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一

第一章 　　顶着烈日，一条忙碌的身影穿梭在龟裂乾涸的河床上。当汗水顺着略黑的脸庞滴入土壤，她彷佛还可听见水滴被蒸沸的声音。 　　乾涸的河川、枯黄的农作物，薄雾般的黄沙混扬在风中，五年一度的大旱降临在原本生存条件不佳的村落，让百姓犹如雪上加霜、苦不堪言。 　　疾病伴随着无情酷夏，在村里以一发不可收拾的强势蔓延开来，苦痛的呻吟处处可闻。这传染怪症固然可怕，但最令人束手无策的是村内无人为医，只要染上了病便与死亡画上等号。村民死的死、搬的搬，走不掉的就只有等死的份。 　　短短半个月内，原有百馀人口的村庄少掉一半以上的村民，空荡荡的街道犹若死城。 　　好不容易从乾枯的河床边采来几棵野菜，少女珍惜地放在怀中，脸上漾着小小的满足，加快步伐往家中方向走。 　　看来今天可以让爹爹和妹妹们吃到一顿野菜清粥了。 　　她的脑中方闪过这个念头，身后就传来细微的呜咽声，让她放慢脚步四处张望。 　　“宝……宝春丫头……” 　　缥缈的哭音让宝春确定真有人唤她！ 　　“是谁？！”她放眼望去，好不容易在一堆竹篓后头发现蜷缩成虾状的邻居李福。 　　“李伯伯！”宝春惊呼一声，赶快上前扶住李福。 　　“宝……宝春丫头……别……别离我太近……这病……是会传染的……” 　　李福的身躯仅剩皮包骨，浑身烂疮见骨，正是怪症末期的惨状。 　　“宝春不怕。”她让李福背靠在木板上，这才发现李福怀中紧紧抱着他甫三岁的孙女小翠。 　　小女孩面部发黑，看得出已断气多日，并传出阵阵恶臭，但李福恍若未觉，无力的右手还不断轻拍着小女孩的背脊。 　　“宝春……丫头……可不可以麻烦你……施舍一些吃的……给我家丫头……她已经……已经好几天没进过一口食物……”李福痛苦地合上双眼请求。 　　“可是，小翠她……”宝春将到口的话吞了回去，不忍心道破他疼爱的孙女早已魂飞魄散。 　　“求……求求你了……”李福以为宝春的迟疑是因为食物珍贵如金，所以她不愿给。 　　“李伯伯，您别这么说……” 　　宝春抓着怀里的野菜及一小袋得来不易的糙米，这是她一家四口唯一的食物，是她好不容易才找到的…… 　　脑中尚未发出反对的念头，她的双手已经不自觉地掏出所有食物。 　　“李伯伯，您稍等，我马上煮一锅清粥，让您……和小翠丫头一同吃。”强涌上心头的不忍，让她将自己一家的温饱物品全数奉送。 　　“你真好……现在大伙都自……自顾不暇……谁还愿意……施舍一点食物……谢谢你了……小翠，宝春姊姊马上就煮好吃的给你吃……”李福近乎神智不清的自言自语。 　　向来心软的宝春红了眼眶，还是没有勇气点破他怀中的女娃已死的事实。 　　她胡乱抹去泪水，俐落地生起火苗，在一旁的空瓮中找到积存的雨水，三两下清粥已经煮好。 　　“来，李伯伯，小心烫。”宝春小心翼翼用破碗盛着稀如清水的粥交给李福，“小翠丫头先交给我吧。”她伸手想接抱过冰冷的尸身，好让李福进食。 　　“没关系……我先喂饱小翠……来，小翠……”李福颤抖着双手，吃力地将碗靠在小翠的嘴边，一口一口哺喂，而清粥也一口一口地顺着小翠的颈项流下。 　　宝春咬紧唇瓣忍住泪水。她不过是个十八岁的姑娘，却已看尽世间无奈的悲欢离合，想为他们做些什么，却是力不从心…… 　　“要谢谢……宝春姊姊喔……”李福哄着怀中冷硬的躯体，面容上的笑沉重地压在宝春心口上，越来越重，快教她喘不过气来。 　　“我……要回家煮饭去了……李伯伯，再见……” 　　不忍再去瞧这令人心疼的景象，宝春转过身，以逃命的速度往家门飞奔而去，身后微弱的细语却如雷响般地荡在耳畔。 　　“小翠……你还要不要再喝一碗……” 　　宝春捣着双耳，泪滴自眼眶中不住地掉落，在乾裂的沙地印上水痕，犹如对老天绝情地带来旱灾进行无力的指控。 　　将仅有的食物让给李福之后，宝春茫然地站在厨房前，手中翻搅着一锅数月前唯一一场落雨所盛接下来的储水。 　　没菜没米，她能让家人吃什么呢？ 　　一思及此，宝春忍不住叹口气。 　　每每在一时不忍做下美口事后，她总是有些微后悔。 　　就拿今早发生的李福事件来说吧！她明明知道他们比起濒临死亡的李福更需要食物来储存体力，明明知道小翠只是具冷硬的尸首，她应该狠下心肠拒绝李福的要求，这样一来，现下这锅清水里会有糙米、野菜，可以让家人暂时温饱……

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