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三十九


  当他把这件事告诉迎娣,两人决定明天早点抵达衙门,并且当面向担任县丞的堂兄表达谢意。

  翌日一早,迎娣便跟着夫婿乘坐马车来到县城,也见到了这名被逐出常家的大房庶子,之前总听常家人私下说了不少难听的话,可是见到本人,却觉得这们县丞正直耿介,不只是个好人,还是个好官。

  “老太太过世了?”迎娣从对方口中得知这个噩耗,一脸惊讶,昨晚她和相公离开王家之际,确实见她大受打击,没想到就这么死了,果真印证一个人不该存有害人之心,否则冥冥之中自有报应。

  常永祯颔了颔首,“由于王家老太太过世,吴捕头只好先把王家六少爷王有衡带回衙门,至于王家几个媳妇,都推说不知情,全是老太太的主意,不过为了慎重起见,还是将她们一并带回来应讯。”

  “哼!王家的媳妇怎么可能一无所知,事到如今,居然全推到死人身上,无非是为了脱罪。”

  常永祯沉吟了下,“下午开堂审案时,知县大人自然会问个清楚。”

  闻言,迎娣一脸心事,却没有多说什么。

  到了未时时分,衙役擂起响堂鼓,苦主和证人皆跑在堂下,接着知县在高喊“升——堂——”声中踏进公堂,直到入座才停止。

  知县拍下惊堂木,“堂下何人?”

  “小民常永瞻,这位是内人陈氏。”常永瞻朗声回道。

  “你就是被王家掳走,差点陪葬的陈氏?”他问着跪在面前的少妇。

  迎娣恭敬地回禀。“民妇正是。”

  “陈氏,本官要你将王家为何要囚禁你,甚至打算活人陪葬之事,从头到尾仔细说一遍。”知县道。

  她回了一声“是,大人”,然后就从王家六少爷前来委托缝制嫁衣开始说起,当迎娣说到被关进棺材,还是有些余悸犹存。

  “……若不是大人及时派人到王家,民妇早就死了,这全是大人英明,救了民妇一命。”迎娣把功劳全都归给知县,并不是故意要奉承,而是希望留下一个好印象,待会儿好说话。

  知县听她这么说,口头上还是要谦虚一下。“这是本官该做的!”

  “王家差点害死内人,还请大人作主!”常永瞻拱手恳求。

  于是,知县扬声传唤其它人。“带一干被告!”

  “带被告!”衙役高喊。

  没一会儿,王有衡和几名身穿丧服的王家媳妇被带至堂前,纷纷跪下,不等知县开口问话,四个寡妇就哭哭啼啼地喊冤——

  “大老爷冤枉啊……”

  “民妇什么都不知道……”

  “一切都是祖母和六叔的主意……”

  惊堂木又连拍几下,知县斥道:“肃静!”

  两旁的衙役高喊“威——武——”,王家的几个媳妇赶紧把嘴巴闭上,不敢继续在公堂上放肆。

  知县厉声喝道:“王有衡,你可知罪?”

  “小民知罪!”王有衡拱手回道。“家祖母为了破除王家的诅咒,险些害死一条人命,小民无力阻止,视如同罪,这件事跟几位嫂嫂无关。”

  见他亲口认罪,可见还有良知,知县脸色才和缓些。

  “大老爷听到了吧?”

  “他都亲口承认了……”

  “真的不关咱们的事……”

  “青天大老爷明察!”

  王家的媳妇个个撇得一干二净,想到老太婆死了,不必再忍受她的虐待,王家的一切落到她们手中,好日子总算来了,何况儿子、女儿都还小,说什么也不能被关进大牢,更不能承认当初也赞成陪葬这个主意。

  惊堂木再度敲响。“本官还没问你们话,不许插嘴!”

  四个寡妇撇了撇唇,又把嘴巴闭上。

  “王有衡!”知县低喝一声。“你说的可都是事实?”

  王有衡深吸了口气。“小民说的全是实情,嫂嫂们真的完全不知情。”侄子和侄女都还年幼,已经没了爹,不能没有娘。

  “启禀大老爷,民妇可否说几句话?”迎娣见王有衡打算一肩扛起所有的责任,更加认定自己这么做没有错。

  知县点头。“说吧!”

  “老太太是王家的主事者,又是长辈,六少爷无法违抗祖母的意思,也是无可奈何的事,但他一再向民妇表示歉意,还曾经想偷偷放了民妇,足见本性不坏,恳请大人从轻发落。”她代为求情地说。

  听了迎娣这番话,加上王有衡也亲口认罪,证明确实如此,知县捻着下巴的胡子,自会做出最好的判决。

  “让被告签字画押!”

  待王有衡盖上手印,屏气凝神,听候宣判。

  由于真正的主谋已经过世,王有衡虽然身为帮凶,但是良心未泯,便判了半年的牢狱之灾,而王家四个媳妇则是无罪饬回,不过为了杜绝再有人以讹传讹,用活人陪葬的方式来破除诅咒,得赔偿陈氏一百两银子,好让她压惊,最后还命衙役追捕骗财害人的柳瞎子。

  “退堂!”知县拍下惊堂木。

  夫妻俩步出衙门,在返回梧桐村之前,迎娣想到在“万顺昌号”总号做事的大弟铁柱,便顺道绕过去看他,而铁柱也已经听说大姊的遭遇,原本过两天就要回家探望,这时见到人,马上哭得像个孩子似的,姊弟俩说了好一会儿的话,迎娣这才坐上马车离开。

  “……相公在生气吗?”


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