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十二


  “你还记得我跟你说过,有位贵人提点我千万不要把户牒交给别人吗?她就是蒋小姐,我想应该要称呼她为龙夫人才对。”蒋负谦的眼神如同艳阳炽人,她低着头根本不敢迎视。“我娘病重需要钱看大夫,虽然龙家老夫人常责打下人,月例却比其他大户人家多了三百文,可以让我娘多抓几帖药,便想到龙家为奴,但我没人作保,只能到龙家后门求人引见,几天下来,我被赶了不下十次,还有人提着扫帚追打我,不想反而因祸得福,引来了龙夫人的注意。”

  “她知道我的来意后,先是拒绝了我的请求,她说龙府不缺下人,而且我年纪太小,经不起龙府操劳,正当我以为要另谋他路时,龙夫人竟然给了我二十两,说要借我,待以后我有能力再还就好。我从来没见过这么多钱,一时慌了,本想推辞,但想起病榻上的母亲咳得心肺都要出来了,便硬着头皮接了下来。龙夫人说她是私下帮我,怕夫家责怪,叫我千万不得声张,钱财不能露白,不能花得太猛太快,还提点我该注意的事。”

  “嗯。”姊姊遇上的事很少不管,除非超出她能力所在,连鸣茶会成军资,也是姊姊为了帮助一名丈夫从军,却面临军中贪污而缺粮的少妇所下的决定。

  龙夫人不晓得她的背景,不知道她会不会还,就拿出二十两说要借她,而他一点都不吃惊,果然也是个古道热肠的好人,她真的很幸运能遇上他们。

  “我娘命薄,还是捱不过劫难,但幸亏有那笔钱,我娘临终前才能喝上几碗肉汤,冲淡苦哈哈的药味,她已经好几年连肉油都没沽过了,如果不是龙夫人,我娘不可能笑着走,我不可能有钱办她的后事,我真的很感谢她……”想起曾经相依为命的至亲,杜晴蜜悲中从来,哽咽了几声。

  她收给情绪,再道:“我省着花用,大概还剩十两,就把积欠的药钱清一清,以为会有剩,没想到连住的老房子都被大伯讨去才拉平。龙夫人借我的钱我一直记着,想存满二十两,一口气全还清,可是我挣了半年还存不了三两银子,真担心会让龙夫人误会我跑了,便去找了她商量,想分月摊还,不料她竟然说没这回事,还要丫鬟去她房里翻欠条来对债,我哪里写了欠条呢?”

  “确实是姊姊会做的事。”谁知道遇上个怪丫头,不要她还钱会着急难受似的。蒋负谦不禁失笑,举杯掩饰笑意,心里淌起一片暖洋。

  “她说这件事谁能帮我作证,我找不到人呀!我听她的话不敢声张,连我大伯都不知道我哪来的钱还他,就骗他我是卖身葬父,大伯不信当丫鬟能卖这么多钱,我还诓他是卖给个五、六十岁的老爷当偏房,你说谁能帮我作证呀?”她说到最后慌了,还拍了椅子扶手,惊觉失态,理智才回来了一点。她咬了咬唇,见他没有不快才敢继续说。“龙夫人根本不收我的钱,我前前后后去了好几次,去到后来连龙府的奴仆都闪着我,只好出此下策,在龙家的后门板上放泥巴团了。”

  只要有人开门就会掉下来,掉下来泥巴团就碎了,自然露出里面的钱跟写着蒋舒月的宣纸。她本来也想写上自已的名字,先不说多写一个字多一文钱好了,就算写了,龙夫人压根儿也不知道杜晴蜜是谁,就省着别浪费了。

  “你呀,我都不知道该怎么说你好了。”这句话,饱含宠溺。真没见过比她还固执的姑娘。“倘若我姊姊知道她一时善举反累得你东省西省,连颗馒头都舍不得一餐吃完,说不定会为此懊悔呢。”

  “没、没这么严重啦!只是请人代笔要钱,请人跑腿也要钱,才套多省一些。我算过了,只要努力个四年左右就能把钱还清,换来往后四十年的轻松惬意,很值得的。”不趁现在她只身一人无家累时还完,难道还要把债带到夫家吗?

  而且年岁愈多愈难接差事,不过采茶大娘很多都四、五十岁还在工作,来到这里她安心许多。

  “你开心就好。”她跟姊姊一样,很有主见,也都很固执,他拿这种人没法子。“以后你别偷偷摸摸请人送钱过去了,把请人代笔跑腿的钱省起来,为你日后打算。鸣茶姊姊也有分,年底都会分净利给她,你在这儿吃住不是问题,不如我每个月留你半薪,年底一起算给姊姊,差不多明年底后年初就还清了,你觉得如何?”

  “那就再好不过了,多谢公子。”确实帮她省了很多功夫,不用烦恼有谁可以替她写字跑腿,也不用担心龙夫人收不到,而且能在她签定的合同时间内还清,更让她安心不少。蒋负谦一定有帮她设想到这层才会……

  杜晴蜜欣喜不已,眼返含泪,站起身朝他鞠躬道谢,额头都快能碰膝了。

  “傻丫头……好了好了,我头都昏了。”还好是遇上他们姊弟俩,不然略施小惠就能让她记上这么多年,被卖了还频频跟人道谢,都不知道该怎么说她了。“还有件事,我没跟你商量就作决定了,还希望你不要见怪。”

  “什么事?”杜晴蜜茫然抬头。

  “还记得我跟油行老妇说,你是我两年前娶进的发妻吧?”见她脸上微微一红,蒋负谦也感到有些不好意思。“我担心她对此事作文章,便请姊夫在福州宁德帮我们买通一些人,说吃过我们的喜宴,就设在胡麻巷最后一间宅子,叫永德船行,你是船夫杜得胜的女儿。千万记住,别漏了。”

  “好,我、我记上了。福州宁德胡麻巷,永德船行,杜得胜的女儿。”连假身分都替她找好了。念过这么一回,杜晴蜜竟有成了他媳妇儿的错觉。再跟他同处一室下去,脑袋都不是自己的了。“还有事吗?没事我回茶山忙去了。”

  她是来工作的、她是来工作的……杜晴蜜在脑中不断默念,可偏了的心思就是导正不回来,她真糟糕。

  “我跟你一道儿过去巡山吧。”蒋负赚起身整袍,待她对茶箐再熟稔些时,再把她调回来,教她翻茶、炒茶等制茶程序,把她留近一点,再慢慢加她工资。

  杜晴蜜赶紧把斗笠戴起来,布巾绑好才随他步出书房。她宁可闷死,也不要人问她脸怎么这么红,白白羞愧至死。

  怎么办?再这样下去,她的小女儿心思肯定藏不住了。他这么好,怎么可能会看上她这个连采茶都笨拙的野丫头呢?

  正午日头艳,采下的茶箐质地最为优美,大伙儿轮着休息吃饭,没有谁多贪一刻,最多再灌一碗凉茶就戴上斗笠,绑上竹笼,走回茶田干活。

  为蒋负谦做事的茶农平日就很认真,不敢偷赖,今天更是严阵以待,不敢马虎松懈,因为当家就站在田度旁,背手监看!

  “当家,这是晴蜜采的茶。”接替阿贵运茶工作的中年人按照蒋负谦的吩咐,以竹筛铺了一层茶箐,端了过来。

  “当家要教晴蜜制茶吗?”

  “嗯。”他应了声,以指拨弄竹筛内的茶箐,还得再磨练一段时间才能稳定,不过可以先教她挑茶来提升采摘时的眼光。“晴蜜,过来,我教你挑茶。”

  杜晴蜜听到蒋负谦说要教她挑茶,立即三步并作两步地往田埂处跑,怕慢了时间,却忘了留意脚下,结果一个不小心拐到茶树,啊的一声,整个人就没入茶树丛里。

  “慢点,别跌倒了,都跟你说了要小心。”见她跌跤,蒋负谦嘴上教训着,跨得可大步了。“有没有摔疼哪里了,让我瞧瞧。”

  “没事,我好得很。最重要的是,你瞧,生茶都没沽上土呢!”生茶洗过味道就差了,幸好她先把竹笼扶正。

  杜晴蜜摔得灰头土脸。为了保住生茶,她两腿膝盖直接跪地,双手举起竹笼,麻绳束得她的腰又痒又痛,蒋负谦想贵怪,又舍不得骂出口。

  这些茶哪有她重要?


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