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一九

蔺仲勋扬了扬眉。她回答太快，愈显得有鬼，她不想说，他总有法子查到。 　　“对了，待会你陪我进城吧。”既然包子无法帮忙，就只能让他去了，总不能因为担心惹来闲言闲语就不进城。 　　“做什么？” 　　“卖红薯。” 　　蔺仲勋睨向她。卖红薯？带着皇帝上街叫卖红薯……他只能说，她绝对是空前绝后能对他颐指气使的女人。 　　不过，卖红薯？好像还挺好玩的。 　　京城的二重城里，车水马龙，像是不管何时都是一副繁荣景象。 　　“一两，这边。”从南城门进城，杜小佟拍了拍推车，示意蔺仲勋先拐向右手边的街道。 　　“那是什么？”他指着市集入口处的牌楼，那牌楼像是建到一半，只有两只方形粗柱立在街道两边。上回他来时，根本还没有这个玩意儿。 　　杜小佟眉眼未抬地道：“贞节牌坊。” 　　“喔？”原来贞节牌坊就是长这模样，记得每隔十年二十年来着，就会有官员向上呈报民间烈女烈妇的人数，请赐贞节牌坊，一县一座，把当县的烈女烈妇姓名刻在上头，家中出了烈女烈妇，在乡里间便是一种荣耀，身分犹如乡绅，尽管他压根不明白到底有什么好荣耀的，但与他关的事，朱砂一圈便是。 　　“你可知道一块贞节牌坊底下埋了多少芳魂？”她说时，脸色极冷，就连笑容都极为讥诮。 　　“那肯定是不少。”虽说他不记得确切数字，但因为宫中盛行殉葬，民间跟着风一行，蔚为佳话。说来，这人性不就是如此黑暗，他就不信那些姑娘妇人是自愿殉葬的，也许是被人给逼死，藉此换得好处罢了。 　　“可不是。”她哼笑了声，闭了闭眼，不让回忆占住思绪，随即在十字街上向右拐。 　　蔺仲勋收回视线。“往这边走就不是市集了。” 　　虽说他居于宫中，但偶尔到城里走动，就够他摸清楚。 　　“我是要先到食堂那儿问问老板要不要红薯。” 　　蔺仲勋意会，那家食堂八成就是当初户部官员意外挖掘到霜雪米之处。 　　他也不啰唆，推着推车，载着几乎满满一车的红薯来到食堂外，由着她先进食堂和掌柜的交涉。他望向四周，这一带皆是食堂客栈，算是在市集的边缘，不过在这附近出入的人依然不少—— 　　“……皇上？” 　　“阿福，你怎会在这儿？”蔺仲勋悠闲地倚在推车边。 　　福至眨了眨眼，躬身向前。“奴才本来是想到启德镇探视皇上的，没想到竟在这儿遇见皇上……”皇上竟穿着一袭破旧的粗布衣裳，长发随意束起，俨然像是个庄稼汉，但那眉宇间特有的邪魅气质，可不是寻常贩夫走卒身上找得到的。 　　是说皇上真有必要为了接近杜氏做到这种地步？ 　　“探视？”蔺仲勋撇唇哼笑了声。“宫里有什么事？” 　　“也不是什么大事，就是春闱后的殿试至今尚未举行，礼部和吏部催得紧。” 　　蔺仲勋一脸好笑地睨着他。“阿福，朕怎么没印象曾经举行过殿试？”打他登基以来，他就不曾踏进镇天殿，遑论举行什么殿试。 　　“是啊，以往总是皇上随意丢个题，让礼部和首辅代审，再将十名贡士的答案写成折子交给皇上，由皇上圈点，以名次分二甲。”讲白点，就是希望皇上能够出个题，省得礼部和吏部刁难他。 　　“阿福，你怎么只有这么点能耐？一个首辅干得一点威势都没有，真教朕失望。” 　　礼部和吏部，不就是一堆软脚虾，想将他们往死里整，还不简单。 　　“是奴才不济。”福至垂脸无声叹气着。一个内务总管兼了首辅一职，本就是众矢之的，下头的官员不是对他曲意奉承，就是欲置他于死地，他只要一个行差踏错，怎么死的都不知道。 　　蔺仲勋望向食堂里头，杜小佟不知道跟掌柜的在说什么，又是哈腰又是陪着笑。以往不曾在意的事，如今却因为发生在她身上而莫名在意着。 　　原来，日子得要这么过……当然，朝中的官员另当别论，他们是领薪俸又不干事，一偏爱结党营私，活该被他恶斗。然而官员如此腐败，他脱得了干系？ 　　“阿福。”他低唤着。 　　“奴才在。”福至赶忙向前一步。 　　“今年殿试题目是——一只牛有四条腿，要是加上尾巴有几条腿。”话落，他不自觉地抹起笑意。“为时两刻钟，要是有人答出，便是状元，要是意境相近，便是榜眼，要是无人答出，三鼎甲从缺，全都打进三甲。” 　　反正也不是顶重要的事，就拿她的问题来顶一顶吧。 　　福至闻言，微愕抬眼。 　　“怎么，你不知道答案吗？”蔺仲勋调回目光。 　　“……奴才才疏学浅，略得一二，但奴才不懂皇上怎会出了这题？”以往皇上出题总是相当随性，好比说天子犯罪与庶民同罪，对否。识时务者总是会反对，再藉此宣扬天子之威，但偶尔也会有几个不懂官场黑暗的傻子据理力争，最终落个三甲之名皆无。 　　可如今这题，问得好有深度，是打算要给这票初入官场的人下马威不成？ 　　“怎么，朕想怎么出题由得你置喙？” 　　“奴才逾矩，还请皇上恕罪。” 　　“既然没什么事了，赶紧离开。”他看了眼食堂里的杜小佟，像是就快要谈妥，他挥着手赶福至离开。 　　“奴才告退。”

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