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九

“退下去，任何人皆不许靠近，我有话要问唐大人。”衍格走到木榻前，撩袍坐下。 　　“是。”巴宁躬身退了出去。 　　“显亲王府？你是衍格？”唐烽用那双年老昏花的眼盯着衍格。“你就是丹臻的儿子吗？” 　　“唐大人记性甚好，我记得小的时候曾在皇宫御花园里见过唐大人。”衍格微笑说道。 　　“皇宫御花园？”唐烽仿佛陷入了回忆中。“我想起来了，那是先帝还在的时候，有一年的中秋，先帝在御花园宴请群臣，我当年还是刑部尚书，那都已经是很久以前的事了。” 　　衍格沉思地看着唐烽，毕竟是朝廷一品大员、三朝旧臣，模样再狼狈也气度不凡，这样一个白发稀疏、瘦骨嶙峋，脸上的皱纹如残菊一般的老人，他实在不相信他会犯下杀害钦差的大罪。 　　“唐大人，皇上谕令我为监察御史，坐镇京中府衙，我的第一件案子就是唐大人这桩疑案。”衍格直接切入重点。“唐大人，你的案子六部会审多次，你均俯首认罪，刑部已拟判你斩立决了，你有何话说？” 　　唐烽怔忡良久。 　　“人确实是我杀的，我无话可说。”他深深地垂下头。 　　“皇上怜惜你是三朝老臣，所以对这件案子十分挂心，皇上和我都不相信刘聪怀刘钦差是唐大人杀的。”衍格轻轻叹口气。“唐大人，我不明白你究竟替谁顶罪？又为何要帮人顶罪？” 　　唐烽缓缓摇着头，默不作声。 　　“唐大人，你供称自己是用绳子将刘聪怀勒死的，但是刘聪怀身材壮硕，又正值壮年，而唐大人已年过七十了，垂垂老矣，要动手勒死一个壮汉并不是易事，唐大人是否有隐情？可据实以告。” 　　“当时刘钦差已醉得不醒人事，所以老夫想杀他也不算太难。”唐烽疲惫地低语。 　　“但是唐大人因何故杀他？动机是什么？”衍格又问。 　　“动机……”唐烽仰首望天，喃喃自语。“刘钦差酒醉失态，调戏我府中女眷，因此老夫才动怒杀了他。” 　　衍格思索着，心中渐渐雪亮。 　　“其实，刑部书吏所写的户单上不只有勒痕而已，还有另一处致命伤。”他深深地看着唐烽。“唐大人，既然你供称刘聪怀是你杀的，那么那一处致命伤是如何造成的呢？” 　　“这……老夫已不记得了。”他缓缓摇头。 　　“在他的后颈处有一大块暗紫色的伤，唐大人，那是什么东西击打出来的，你竟然会不记得了？”衍格咄咄逼问。 　　“是……棍棒。”他迟疑地回答。 　　衍格捏着鼻梁，长长地叹了口气。 　　“唐大人，让我告诉你吧，尸体后颈并没有瘀伤，真正的致命伤是他喉咙口用利器刺出来的一个血洞。”他已经可以断定唐烽并没有杀钦差刘聪怀了。 　　唐烽嘴唇颤抖着，一句话也说不出来。 　　“唐大人，你的案子我会奏请皇上再审，不得已还得开棺验尸，我一定会洗刷你的冤屈，不会让你为他人顶罪。晚辈先回宫向皇上覆命了，告辞。”衍格缓缓站起身。 　　“不！”唐烽的脸色一下子变得煞白，抖瑟瑟地翻身朝衍格俯首叩头。“老夫没有冤屈，刘钦差确实是我杀的，我愿意领罪，恳请皇上立刻下旨判我一个斩立决吧！” 　　衍格有些恼怒。 　　“唐大人，你现在该是享清福的时候，我不知道你为何执意为人顶罪，你这一生的清誉不该毁在一桩冤案上。” 　　唐烽闭上了眼，一滴混浊的泪珠从他忧郁的眼中滚落。 　　衍格从唐烽的眼泪中洞悉了一切。 　　“唐大人，能让你心甘情愿牺牲顶罪的人，必是你的至亲无疑了。” 　　唐烽的身躯猛地颤抖了一下，脸上老泪纵横。 　　“我年岁大了，离死已不远，我心甘情愿认罪。衍格，算老夫求你，你就放过——”他顿住，放过谁？他不敢说出口。 　　“唐大人，人是谁杀的，就该由谁抵命，一旦让我查明真相，我绝不会放过他！”衍格冷哼一声，转身大步离开东偏殿，对唐烽绝望的嘶喊充耳不闻。 　　“二爷问完话了？”一见衍格走出偏殿，守在外头的巴宁立即迎上来。“小女给二爷沏了一壶热茶，爷喝过热茶再走吧。” 　　“好好照看唐大人，不许怠慢，不许喝斥。”衍格边说边走向正殿。 　　“奴才明白，咱们大清有不辱士大夫的规矩，奴才谨守着不敢忘。”巴宁亦步亦趋地跟在身后。 　　衍格淡淡地点头，一跨进正殿，就看见那妙龄女子似笑非笑地端着茶，似乎就等着他过来，一看见他，立即满面绯红地低下头。 　　“二爷，请用茶。”嗓音柔软娇腻。

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