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十六

“怎么了？”秦世玉与煌辰月不由一惊。碧月也吓了一跳。 　　“没什么。”煌辰星若无其事，一语带过去。 　　那小子居然混进来了！ 　　他瞥瞥桌子上季伯初选出的人名册，只见秦世玉拿起朱笔在上头涂涂又勾了勾，说：“这该当入选。” 　　煌辰星一看，那还得了！大声道：“秦世玉，你少胡来……”伸手便抢那名册。 　　秦世玉动作更快，转手交给一旁等候的家丁，吩咐道：“喏，把这交给季总管公布。” 　　煌辰星张口要呼喝，被秦世玉给捂住嘴。不管煌辰星一脸气急败坏，笑嘻嘻说：“终身大事，兹事体大，辰星，你可别乱来。” 　　一灯如豆。 　　胡姬儿在豆般亮的灯火下，努力的对付着手上的一抹白帕子。双手手指上红斑点点，全是针扎的痕迹。 　　“老虎儿！”木门吱呀推开，四仔探头进来。 　　“四仔……啊！”胡姬儿一诧，针又札刺到手指上，在四仔面前不敢叫痛，装作一副若无其事。“你怎么回来了？” 　　“我不放心，回来瞧瞧。” 　　“小鬼头，我还不放心你呢！你在煌府这几天还好吧？” 　　“好得很。”四仔挺挺胸。瞥见桌上的帕于，奇问：“这什么？抹布吗？”捡弄咸菜似伸出两根手指搅了搅。 　　“什么抹布！”啪一声，胡姬儿打开他的手。“我在缝帕子。帕子！看清楚！” 　　明明就像条抹布。四仔揉手扁嘴，识趣的不找骂。 　　“你没事干么弄这玩意儿？” 　　“反正闲着也是闲着。”没提那回被某丫鬟取笑的事儿。“饿不饿？我热点东西给你吃。” 　　“不必了，我不饿。”凭他本事，煌府厨子被收服得服服贴贴的，哪饿得着他。“欸，老虎儿，你入选了吗？” 　　“叫姐姐！说过多少次了！” 　　“是是！胡姐。”好汉不跟女子争。“究竟过关了没有？” 　　“大概吧。” 　　“什么叫‘大概’？” 　　“就是不知道。告示还没贴出来，明儿个才会晓得。” 　　“你没露馅儿吧？” 　　“你当我那么不济事！？”胡姬儿叉腰鼓腮帮。“我一字一句可是答得好好的，冯婶婆给的八字也派上用场，要不是……”她忽然放下手，有些泄气。 　　“怎么了？”四仔紧张起来。 　　“总归是运气不好，竟叫我撞上了那家伙。” 　　“哪个家伙？” 　　“还有谁！还不就是煌府那个管事。” 　　“煌管事？”四仔苦垮着脸。“我跑回来就是想告诉你这件事。胡姐，这个煌管事在煌府里份量似是不轻。我听伺候煌府公子的丫鬟说，煌公子对他是言听计从。他要扯我们的后腿，那怎么办？” 　　“再怎么言听计从，总不会连娶亲这回事都听他的吧？我们只要小心避开他，等到紧要关头，见到煌公子，就不怕他搞鬼了。” 　　“那时你就可以施展美人计迷惑煌公子……” 　　“呸呸！什么美人计，这么难听！你胡姐是天生丽质难自弃，自然被选在君王侧！” 　　总得先过了头关吧！四仔心里咕哝。 　　“欸，胡姐，你说他们会出什么难题？” 　　“这我哪晓得！” 　　“该不会考什么琴棋书画吧？”那简直比考状元还困难。 　　“应该不会吧。”胡姬儿面露难色，口气不禁迟疑。 　　“要真如此，可就完了。” 　　“那也等发生了再说吧。” 　　果真如此，就是她的“劫数”。 　　“我看啊，就是不考什么诗书，光绣条帕子这一项，也完了。”四仔瞪眼，摇头叹气起来。 　　就算退一步，退两步……但这光景，前途遥迢呀！ 　　唉唉！ 　　能把条帕子缝成抹布，这教他如何乐天得起来？ 　　季总管朱笔亲批，加上秦世玉自作主张，初选一共选出了一百零八名的“秀女”。身家背景，包罗万象。有大户千金，有小家碧玉，有号称“京华第一婢”的俏丫鬟，有朴实守规范的姑娘，还有就是胡姬儿这等什么都算不上的。 　　复选定三关，采淘汰制。第一关未能顺利通过，便丧失晋升的资格。 　　由于有一百零八位参与复选的“秀女”，煌府在大院架起棚子，应选的“秀女”在棚下各标其位，并将看热闹的百姓都摒除到府外，以维持场院的秩序。 　　棚院前方，架起一人半高的高台。煌辰星、煌辰月以及秦世玉及季伯便坐在台上，与棚下诸秀女隔了相当距离。每位在时限内完成试题的作答，则先由煌府丫鬟点收，再交由前方的执事转呈到台上审查。通过的会由煌府丫鬟引带到花厅奉茶休息；未通过的煌府则奉上一匹上等的软纱布慰劳。 　　“为什么我也必须坐在这里？”煌辰星蹙眉，稍有不满。 　　这主意是秦世玉出的。说是终身大事，马虎不得，全交由季伯筛选的话，等于由季伯按照自己的喜恶决定好对象，最后的挑选已无意义，所以力主煌辰月应该出面作主，选择自己未来的如夫人。 　　选亲是为辰月选对象，由他自己作主选择，这点煌辰星倒也颇能理解。可这又干他秦世玉什么事？且也非他选亲，为何他也必须参上一份？

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