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  第一章

  天历五十七年,天子颁布法令,鼓励优秀子民,只要努力工作,按时纳税,不论贵贱,有钱都可以买王公贵族的地,和诸侯们上流人等比邻而居。

  爱氏是第一个受惠者,大火没有烧灭爱府,反而激励爱家向上,爱老爷经营的“永福”丧葬业日渐扩大,终于并吞雨维城其他棺材店,富甲一方。

  爱老爷看中白府隔壁豪宅,买下来当店面,还敲敲打打地扩充门面。爱老爷虽然变得非常有钱,可是他和爱夫人依然秉持勤俭持家的美德,全家上下只聘了一名管家、两名仆人,内务及看顾店面都是熟人亲戚,只为独门的造棺技巧绝不外传。

  这一年,爱乐香已经十八岁,不像一般闺女,镇日学女红待嫁;相反的,正因为爱老爷后传无人,于是打算将毕生功力传授女儿,目前她最精通的是——写挽联。她写的挽联总能贴切地符合丧家需要,供不应求。

  平日爱乐香穿梭于店内,帮着打点一切,为了尊重上门的顾客,她永远穿着白布衣裳,永远只朴素着一头长发,没有一点儿发饰,也从不化妆,总素净着脸,她从不打扮,从不穿花衣裳,不只是她,爱家每个人都一样。

  尽管如此,爱乐香没有一丝遗憾。她看过别家闺女化妆,她嫌麻烦;觉得不穿花衣裳也不错,太多漂亮衣裳会让她不知该捡哪一件穿,她安分守己过日子也颇为逍遥快活。总之,十八岁的爱乐香,因为家里经营晦气的棺材店,没人上门求亲,更鲜少有朋友。

  爱家生意兴隆,事事顺心,唯一的麻烦是——白府的排挤。

  自从爱府搬来当邻居后,非常迷信风水的白夫人就夜夜失眠,常常愤恨地咬手帕。

  “老爷、老爷,你跟宫中傅大人说了没?”今日她又提起。

  白老爷面有怒色地回她:“别说了,我跟傅老提了快十次,向监事研究了不下十几次,天子就是不肯废他立的法,还颇得意这是他实行的一大德政,他的声望正高呢!”

  “可是咱隔壁住的可是棺材店,棺材店耶!”白夫人快抓狂了。“那种下贱行业怎么可以跟咱们相邻?你虽然退休了,可好歹曾是鼎鼎有名的士大夫,跟个卖棺材的住,笑死人了。多晦气、多霉!您不见那爱家一来,咱多衰,前日奴家养的金丝雀无端端掉了三根毛,还有,金池的鱼莫名其妙死了一尾,家里下人病了一个。这怎么行,这样下去会死人啦!”白夫人信手拈来,便牵拖出一大堆“衰”证。

  “呸呸呸!”白老爷怒叱。“你少说衰话,闭嘴!”他烦躁气恼,却又莫可奈何。

  外头目光闪烁,雨维城公认最英俊、最聪明、最神气的才子白微生,刚刚离开挂月楼。他和城内众多才子们斗诗,胜利归来。饮了酒,他微醺,步伐轻快,穿着镶金线贵气的一身白绸衫,手持一只羽黄华扇,神采飞扬意气风发,吟诗漫步过长街。

  街上正热闹,早市刚结束,收市的马车及车夫们忙着装卸货,捡便宜的妇人们高声和贩子喊价,几名逛街的闺女,见着了雨维城最英俊潇洒、才气纵横的白微生,无不羞涩地瞅着他步过的身影,低低笑着窃窃私语,无不巴望着他青睐。

  白微生喜穿白衣,自恃甚高,常用下巴看人,对于街旁直送秋波的女人们颇为不屑,听见那群闺女的笑声,还挥扇低咒了一声“三八”。

  蓦地前头一阵喧哗,昂首就见人群迅速散至两旁,惶恐的呼声一路嚷嚷过来。

  一匹黑马嘶声啼叫,恍若受了什么惊吓,竟失控地在人群聚集的闹街飞蹄狂奔,拖住后头的马车奔驰,那疯狂的速度,就快将马车摔散。

  霎时长街一片混乱,人们纷纷丢了货冲往隐处避难。

  马车奔来,疯狂的马蹄踏近,像一道闪电,劈得又快又急,白微生跟着人群往街旁闪,却见一名妇人手抱婴孩吓得瞪直了双眼,愣在街中央。

  “快跑啊,大婶!”

  人群呼嚷,那位大婶眼中只见那匹疯狂的马,脑中只想着她要被踩死了,两腿发软,手中婴孩啼哭,早已吓得手抖脚料没力气跑了。“救……救命……”好可怕的马,好可怕。

  没人敢上前拉她一把,那婴孩的哭声凄厉,马匹直直朝他们踩过来。

  众人尖叫,马蹄飞扬,马嘶尖锐,重蹄落下。

  蓦地,呼叫声都静了下来。

  众人屏气傻眼。

  那疯狂的马蹄没踩上妇人身子,那么强健、疯狂的一匹黑马竟然活生生摔倒在地,狼狈地在地上扭着、挣扎着、啼叫着。

  怎么回事?

  “妈呀……”妇人呻吟一声,见没事了,两腿瘫软跌坐地上。

  原来,有人在那千钧一发之际,干了一件非常聪明的事。

  当大家都骇得只管尖叫傻眼的时候,这个人推开卖油麻薯的贩子,将整桶油泼至路上,马蹄踩上热油,摔得四脚朝天爬不起来。

  众人惊惧的目光立即换成激赏的眸光,崇拜地看着在危急时刻还能那么大智大勇的人。

  那人一袭白衫,手执薄扇,面色阴郁,立在那群贩夫走卒间,像一只鹤立在花鸡间,像烂泥堆中的一钵雪。是的,正是白衣胜雪,清俊得高傲得衣不沾尘的白微生。

  正是那个打小就有“神童”名号,全城无人不识、无人不晓、无人不崇拜、无人不欣羡的少年郎。

  这会儿人们个个竖起拇指,赞叹连连;

  “好!”

  “赞!”

  “白大才子好赞!”

  瞬间涌起了鼓掌声,白微生意气风发,英姿绰绰,神采飞扬地步出,对那些鼓掌叫好的呼声早已视如平常。

  他扇着扇子走到跌坐地上的妇人前,然后缓缓地收起扇子,优雅地将白扇插入腰间,微微俯身,恍若要将妇人拉起。

  妇人抱着婴孩仰着脸,呆滞的眸光望着白微生,看见他露出一口白牙。感激的话正要出口,却平地炸开一声雷吼——

  “笨蛋!蠢人!猪脑!”白微生英眉横竖,指着妇人破口大骂。“你不懂要跑啊?等着被踩扁是不?像你这种笨蛋干啥还生孩子,差点连孩子都要被你那猪脑给害死,你活得不耐烦了是不,要死也别连累孩子!笨笨笨怎么有你这么笨的人,孩子给你这蠢脑养,八成也成了废物!”

  白微生劈头骂得毫不留情,妇人本来感激得要命,这会儿被骂得恼羞成怒,竟有力气跳起来回嘴了。

  “谁要你鸡婆?我被踩死也不关你白大才子的事!”

  “唉哟,刚才吓得只会抖抖抖,这会儿倒有力气骂人。”白微生刻薄的一张嘴还不饶她。

  妇人抱紧婴孩,怒火高涨,冲着白微生那张俊脸咆哮:“白微生,你狂什么?我宁愿被踩死,也不要你这臭 屁的救,你多事!”

  “唉呀,你这个泼妇——”白微生气坏了,挽起袖子,也卯起来杠上了。“你爷爷我现在就把马拉起,让它踩得你哭爹喊娘地,我看你这臭三八还敢不敢乱吠!”

  却说这雨维城才子,人极聪明是公认的,脾气大也是远近驰名的,他还真嚷嚷着要面粉,想把油渍去掉,把马给拉起来。


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