喜欢她的小姐,便异想天开道:“旭王爷惦念着大人对他的恩情,跟大人的交情好,如果能娶了咱们小姐,就亲上加亲了!”

  欧阳瀞挂在唇边温和的笑顿时灭去,难得严厉地道:“胡闹!皇亲贵族哪是我们一般人能高攀的份,宝儿,以后不准你随便说这种话!”

  宝儿被训得脸热辣辣的,头都抬不起来。小姐脾气好归好,却不喜欢下人嘴碎说不得体的话,一凶起来,可是比大人还要有威严。

  欧阳瀞不是真的生气,只是她身为县令之女,得教好丫鬟该有的分寸,不能过度宠溺。“好了,说要买鱼还没买呢。”

  “小姐、小姐,大事不好了!”另一个仆人阿权气喘吁吁地朝她跑来。

  “阿权别急,有话慢慢说。”她沉着地说,似乎天塌下来都有她顶着。

  “大人、大人出事了!”阿权跑得双腿虚软,不禁跪下。

  “什么事?”她连忙扶他,心中不由得有一丝慌,但她极力稳住,免得宝儿和阿贵跟着一块儿不安。

  阿权双手捂着脸,泪水泉涌而下,“刑部的人带着一票官兵来到府邸,从大人的床下搜到大批官银,说是赈银!”

  闻言,欧阳瀞清秀的脸庞瞬间刷白,她强忍着惧意,冷静问道:“爹的床下怎么会有赈银?那些银子在运送途中早被盗匪给抢走了呀!”

  “他们说大人跟盗匪是一伙的,罪证确凿,要治大人贪污罪!”

  贪污罪?!

  欧阳瀞心一凛,简直不敢相信,为官清廉的爹怎可能贪污!

  但爹的床下为什么会有被盗的赈银?这究竟是怎么回事?


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