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一六


  【第三章】

  宫廷选秀,留用了七十三名秀女。皇帝点选耿秋兰等五名秀女进宫,其余的赐予皇子或者权贵之家。

  秀女们返家后数日,便会有宫廷姑姑进府教导规矩,照理说,从出宫那天起,耿秋兰便不能出府,但她出门了,这是她与父亲交换的条件,她说:“我愿意放手,全心为家族争光,只求父亲让我再见程溪一面。”

  程溪是她的救命恩人,四年前她声名大噪,却引来恶徒觊觎,他们意欲将她掳走,尝尝京城第一美女的滋味,是程溪伸出援手阻止这场灾难,但他也因此受到重伤,在耿府养伤近将近四个月。

  一百多天的朝夕相处,年轻人情愫滋生,明知道家世悬殊,两人之间没有可能,却还是想尽全力拚搏一回。

  三年前程溪给的药让耿秋兰大病一场因而避开选秀,他们以为可以海阔天空,谁知皇帝放话,耿秋兰终究逃不过入宫命运。

  如果之前耿家长辈不知道耿秋兰与程溪之间的情愫,在她生那场大病后也都清楚了。

  今年的选秀耿秋兰心如死水,几次想了结自己的一生,却都让人给救下。

  死亡于她,是奢侈。

  一路上,耿秋莲的笑容不歇,事实上自从选秀过后,赐婚圣旨颁布,她便再也无法掩饰自己的满腔得意。

  耿秋兰是嫡女,从小到大被宠着长大,要风得风要雨得雨,连老太爷都对她另眼相看,哪像她一个小庶女,只能处处委曲求全。

  可谁知道自己竟会有今日这番际遇,耿秋兰虽然得到圣心、留用后宫,可自己嫁的是四皇子啊,虽然有人传说四皇子是个傻的,可再怎么傻总也强过一个暮暮老矣的皇帝。

  谁晓得耿秋兰能有几年的好光景?说不定没两年功夫就当上寡妇,当寡妇还是好的,万一皇帝偏爱,非拉着她殉葬……想到这里,她忍不住笑弯两道柳眉。

  至于自己,虽然只是侧妃,但听说李彤桦是个软性子,只有被欺负、没有欺负人的分儿,而那个曾五福的爹不过是个七品小官,日后想怎么拿捏,还不是看她的心情,到时候,四皇子府的后院自然是她说了算。

  心满意足呐,谁想得到她耿秋莲一个小小庶女有机会成为皇子侧妃。

  望着耿秋兰的满脸落寞,她冷笑一声。自从圣旨到了之后,耿秋兰就是这副模样,像是谁欠了她似的,祖父还把她找去劝说一下午呢。

  哼,谁不知道她的小心思,她和程溪那点儿破事,瞒得过别人可别想瞒过她的眼睛,好啊好,这会儿牛郎织女分隔天际呐,只不过牛郎织女一年还得见上一回,她与程溪怕是再见遥遥无期。

  忍不住神采飞扬,耿秋莲打趣道:“姊姊,你这是怎么回事?几日不见竟憔悴如斯,莫不是知道要进宫服侍皇帝,高兴得连饭都吃不下?”

  耿秋莲勾起上扬眼角,这辈子她还没机会在耿秋兰面前如此得意张扬过。

  就是个没见识的女人,耿秋兰连话都懒得跟她说。她本不愿与耿秋莲同行,可宫里姑姑已经进耿府,她无法在府中与程溪见面,而近日许多被赐婚的选秀女子纷纷到慈云寺酬神还愿,祖父这才安排她与耿秋莲一起出门。

  “怎不说话?不屑妹妹吗?姊姊真以为自己是皇后娘娘啦?哼哼,就当妹妹好心,奉劝姊姊几句,听不听在你。

  “皇后娘娘那个位置是风打不动的,人家两个儿子可不是白生,就算姊姊再美、再受皇帝宠爱,也千万别心大,不把满宫妃嫔给看在眼里,毕竟后宫里的贵人比比皆是啊。姊姊还是好好学着怎么夹着尾巴做人,千万别为一己之私害了耿家上下。”

  她在等耿秋兰发怒,好再多刻薄几句,可对方文风不动,只是淡淡地望着自己,明明半句话都没说,耿秋莲就是觉得自己被鄙夷了。

  心呕!不等耿秋兰开口,她继续挑衅。“就算没有皇后娘娘,也有贵妃娘娘呢,也许她们年华不再,比不得姊姊美艳,可少年夫妻老来伴,她们和皇上的情分可不是一个新人能比得上,我要是姊姊,第一件事就是先把这副似笑非笑的惹人嫌模样先给改了。”

  耿秋兰依旧与她对望,继续一副“似笑非笑的惹人嫌模样”,看得耿秋莲火气更盛,本想再接几句,可车夫的声音从车外传来——

  “大小姐、五小姐,慈云寺到了。”

  闻言,耿秋兰状似无意地拍拍自己的衣裳,好像与耿秋莲同坐一车便把她给弄脏似的,那副高高在上的模样令耿秋莲恨得咬牙。

  她猛地转身,跳下车,领着婢女先走了。

  耿秋兰在她身后缓缓下车,也领自己的贴身丫头、嬷嬷走进寺里,只不过她走的是另一条路,前往一间僻静厢房的道路。

  他的背影被一圏光晕包围,晃眼的光芒里,有无数细小的灰尘在飘摇舞动。

  总是情不自禁地,看见他的背影,她就无法忍住笑意,好像有股暖暖的东西从心脏中间往外,不断地汩汩冒出。

  她深爱他,确定到不能再确定。

  那时,皇帝圣喻,让她三年后再参加选秀,她便明白自己躲不过了,此生与他无缘无分,只能待来生,既然如此,何苦让他们在这一世相遇、相知、相爱?

  他总是偷进她的香闺,与她并肩躺在床上,说一夜情话。

  圣喻传进耿府那日,她整整哭上一天,她无法遏抑那份深沉的悲哀,直到他出现,浓浓的甜蜜才覆盖了噬心的苦涩。

  那夜,她说:“我无法负荷这么沉重的失望。”她想把身子给他,但他拒绝了。

  他说:“我相信柳暗花明,只要够坚定,我们一定会在一起。”

  这话是哄她的,耿秋兰很清楚,他担心一时的冲动会害苦她,倘若选秀势在必行,失去页节的自己,就算不被恼羞成怒的皇帝活活打死,父亲也无法让她活着破坏耿家名誉。

  他爱她,无法忍受她受伤害。

  选秀名册送进宫那天,她悬梁自尽,被救下后,母亲跪在她床前,哭着哀求她,“上次选秀,一场莫名其妙的重病,你以为皇上不心生怀疑?现在如果你死了,岂非坐实皇上的猜忌?


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