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  “是一样的。”艾辰注意到大奶奶眼中流露的不悦。

  二奶奶和四奶奶好奇地打开匣子,两个匣子内各有一串一模一样的珠串,每颗珠子都硕大浑圆,色泽也异常鲜红。

  “这是什么珠子?”二奶奶和四奶奶分别拿起珠串,惊奇地打量着。

  大奶奶被珠串奇异的鲜红色泽吸引,忍不住也打开自己眼前的匣子,取出珠串仔细地端详。

  “这珠子是用血珊瑚做成的。”艾辰淡淡一笑。

  “血珊瑚?”三个女人同时睁大了眼睛。金玉珠宝她们见得多了,珊瑚饰品对她们来说也不是什么少见之物,但唯独这如血色般殷红的血珊瑚珠串,她们倒还真没见过。

  “有个南洋珠宝商到京城做生意,途中遇到盗匪,被洗劫一空,这三串血珊瑚便在珠宝商的众多珠宝当中。不过盗匪不识货,以贱价脱手,然后辗转流落到古物商手里,我无意间见到,就买回来了。”艾辰语调平淡,没有丝毫情绪。买礼物送给父亲的妻妾并非出自于他的真心真意,这只是他敷衍这些对他有敌意的姨娘所用的小手段罢了。

  “这血珊瑚珠的颜色好鲜艳,真好看!”

  “是啊,挂在颈上,把肤色也衬得亮起来了!”

  三个美妇人都将珊瑚珠串捧在手心里抚摩赞叹着。

  “娘,我先回房了。”他迫不及待想离开这里。

  “好,你一路奔波劳累,早些梳洗干净,好好睡上一觉吧,明日再到祠堂上香。”大奶奶眼也没抬,一迳把玩着手中的血珊瑚珠串。

  “是。”艾辰淡漠地旋身而去。

  房间内室氤氲着白茫茫的雾气,通伯已经为艾辰备好了热水。

  艾辰性子孤僻,不喜与人亲近,更不爱仆婢服侍,所以凡事他都亲力亲为,在他的房间里也绝对看不见有人走动。

  回房后,艾辰脱下衣服,跨进澡盆,闭上眼,将身体舒服地浸浴在热水里,让滚烫的热水洗涤他满身的疲惫。

  只有在这个宽阔的大房间里,他才能放任自己的思绪,尽情享受属于他一个人的孤独……

  §第2章

  “少爷,您醒了吗?”孟杰在门房上轻敲两下。

  “醒了,什么事?”艾辰早已经醒来了,刚好穿妥衣袍。

  孟杰推门进来,垂手说道:“大奶奶吩咐,今天正午前要到祠堂祭祖。”

  “知道了。”艾辰随意梳理着头发。

  孟杰知道艾辰一向不喜欢人服侍,梳发穿衣都自己来,所以也并未趋前帮忙,只是走向床榻收拾被褥。

  “我带回来的石俑呢?”艾辰转脸问道。

  “少爷,我已经放在库房里了。”孟杰忙答。

  “嗯。”艾辰丢下木梳。“走吧,去祠堂。”

  “少爷,您吃过东西再走吧,小的已经让厨子给您准备好早点了。”

  “不用,路上买‘白帆楼’的芝麻酱烧饼吃就行了。”艾辰漫不经心地往外走。

  孟杰随即跟上去。

  往祠堂的路上,经过云霓大街时,孟杰到“白帆楼”买两套芝麻酱烧饼夹五香牛肉。

  艾辰从车窗望出去,看见“白帆楼”大厅冷冷清清的,没有几个食客,这景象令他诧异,印象中,不论他什么时候经过,“白帆楼”都是满座,未曾有过生意清冷的时候。

  孟杰买好了热腾腾的芝麻酱烧饼后,艾辰带着些许期待的心情,缓缓地咬一口,在浓郁的牛肉香中隐约飘散着淡淡的桂花香,这两种味道,在他心中混合出了别样的温馨滋味……

  ***

  到祠堂焚香祝告之后,艾辰再到粮仓查看此次从云南收购的药材和河南收购的棉花是否全部如数入库,直到傍晚才回到艾府。

  走到穿堂,绕过养了五色金鱼的池塘,就在他步上石桥时,看见桥上亭台内坐着四个与自己同父异母的姊姊,正坐在一处说笑玩乐。

  他没多想,便转身绕路,不想与姊姊们打照面。

  “那不是二弟吗?”身材平板清瘦的三姊艾洁发现了他。

  “二弟,你是什么时候回来的?”年纪最小的四姊艾琲对着他的背影大喊。

  艾辰恍若未闻,头也不回地愈走愈远。


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