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四十一


  仁武目不转睛的盯着她瞧,心里暗赞吕兄身边竟然还藏着这么一个可人儿。

  他之前得了父亲指示结交吕夜,如今两人称兄道弟,俨然莫逆之交,只是听说他这几日离开了扬州,有事往别处去走走。

  仁同方一直疑惑吕光几时有动作,总不可能清查两淮盐务,只在扬州别馆醉生梦死几个月便打道回府,好歹还得向昭帝禀报。

  之前他还想着吕光是出了名的会做人,现在却暗暗叫苦,耿直有耿直的好处,是好意还是恶意,不必揣测都写在脸上,但碰上吕光这样长袖善舞的,滑不溜丢,抓都抓不住,更何况想从他嘴里掏出几句真话更是难上加难。

  后来他决定换个方式,既然吕光在意他的侄子,他就从这位吕公子身上探听一二,只是不好由他亲自出面,便把这个任务交给儿子去做。

  柳盼一套针法行完,已经过了近一个时辰,仁老太太歪了的嘴角有渐缓之势,面部表清也没那么僵硬了。

  见状,仁武惊奇的赞道:“姑娘医术了得,难怪父亲亲自去请。”

  “公子客气了。”

  柳盼在行针时,眼角余光注意到仁武一直瞧着她这儿,但她并未多想,只当他是担心祖母的病情,但是此刻与他目光相接,她瞬间明白自己恐怕想错了,他根本就像瞧见了猎物的狩猎者,哪里是忧心祖母重病的贤孙。

  仁少夫人将这一切尽收眼底,默默低下了头。

  她是前一任扬州知府的千金,嫁入仁家就是高攀,更何况家里如今还靠着盐运使赚钱,哪里敢得罪婆家,对仁武的风流韵事向来是睁只眼闭只眼,就算是婆母要往自个儿房里塞人,也要做出欢喜的姿态。

  柳盼收回视线,将心思回到正事上头,开始嘱咐老太太饮食上需要注意的地方,“府上老太太平日大鱼大肉油腻之物吃得太过,才会造成这样的病症,往后要戒油腻荤腥之物,饮食务必清淡。”

  仁老太太不只讲究排场,饮食方面也极贪,大有弥补年轻时候苦日子的劲头,做为儿媳妇的仁夫人根本不敢劝,就怕被婆婆骂不孝顺。

  仁武听了,马上跳出来道:“姑娘只管治,这事儿包在在下身上。”

  孙子的话,老太太倒肯听一二,并未多说什么。

  昭帝派来的人都是按着慕容夜所求,有户部常年干实事的官员,还有大理寺精于刑名之人,另有调兵的旨意,以方便他行事。

  慕容夜将手下斥候收集的所有两淮盐务纪录置于众人面前,从官盐一路高涨到私盐畅销,当中无数双手在推动着盐价,无数人参与此事。

  表面上贩卖私盐的似乎只有盐枭,但实际上经手官盐的大小官员和盐商都脱不了干系。

  从煮盐的灶户私煮藏匿盐斤,私售商贩,商人于官引之外私自夹带,或于官引之内多捆超过额定之量,乃至于船户运载商人有引官盐之外,还预留空船自带无引私盐,沿途撒卖;又有漕运粮船北上至京城交粮后,空船南返,江广各粮帮预先派人至两淮买定私盐,乘夜用小船搬运,或由里河潜行至大江超载,在南归沿途随处售卖;更有缉私人员没收私盐,转而私售,有权有势的官吏私下售盐,船户捏报淹消按例重行补运之私,军人兴贩之私等种种名目,不一而足。

  大量的私盐流入,更令得官盐滞销,私盐横行,这当中理应入缴国库的盐课无形之中便流失了。

  为了对抗官军缉捕,私盐贩子结伙而行,聚众贩盐,动辄千百为群,持械贩私,这还是陆路的情形,水路更甚。常有百余舰私盐往来江中,杀掠商贾,听闻广东沿海更有大船往来海上,兴贩私盐,力势既盛,遂至行劫更是常事。

  慕容夜手底下的斥候探听情报最是拿手,自随他抵京南下,便散落各处,细细查访,最终汇集成了这册怵目惊心的两淮盐务现状实录。

  在座官员虽知两淮盐运使是个肥缺,盐商所赚乃是暴利,但也只是略有耳闻,并不了解_真实的状况,有机会亲自翻阅这本实录,看完都不禁冒出冷汗,明白此事已经到了不得个办的时候了。

  但究竟该怎么办,必须拿出个章程来。

  “微臣提议,将两淮盐运使及其余但凡与盐字沾边的官员倶都抄家彻查,以杜绝盐贪之患。”

  “只彻查官员恐怕不能真正杜绝,还要对盐枭重惩,以儆效尤……”

  众官员七嘴八舌,意见不外乎是将官员与私盐贩子一网打尽。

  慕容夜忽然想起柳盼曾经说过,如果只是单纯的杀一批贪官奸商,再重新任命一批官员盐商,只是换汤不换药,还会朝着现在的情形发展下去,连她一个对盐务并不熟悉的小丫头都能说出这番见地,没道理在座的官员不明白,只是这些人向来习惯按着现有的章程办事,真要他们想法子改革还真不容易。

  等这帮人说得差不多了,慕容夜才道:“本王听着诸位所提之法,终究只是治标,难道就没有根治的法子?”

  众官员面面相觑,皆说不出个所以然来。

  还有人小声道:“历朝历代盐务都是这样管理的。”

  慕容夜差点被这些循规蹈矩的官员气得仰倒,这些人还不及柳盼一个小丫头敢说。

  “既然诸位不敢说,那就由本王来说,为今之计便是改革盐法。本王与吕大人已经初步研拟了一套改革的章程,今日商议完毕便正式开始实施,此事乃是机密,若有人向在两淮任盐务官员的姻亲故旧通风报信,一律军法处置!”


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