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三十九

当他把这件事告诉迎娣，两人决定明天早点抵达衙门，并且当面向担任县丞的堂兄表达谢意。 　　翌日一早，迎娣便跟着夫婿乘坐马车来到县城，也见到了这名被逐出常家的大房庶子，之前总听常家人私下说了不少难听的话，可是见到本人，却觉得这们县丞正直耿介，不只是个好人，还是个好官。 　　“老太太过世了？”迎娣从对方口中得知这个噩耗，一脸惊讶，昨晚她和相公离开王家之际，确实见她大受打击，没想到就这么死了，果真印证一个人不该存有害人之心，否则冥冥之中自有报应。 　　常永祯颔了颔首，“由于王家老太太过世，吴捕头只好先把王家六少爷王有衡带回衙门，至于王家几个媳妇，都推说不知情，全是老太太的主意，不过为了慎重起见，还是将她们一并带回来应讯。” 　　“哼！王家的媳妇怎么可能一无所知，事到如今，居然全推到死人身上，无非是为了脱罪。” 　　常永祯沉吟了下，“下午开堂审案时，知县大人自然会问个清楚。” 　　闻言，迎娣一脸心事，却没有多说什么。 　　到了未时时分，衙役擂起响堂鼓，苦主和证人皆跑在堂下，接着知县在高喊“升——堂——”声中踏进公堂，直到入座才停止。 　　知县拍下惊堂木，“堂下何人？” 　　“小民常永瞻，这位是内人陈氏。”常永瞻朗声回道。 　　“你就是被王家掳走，差点陪葬的陈氏？”他问着跪在面前的少妇。 　　迎娣恭敬地回禀。“民妇正是。” 　　“陈氏，本官要你将王家为何要囚禁你，甚至打算活人陪葬之事，从头到尾仔细说一遍。”知县道。 　　她回了一声“是，大人”，然后就从王家六少爷前来委托缝制嫁衣开始说起，当迎娣说到被关进棺材，还是有些余悸犹存。 　　“……若不是大人及时派人到王家，民妇早就死了，这全是大人英明，救了民妇一命。”迎娣把功劳全都归给知县，并不是故意要奉承，而是希望留下一个好印象，待会儿好说话。 　　知县听她这么说，口头上还是要谦虚一下。“这是本官该做的！” 　　“王家差点害死内人，还请大人作主！”常永瞻拱手恳求。 　　于是，知县扬声传唤其它人。“带一干被告！” 　　“带被告！”衙役高喊。 　　没一会儿，王有衡和几名身穿丧服的王家媳妇被带至堂前，纷纷跪下，不等知县开口问话，四个寡妇就哭哭啼啼地喊冤—— 　　“大老爷冤枉啊……” 　　“民妇什么都不知道……” 　　“一切都是祖母和六叔的主意……” 　　惊堂木又连拍几下，知县斥道：“肃静！” 　　两旁的衙役高喊“威——武——”，王家的几个媳妇赶紧把嘴巴闭上，不敢继续在公堂上放肆。 　　知县厉声喝道：“王有衡，你可知罪？” 　　“小民知罪！”王有衡拱手回道。“家祖母为了破除王家的诅咒，险些害死一条人命，小民无力阻止，视如同罪，这件事跟几位嫂嫂无关。” 　　见他亲口认罪，可见还有良知，知县脸色才和缓些。 　　“大老爷听到了吧？” 　　“他都亲口承认了……” 　　“真的不关咱们的事……” 　　“青天大老爷明察！” 　　王家的媳妇个个撇得一干二净，想到老太婆死了，不必再忍受她的虐待，王家的一切落到她们手中，好日子总算来了，何况儿子、女儿都还小，说什么也不能被关进大牢，更不能承认当初也赞成陪葬这个主意。 　　惊堂木再度敲响。“本官还没问你们话，不许插嘴！” 　　四个寡妇撇了撇唇，又把嘴巴闭上。 　　“王有衡！”知县低喝一声。“你说的可都是事实？” 　　王有衡深吸了口气。“小民说的全是实情，嫂嫂们真的完全不知情。”侄子和侄女都还年幼，已经没了爹，不能没有娘。 　　“启禀大老爷，民妇可否说几句话？”迎娣见王有衡打算一肩扛起所有的责任，更加认定自己这么做没有错。 　　知县点头。“说吧！” 　　“老太太是王家的主事者，又是长辈，六少爷无法违抗祖母的意思，也是无可奈何的事，但他一再向民妇表示歉意，还曾经想偷偷放了民妇，足见本性不坏，恳请大人从轻发落。”她代为求情地说。 　　听了迎娣这番话，加上王有衡也亲口认罪，证明确实如此，知县捻着下巴的胡子，自会做出最好的判决。 　　“让被告签字画押！” 　　待王有衡盖上手印，屏气凝神，听候宣判。 　　由于真正的主谋已经过世，王有衡虽然身为帮凶，但是良心未泯，便判了半年的牢狱之灾，而王家四个媳妇则是无罪饬回，不过为了杜绝再有人以讹传讹，用活人陪葬的方式来破除诅咒，得赔偿陈氏一百两银子，好让她压惊，最后还命衙役追捕骗财害人的柳瞎子。 　　“退堂！”知县拍下惊堂木。 　　夫妻俩步出衙门，在返回梧桐村之前，迎娣想到在“万顺昌号”总号做事的大弟铁柱，便顺道绕过去看他，而铁柱也已经听说大姊的遭遇，原本过两天就要回家探望，这时见到人，马上哭得像个孩子似的，姊弟俩说了好一会儿的话，迎娣这才坐上马车离开。 　　“……相公在生气吗？”

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