桃花状元(37)_素心

三十七

　　“爹！您来了！孩儿找得您好苦。”不避污秽，周不华伸臂抱住金开，孺慕之情流露无遗。

　　金开微微哽咽：“好孩子，爹还以为你死在江中，你可知我哭了多少眼泪？”见周不华英华秀发，远胜往昔，如今身处富贵，仍不忘他这个低下卑贱的乞丐爹，激动爱惜之情难以言喻。

　　双臂所抱着的身躯干枯瘦弱，周不华眼眶湿润，柔声道：“爹，您一定吃了不少苦。”

　　“不苦！见到了我的好儿子，我什么苦都没了。”两父子相视一眼，抱头痛哭。

　　天下最可贵者，莫过于至性亲情。旁人看来毫无所感，唯有当事之人才知亲恩深重，没身仍无以为报。能在膝前承欢孝养一天，就是莫大的福报。周不华纯孝感格，可说是穷通不移，生死不易，世上几人如他？

　　龙朝霞叫道：“你给我说清楚，伍秋别是男是女？‘他’是周不华的妻子吗？”她可没忘了追问到底。

　　两父子转头过来，周不华一脸戒慎。

　　“秋别她──”

　　“爹！”秋别女扮男装是杀头大罪，此事万万不能走漏半点风声。金开不明事情始末，差点溜口说了出来，周不华插口拦阻道：“您一路风尘，一定很累了。孩儿差人替您准备热水食物，先洗澡后大吃一顿，好好睡个觉。”

　　“本宫有话要问这个臭乞丐！”周不华胆子愈来愈大，居然不把她这位公主放在眼里。

　　“我爹累了，你要问什么问我就是。”

　　“我就是要问他！”龙朝霞上前逼问，周不华一臂横在金开身前，让她难以逾越雷池一步。

　　“我说了，你有什么事问我也一样。”周不华把金开保护得严实不漏，送他入内。

　　龙朝霞气得咬牙，看他愈是防备，更可见其中大有文章。好！有本事你就把你那个臭乞丐爹藏到人烟不到的鬼地方去，本宫非把这个秘密挖出来不可。

　　周不华挽袖伸臂，亲自为金开打水沐浴，换上洁净衣衫，整个人焕然一新。

　　仆人将饭菜端到书房中，周不华频频添菜劝饭，金开许久没吃过这么好吃的东西，险些把舌头吞了下去。

　　饭毕金开摩挲凸起的肚腹，打了个饱嗝，露出满足的笑容，想起一事，问道：“元宝，那个公主怎么会在你家里？”

　　周不华沉默半晌，道：“她是我的妻子！”

　　“什么？”金开跳了起来，原本还有些昏倦不济，这会儿全被惊醒了：“你说她是你的妻子？那──那秋别呢？我的好媳妇去哪儿了？”周不华面有抑郁，金开想的却是他富贵之后喜新厌旧，抛弃糟糠别娶，失望之余气急败坏责备他道：“你是不是有了新人忘旧人，把秋别给抛弃了？”

　　“我没有。”

　　“那她人呢？你把她叫来。”

　　周不华将落江之后，一直到上京赴考，皇帝赐婚，秋别执意要他娶公主之始末，简略说出。金开才知自己冤枉了周不华，歉声道：“原来这是样，好儿子，爹错怪你了。”想周不华对秋别一片痴心，敬她如天人，又不慕荣利，怎可能为了权势地位不要她？自己真是太胡涂，不分青红皂白就胡骂一气。

　　“秋别叫你娶公主，她女扮男装在皇帝身边做什么──什么郎来着。那这一来你们不就永远无法在一起？”

　　周不华心中一痛，低嘱道：“她女扮男装之事若是揭发，难逃一死。爹，这事只有您知我知，千万别对第三人提起。”

　　金开了解事情严重性，认真的点头道：“我知道，我不会乱说。”叹了一口气道：“秋别这孩子真是难得，她为了你可说是倾尽苦心，怎这个孩子命就这么苦，享不到半点福呢？”

　　“爹，您早点休息，有话明天再说吧。”触及这个难解的死结，周不华就阵阵揪心，不想再继续话题，服侍父亲上榻安歇。

　　“也好。”才刚睡下，金开又翻身爬了起来：“你睡哪儿？”说完失笑，道：“瞧我这老糊涂，你自然是和公主同房。”

　　“我一直睡在书房。”周不华淡淡的道。

　　金开哑口，发现自己实在太没大脑，说话净伤儿子的心，还是闭上嘴巴为宜，倒头又睡下，笑道：“比起北城口那些流民你争我夺抢东西，打得头破血流，这可真是天堂了。”

　　“什么抢东西？”难道饥民未曾得到赈粮？

　　“你不知道吗？现下灾疠不断，许多人在自己家乡没得生活，只好离乡背井到天子脚下来看看能不能有口饭吃。岂知皇上在宫里和什么桃花状元的赏花喝酒，根本不管我们死活，还下令不准我们在京城内乞讨，要把我们赶出去。有人活活饿死了，有把力气的就去抢人家富户，前几天还烧了一户人家呢！”

　　“有这等事？”周不华矍然而起，在房中踱来踱去。柳影虹那日当殿奉旨放赈，看来他阳奉阴违。他不肯放粮赈民，居心何在？

　　现下顾不到这些，周不华挂心流民生死和京城人民安危，道：“爹，您先睡吧。有事我差人替您办，我到北门外看看去。”

　　辞了父亲，周不华嫌轿行慢，命人准备驴子。这是他仁厚之处，城内行人众多，放马奔驰，容易误伤无辜。赶到北门，果见玄女庙前聚集了黑压压好大一群人。人人面黄肌瘦，憔悴不堪，有的奄奄一息，有的面露凶光，见有生人便狠狠盯着他，似乎要从他身上咬下一块肉来。

　　周不华骑驴了一圈，所见皆是如此，下驴来一揖请问一个躺在树下的老者道：“老先生，你们没有接到皇上的放粮吗？”或许流民太多，柳影虹忽略了此处。

　　那老者有气无力的说道：“什么粮？我本来以为来到京城，是绝不会饿着的了。谁知道皇上根本就不管老百姓死活，不但不给我们饭吃，还把我们全赶到这儿来，不准我们随处走动。这些天又饿死好些人，有的忍耐不住，就去抢劫富家，可也没好下场，吃了一顿饱，就被官家抓去砍头了。天杀的皇帝啊！”伤心绝望到了极处，老者呜呜而哭。

　　有人见周不华衣着富贵，怒不可遏，丢了一块石头砸他，大骂道：“臭小子，看耍猴儿吗？打死你。”他恨朝廷不恤，天地不仁，迁怒周不华。

　　周不华难过不已，这些人的遭遇他感同身受，他是自小苦出身的，总盼望天下太平，人人都有饭吃。看他们苦状如斯，就好像看见了从前的自己。热血上涌，心想非要帮他们做些什么不可，翻身上驴，回往皇宫而去。

　　到了宫门，向内求见，太监出来回道：皇上身体欠妥，不欲接见，有事向柳左相禀报亦然，由他裁决。赈灾一事便是柳影虹从中作梗，向他禀告何用？周不华当下立断，掉头回府，命账房将王府内可资动用的现银全部提出，买了米粮，一车车送到北门外。

　　施米的消息一放出，流民能行动的全部蜂拥而至。施米的地方就在玄女庙前，这些流民领到白米，有人甚至激动得流下泪来，有的知道是这位儒雅温文的年轻相公大发悲心，当场向周不华磕头下跪，不住拜谢道：“多谢公子，您是我们的再世父母。”

　　周不华连忙扶起。

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