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  一条七彩斑烂的金龙驮着一名少女从山谷下缓缓而起,他错愕得有那么几秒完全无法动弹。

  然后他看见了那名少女,宽袖绿衣配着湖绿色小袄,衬托着她红扑扑的可爱脸蛋,而那双晶亮的眸子此刻正又惊又怕——不,不对,除了惊怕之外,更多的是新鲜跟好奇。那双生动的眸子仰天望着,还写着一丝丝惊险趣味。

  他不由自主地跟着那条龙,蓝衫飘动,人影已经发足飞奔。

  他一定要看看,看那双乘龙飞起的晶亮墨瞳里还有些什么。

  “朝廷钦命大臣曹公公到——”

  “钦命大臣?”段家老爷眉头一蹙。他虽贵为通州御史,但除了每年固定上贡朝圣及汇报州务外,与朝廷往来极少,为何突然来了钦命大臣?

  “圣旨到——跪!”

  段正康连忙恭敬跪下。“通州御史段正康恭迎圣旨!”

  悄悄侧脸望向来人。只见一名中年太监笑意盈盈迈着官步缓缓而来,一张净白脸皮配着双狭长凤眼,嘴唇艳红得有几分突兀,不知怎地,这人一打眼便让段正康从心里生出厌恶感,那和蔼可亲的笑怎么看都觉得矫情虚伪。

  “奉天承运,皇帝召曰:闻通州御史段正康有女段柔,谦恭俭让、温良贤德,堪为世间女子表率,今下旨于正月朔日迎段柔入宫封为女官,赏金银珠宝若干、绫罗绸缎若干……钦此,谢恩!”

  “谢万岁万岁万万岁!”

  段正康脑海中一片空白,一听到“正月朔日”、“封为女官”数字,已经让他心神俱丧、面无人色。

  “恭喜啊!段御史此后平步青云,荣华富贵唾手可得啦!”曹公公笑着上前作揖,那双精明干练的鹰般锐眸不住地打量着他。段家老爷勉强挤出一个笑容,接圣旨的手却是颤抖的。“唉啊,只记得与段御史贺喜,却不知段御史是否还记得曹某?当年在朝咱俩也有过一面之缘……”

  “封为女官”……那就是……他心爱的女儿就这么没了……怎么会?怎么会这样?他们已经远在通州,皇上怎么会突然降旨?

  素来被迎入宫封为女官的女孩儿,貌美些的,变成后宫佳丽;相貌家世朴素些的,可能被主公们选为太子、公主们的伴读;再次者变成宫女;只有下下等人品,才会被“赐回”。但是被赐回的女孩儿却是家族耻辱,从此再也不能见天日,更遑论出嫁成家。

  他心痛如绞什么话也说不出来,心思百转千回却都不在曹公公身上,他忘了该请他坐、该奉茶、该“聊表心意”。他甚至压根没听见曹公公那番亲热的叙旧。

  曹公公脸上的笑意收敛,从鼻尖轻轻哼了声:“真不愧是未来的国丈爷,段御史真是好大的架子!”

  “啊?什么?”段正康楞了一下,眼睁睁看着曹公公往外走,这才惊醒过来,连忙上前挽住曹公公衣袖陪笑道:“公公见谅,正康蒙恩浩荡,一时间竟傻住了,并非蓄意慢待公公,公公万万不可多心!”

  “哼!免啦!段御史公忙,曹某不多打扰了。”

  “公公!公公!”段正康慌忙扯住曹公公衣袖。“实是皇恩浩荡,正康难以负荷,一时怠慢实非所愿,公公请留步,请上座!上座!”

  曹公公只是拂袖冷笑,“不坐啦!奴才只是个传令太监,怎可与未来国丈平起平坐!”

  段正康登时惊出一身冷汗。谁不知道自先皇驾崩以来五年,朝政始终被谢太后、贾似道及曹公公等人把持,他们不但能一手遮天,更能翻云覆雨。

  现任的皇上龙体孱弱,十天有九天不上朝,朝廷里人心涣散早已不是一天两天的事了,就算他不为自己前途着想,柔儿只要一进了宫,便再也不是他的羽翼所能及,她得仰仗的就是这獐头鼠目的匪类太监!在这样的情况之下,就算他段正康如何刚正不阿、如何为官清廉,也不得不弯下腰来给这太监打躬作揖卖笑脸。

  思及此,段正康不得连连屈身陪笑,硬压住喉头那一口又酸又苦又涩的胆汁。“曹公公言重言重!什么未来国丈?正康愧不敢当。小女资质朴素得很,进宫后不给皇上皇后添麻烦已经是承天之幸了,一切还要曹公公多多担待费心照料。公公您先坐会儿吧,下官这就命人奉茶,品茗之后,公公若是不嫌弃粗茶淡饭,就请在寒舍用膳如何?”

  曹公公从鼻子里轻轻喷出一口气。

  “请坐请坐!”

  段正康亲热地挽着曹公公坐在大厅正位上,随即转身吩咐家仆备出好酒好菜,然后开始想着这宅子里有什么东西是曹公公能看上眼的。金银珠宝?翡翠玛瑙?他都没有!唉!早知会有这么一日,他又何苦清廉数十年!

  “听闻段御史为宫清廉深受百姓爱戴,今日一见果然名不虚传。”曹公公好整以暇地打量着这雅致的大厅。御史的年俸不高,段家宅院规模却远胜于御史所得,这句话显然是讽刺多于美赞。

  “正康惭愧,昔日祖上确留有几亩薄田庇荫子孙,目前由拙荆打理。正康为官不敢提‘清廉’二字,都是皇上隆恩,通州一带素来风调雨顺,百姓爱屋及乌才会对正康多有谬赞罢了。”

  “几亩薄田,哈哈!好个‘几亩薄田’哪!段大人禀性谦虚,真是难能可贵。”曹公公笑着,眼底的光却是冷的。

  几亩薄田?据称通州段家拥有良田百顷乃一方富贾,这段正康却如此小气,说自己只有“几亩薄田”?

  不说段家祖上留下的祖产有多少,段老太君当年曾经伺候过杨皇后很长一段日子,据说她出嫁离宫之时,宁宗皇帝跟杨皇后曾御赐了不少奇珍异宝作为陪嫁,这段正康分明以为他是个耳不聪、目不明的太监!

  “公公,这……不知皇上怎么会突然降下如此隆恩,小女何德何能竟能蒙皇上青眼?”

  “嘿!这是太后的旨意,太后四处寻找女官已经有好一段时候了。奴才奉太后之旨四处打探……”他的语意未尽,那神态竟是为自己邀功。“呵呵,记得上月段夫人曾与三小姐到大德寺进香吧?彼时本官也在寺内。”

  “是是是,小女有幸蒙公公青睐实是……段家之福……”这句话说出来险些要咬断他的舌根。这狗仗人势的宦官!怎不说是贪图他段家的财产?今天莫说他段正康有三个女儿,就算没有女儿这位曹公公也一样能上门生事。

  “老爷。”胡管家从内厅出来,捧着画轴恭敬地立在一旁。“照您的吩咐把画给取来了。”

  “曹公公,正康不才,手边正好有幅水墨想请公公鉴赏鉴赏。”

  曹公公打着斜眼看他。这段正康真是久不在京了,竟连他曹大中的脾性也不了解,想他堂堂朝廷的内务总管怎会有什么闲情雅致欣赏水墨画?读书人就是读书人,真是迂腐得紧!

  “公公请看。”


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