真假公主(1)_乔安娜·林赛

一

　　密西西比纳次

　　“我们他XX的为什么要来这里，迪凡？”拉嘉抱怨着，眼睛则盯着一名身穿鹿皮衣，袖子和胸前有穗子，手里拿着空酒杯在敲着桌子，催促店家赶快开始表演的粗鲁男子。“我们大可以在客栈等舍基。在客栈等比在这里清静多了。瞧瞧这里的人，没有一个不是满脸横肉。”

　　迪凡莞尔。“你少夸张了。就算是，我跟瓦西里都无聊得想要点娱乐。”

　　拉嘉呻吟，“逃不掉了。”

　　迪凡扬扬眉，“什么？”

　　“对你，娱乐就是挑起一场架好好发泄一下你心中的忧闷之气。但请恕我直言，这实在不是一个好习惯。”

　　迪凡冷哼。“我保证我不会做我结束不了的事。”

　　“这种保证不要也罢。”

　　“别在那儿杞人忧天，拉嘉。我们来，是作陪客。”

　　拉嘉的眼睛移向那位在店里走来走去和人讲话，仿佛是这儿的熟客的男子。“那瓦西里的藉口又是什么？”

　　“他是冲着这家店的店名和它的招牌节目而来。不过以他想家的程度，依我看就算那个舞娘祗能震动得了一点点的肚皮，他也会心满意足了。”

　　拉嘉不觉露齿一笑。他们实在离国太久了。

　　他们谁也没有想到这一趟跨海之行会变得如此冗长、棘手，而且令人沮丧。他们原以为他们一抵纽奥尔良，找一个名叫卢梭夫人的女人，顶多一个星期，便可以完成使命返国交差。可是偏偏那位卢梭夫人的女人早不死晚不死，却在三年前死了，而她的丈夫则已迁徙至查理斯敦。

　　他们在纽奥尔良整整打听了一个星期，但始终未能有所获。没有人听说过，也没有人记得女男爵这个人，事情诡异得仿佛她从来没有存在过。

　　在无计可施之下，他们只好走访查理斯敦。不料，卢梭夫人的丈夫在她去世之后即变成酒鬼，别说他无法记得二十年前是否有个带着女婴的女人到过他家，连他的妻子他也不大记得了。

　　他们费了九牛二虎之力后，始从他的口中获得一个较具可行性的建议：去找他太太的妹妹，或许她能帮得上他们的忙，因为那段期间他姨妹好像来过他家作客。不过她已在十年前嫁到密西西比的纳次。

　　好像！

　　好像！

　　为了一句好像，他们便跋山涉水来到这个小镇。但他们又怎能不来呢？毕竟卡底尼亚国的公主在盼着他们去接她呀。

　　然而难题并未到此结束。今天早上，他们终于在南郊的一个牧场找到卢梭夫人的妹妹，而她告诉他们的故事，简直教他们沮丧到极点。

　　卢梭夫人的妹妹说女男爵和女男爵的宝宝——她以为名女婴是女男爵生的——只在她姊姊的夫家住了两天。她说女男爵由于在海上染上风寒，身体时好时坏，当她清醒的时候她告诉大家她一下码头便遇到抢匪。说抢匪把她身上带的钱财及满袋价值连城的珠宝洗劫一空。又，当她听说黄热病有可能在纽奥尔良流行起来，无论卢梭夫人如何劝阻，她孤意独行的一定要走，而且还说她已经找到一位同伴。

　　“我姊姊一听到那女人的名字，以及她们要去的地方，更加不希望女男爵走。那女人不是好女人，她……总之，不是一个好女人就对了。可是女男爵说什么都不肯留下来，连多停留一天也不要。我们怀疑她的热病又复发了，因为她讲话又颠三倒四起来。我们建议也不妨把孩子留下，暂时由我们代她照顾。她一听我们那么说，立刻变得有些歇斯底里。看到她那个样子，我们也不好再坚持。一个星期后，她的尸体被送回来——她的皮包内空空如也，只剩一张我姊姊的名片。据把尸体送到我姊夫家的人说，她的尸体是在路边发现，身上压了许多石块，从现场判断显然是那个嫁给姓杜比的女人将她草草葬在路边。”

　　嫁给姓杜比的女人。另一个名字，另一条线索，便也有可能到头来只是白花力气。没有错，当年姓杜比的女人是要来纳次，但事隔二十年，只有天晓得她是不是仍在这一带，是不是还活着。而卢梭夫人的妹妹没有再听说过她，卢梭夫人的妹妹已在此居住了十年。就算那个女人仍活着，也仍住在这一带，她有可能会晓得当年那名女婴的下落吗？

　　拉嘉建议事情到此结束，大家返国，向老国王禀告买纳西家的最后血脉已在多年前不幸谢世。舍基建议另找一名年龄相若，而且是老国王会喜欢的那一型的女孩子顶替。舍基的意见固然好，只不过有个缺点，那就是当年桑德国王要把女婴送出国之前，曾亲自在她的身上做了一个记号。至于迪凡和瓦西里这对表兄弟，则决定继续找下去，直到找出一个确切的结果。那么一来，只有天晓得他们会在这个鬼国家待多久了。

　　一回到镇上，舍基便被派去跟官署聊一聊，看能不能找到有用的线索。如果不能，那从明天开始，他们便展开地毯式的询问。

　　“我决定了，”瓦西里回到他们的身边。“那张桌子的风水最好。你们看我们是用钱买比较好呢，还是……就叫他们让位子好？毕竟再怎么说他们这些老百姓总应该懂得敬尊让贵的道理吧。”

　　“你准备怎么亮身份？”迪凡嘲弄。

　　瓦西里叹口气，“我讨厌花不必要的钱。”

　　“我的位置正好面对舞台。你坐吧。”拉嘉咬牙切齿的说。

　　“既然你这么坚持，那我恭敬不如从命了。”

　　迪凡看了看他们两人，不禁莞尔。他、瓦西里、拉嘉，还有舍基，他们一起长大、在一起受教育，有同样的喜好，但个性则南辕北辙。尤其是瓦西里和拉嘉，这两个简直像两只刺猬，相偎，吱叫，分开，却又怕冷、怕寂寞。

　　“据说这个舞娘，几个钱便可以买到。”瓦西里凑近迪凡的耳边。“倘使她有我的蒂玛十分之一好，我会要她替我做次个人的演出。”

　　拉嘉听了直皱眉。“你这一路上已经够冒险，瓦西里。纽奥尔良三个，气船上一个，现在又想要这个肚皮舞娘。你若再这么玩下去，你迟早会带纪念品回家，到时候看你——”

　　“从我们进这家‘后宫’，拉嘉就一直唠叨个没停。”迪凡打断拉嘉的话，免得他们打了起来。他们经常互相嘲讽，直到有一方终于失去理智而打了起来。“他无法相信我们来这个地方只是想尝一尝这家这种像马尿的啤酒，及一睹这里著名的肚皮舞。”

　　“看到迪凡的表情没，拉嘉？最好别再唠叨了，否则迪凡一被惹烦是会六亲不认的。”

　　“住嘴吧，你。或者，你不想看你的肚皮舞了？”

　　瓦西里转向舞台。

　　在同时整个店响起如雷的掌声和叫声。

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