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  第一章

  汉武帝元朔五年(公元前二一四年)

  天边才微露曙光,颜小豆已起床到厨房升火打水,她往灶口加了几根柴薪后,走到后院喂鸡。她抓起饲料,嘴中“咕、咕”地念了几声,十多只鸡便全往她靠了过来,她微笑地将饲料洒在地上。

  “多吃点,才能多下点蛋。”她精神奕奕地到鸡舍里拿出里头刚下的蛋,装进篮子内,走回厨房。

  她想煮一些有营养的食物给奶奶补补身子,奶奶自从一个月前生病后,身子就没再好过,气色还愈来愈差,看了几个大夫也都没起色,嘴里只呢喃着想见父亲一面,但这根本不可能,父亲两个月前被征调到军队为国效命,怎么可能回村?

  “不过,说不定爹一回来,奶奶的病就好了。”小豆乐观地想。

  她自饔中舀出白米,心里仍思忖着该如何让爹回家,原本她是想请人捎封信带到家中去,但是叔公说军营不比客栈,不是说走就能走的,若战前私逃可是死罪一条,即使阿爹知晓奶奶病重也爱莫能助,他不能擅离军队,这话听了真教人泄气。

  “怎么这么早就起来了?”

  小豆转身望向声音来源,母亲站在厨房口,一脸疲惫,眼下还有淡淡的黑眼圈。

  “娘,你去床上躺着休息,这儿我来就行了。”她将米放入木桶中煮。

  “我不累,娘没那么虚弱。”颜母顺手拢起散落在颊边的发丝。

  “哪有不累的道理?你照顾了奶奶一整晚呢!”小豆推母亲出厨房。“快去休息,若是累倒了怎么办?”

  “别急。”颜母拍拍女儿的手。“娘有话跟你商量。”

  “什么事?”她望着母亲紧皱的眉头,心里有股不祥的预感。“奶奶怎么了?”

  “身子愈来愈虚弱,而且她要见你爹。”颜母叹口气。“我明白她想见旺财的心情,但咱们哪有办法让他回来,我想了一整夜也蹦不出个法子来,怎么办才好?”

  婆婆是个庄稼妇,未出嫁时在家帮忙农事,嫁为人妇后,种田种菜,勤俭持家,以夫为天,不料三年不到,丈夫就死了,年纪轻轻便守了寡,还带着稚子,虽然有夫家亲戚的救助倚靠,但孤儿寡母,要生活也着实不易;好不容易将儿子养大,也娶了媳妇,本以为三代同堂,可以承欢膝下,共享天伦,怎晓得儿子却被征召入伍,自己的身子也在这时病了。

  颜母明白婆婆担心见不到儿子最后一面便离开人世,这些她完全能明白体会,倘若是她,也希望能有儿子在身边,毕竟苦了大半辈子不就是为儿为女,但她这为人媳妇的却心有余而力不足,心里又何尝好受?

  颜母叹道:“这年头不知是犯了什么冲,竟然打起仗来了,搞得大伙儿妻离子散的。”

  “朝廷的事谁弄得清楚。”小豆也皱下眉头。“不过爹说了,是有蛮人来打咱们,既然人家都下战帖了,咱们也只能硬打。”

  “你爹哪懂得打仗这种事?他大半辈子都在田里过,顶多就会斗鸡、斗蟋蟀。”颜母大摇其头。

  “但是爹在信里提过他在军中过得很好,还杀了好多敌人。”

  “我看他是在吹牛。”她才不信自己的丈夫有这么神勇,二十年的夫妻又不是做假的。

  “娘,你别对爹这么没信心。”小豆笑道。

  “我只要他保住老命就成了,才不管他到底杀了多少人。算了,不说这些,娘是想托人带封信到军营去,你觉得怎么样?”

  “可是叔公说捎了信去也没用,现在在打仗,怎么可能让爹回来?”

  “这我知道,但是总得试试,就当是最后的希望,咱们也算尽人事、听天命,完成你奶奶的最后心愿;若什么都不做,只这样干等干耗着,我可受不了。”颜母疲惫地抹抹脸,振作精神。

  “我知道。”小豆点点头,不管希望有多渺小,还是试试看的好。“等会儿我就去请叔公替咱们写信,不过在这之前,娘还是先回房歇着吧!这儿有我。”她推着母亲离开厨房。“你再不休息,也要累垮了。”

  “我身子没这么弱。”颜母拍拍女儿的手,她也是农村长大的小孩,哪有这么容易就病倒的。

  “娘——”

  “我知道,我知道。”她打断女儿的话,明白自己若不去床上躺着,小豆是不会轻易罢休的。“记得等会儿去找叔公。”她又提醒一次。

  “我晓得,不会忘的。”小豆保证道。

  颜母这才放心地离开厨房,往卧房走去。

  小豆走回灶口,又放了几根柴薪后,开始动手做面饼。她舀出袋中的面粉加水和着,熟练地将它揉成面团;等会儿去找叔公时,带几个面饼给他,他一定很高兴,他曾说过,小豆的面饼可是独一无二的,她微笑地忖道。在村里,没有人的面饼做得比她好吃,以前爹在家时,最喜欢吃的东西也是面饼,一想到这儿,她不由得叹了口气。

  不晓得阿爹是否真的像他在信中说的过得很好,在村子里,除了阿爹外,其它年轻力壮的男子,也被征召入伍去了,他们都是她的堂兄弟,关系由亲近到疏远的都有,他们这村子里的人彼此都是亲戚,也都姓颜,所以就叫颜家村。

  从小到大,她都没离开过村子,不过偶尔会到镇上的市集逛逛;阿爹也是第一次离开村子,可没想到是去打仗,若不是弟弟未满十八,恐怕连他都不能幸免。

  不过阿弟老觉得可惜,直说要去外头见识见识,就算是打仗也没关系,这话当然惹来母亲的不悦……

  “你又在做面饼。”

  突如其来的声音打断小豆的思绪,她转头瞧见弟弟站在厨房门口。小树今年才十五,但个头已和她一样高了。

  颜小树打声呵欠,伸伸懒腰,走到木盆前洗了洗脸,振作精神。

  “你今天怎么这么早起床?”

  “我一夜都没睡好。”他随性地以袖子擦脸。“奶奶的咳嗽声吵得我不能睡。”

  小豆随口道:“你平时不是站着都能睡,连地震都晃不醒,怎么这次会受影响?”

  “我又不是死人,怎么吵都不会醒。”他瞪她一眼。“昨晚我想了一夜,这样下去不是办法——”

  “那我跟你换房间好了。”小豆拿起?面棍。

  “我不是指这件事,我是想……”他止住不语,神经质地左右张望一下。

  小豆瞄他一眼。“你干嘛贼头贼脑的?像老鼠似的。”

  他抓住她的手臂,将她拉到后院,小豆皱眉。“你怎么回事?”

  “我昨晚想到一个好办法,就是可以让奶奶见到爹的法子。”他神秘兮兮的说。

  “什么意思?”


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