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  大齐王朝,昭德十五年,秋。

  武穆侯府。

  傍晚时分才刚刚下过雨,空气中依然带着凉凉的湿意,半轮残月由浓厚的云朵后探出头,月色显得分外凄清惨澹,衬着府内处处高挂的大红灯笼,不免有几分讽刺。

  郑恬坐在屋内,盯着案头上静静焚烧的一对龙凤喜烛,神情怔忡。

  今日是武穆侯萧隽迎娶美娇娘的大喜之日,而她作为郑家送来的陪媵,也分到了一个院落居住。

  她不知道这算不算是自己的洞房花烛夜,毕竟自己这身分,说是妾嘛,又高上几分,能够代理女主人掌管后院,也允许出席社交场合,和那些贵人们交际应酬,可偏偏头上又压着个正妻,那才是这间侯府名正言顺的女主人。

  自荥阳发迹的郑氏一族,世代簪缨,光是本朝短短数十年,便出过一位内阁首辅、一位次辅、三名三品以上的高官,前年二房又有一个子侄辈点了翰林,族中称颂不绝,一时各房年轻子弟都更加勤学好读,蔚为风气。

  而出身长房的嫡女郑瑜品貌出众、知书达礼,家族中皆寄予厚望,原本打算入宫选秀,或能与哪个皇亲国戚结亲,谁知最后竟是嫁入了武穆侯府。

  武穆侯萧隽,据说年少时是京城有名的纨公子,斗鸡走狗、眠花宿柳,极是放荡不堪,还曾经为了争夺花魁和国公府的世子大打出手。直到十七岁那年,父亲老侯爷因病去世,倏忽之间他似乎就转了性,承袭爵位后不久便主动请缨上战场,效忠于燕王麾下,这些年来杀伐勇猛,立下无数战功,在战场上博得了个冷面修罗的美名。

  去年他满二十四岁,封正二品骠骑将军,皇上见他迟迟未能娶亲,也不知哪根筋搭错线,御口一张,便将户部侍郎郑文正的嫡长女郑瑜赐婚予他。

  一纸婚旨,决定了郑瑜的命运,也决定了她这个依附于郑氏长房一个小小族女的命运……

  思及此,郑恬无声地叹息,可气息才刚刚吐出,她便不满地以手握拳敲了敲自己的额头。

  不是早就下定决心了吗?这辈子无论遭遇什么,绝不怨天尤人,人可不是为了叹气活着,活着,是因为希望。

  天无绝人之路,她一直如是相信,更何况她身后还有个体弱多病的寡母和年幼失怙的弟弟,容不得她脆弱。

  她盈盈起身,贴身大丫鬟沁芳正好掀起帘子走进来。

  “小姐,听说前院的喜宴差不多散了,侯爷已经回了后院。”

  “是吗?”郑恬不动声色,暗暗掐握了下手心,这么说正院的召唤许是快要来了……她咬了咬牙。“我出去走走。”

  “小姐!”沁芳呆了,就连平素个性活泼的香草也吓了一跳,两个丫头齐齐拦住她。“小姐,你这才第一天入这府里,可别让人有机会嚼舌根,这夜也深了,还是歇了吧!”

  她也想歇啊!可问题是有人不让她歇,而她想到即将面临的难关,就忍不住想透透气……

  “就一会儿,香草,沁芳,我就到外头瞧瞧这院子里的梧桐树。”

  “梧桐树哪里长得不一样呢?何必非得现在巴巴地出去看?”

  “唉,你们不懂。”

  “小姐……”

  主仆三人正僵着,外头传来婆子的通报,沁芳忙出去探看,回来时一张清秀的容颜略有些发白。

  “小姐,正院那边命人传话来,说是侯爷要你立刻过去。”

  果然来了!

  郑恬身子一僵,表面却故作淡定,微微一笑。“幸好我尚未更衣就寝,香草,你过来替我瞧瞧,头发可有哪里乱了?”

  理了理鬓发,整了整衣裙,又在唇上补了点玫瑰色的口脂,郑恬这才端着仪态出了门,两个丫头一左一右,靠后一步跟着。

  这座“梧桐院”位于侯府偏西处,院中栽了几株梧桐树,树干高大挺直,叶色油亮青绿,传说中神鸟凤凰最爱栖于梧桐树上,〈诗经〉有云:“凤凰鸣矣,于彼高冈。梧桐生矣,于彼朝阳。菶菶萋萋,雍雍喈喈。”

  可郑恬路过这几株英伟挺拔的梧桐树时,想到的偏是那一首不合时宜的诗——

  “梧桐树,三更雨,不道离情正苦。一叶叶,一声声,空阶滴到明。”

  听她喃喃叨念,香草好奇地问:“小姐,你刚刚念的是什么?奴婢只听见什么一叶一声的……”

  郑恬闻言,莞尔一笑。“这不是什么好诗,没得令人气闷,你们听不清楚也罢。”

  香草茫然,转头和沁芳交换了个眼色,两人都察觉到小姐的心情有点不对劲,可又说不上来哪里不好。

  就这么顺着亭阁回廊一路走来,正院朝晖居的大门已在眼前,一个鹅黄衣裳的姑娘正等着她们,郑恬认出她正是族妹郑瑜的贴身大丫鬟夏竹。

  夏竹轻巧地福了个礼。“恬姨娘。”

  姨娘!

  听着这称谓,郑恬不觉有些刺耳,但等不及她有任何反应,夏竹已领路往前走。

  “侯爷和夫人正在屋内等着呢!”说着,她不着痕迹地靠过来,在郑恬耳畔低语。“夫人吩咐,之前的交代恬姨娘可别忘了。”

  “妹妹千叮万嘱,我怎么会忘了?”郑恬低低回上一句。

  夏竹蓦地看过来,眸光微闪,郑恬装作若无其事,只是甜蜜蜜地笑着,顺手摘下路旁的一朵月季花。“妹妹最爱月季的清艳可人了,我摘一朵送给她。”

  夏竹眯了眯眼,细声细气地扬嗓。“我们姑娘如今已是侯府夫人,恬姨娘这称谓还是改了好。”

  “啊,我都忘了,如今该改叫妹妹侯爷夫人了,不过妹妹跟我向来感情好,应当不会与我计较才是。”

  是装傻还是真傻?夏竹瞪着眼前粲粲然的笑靥,有股想伸手一抓的冲动,如此清丽绝美的脸蛋,是女人看了都嫉妒,偏偏这郑恬似乎不以为意,经常说出些令人气恼的话。

  也罢,她能陪嫁过来侯府不过是为了当下种的母猪,替夫人固宠用的,犯不着和这种用过即丢的人计较。

  这么一想,夏竹心头陡然升起某种优越感,睥睨地扫了郑恬一眼,也不再多言,径自在前头引路,打了帘子进入里间。

  “侯爷,夫人,恬姨娘来了。”

  郑恬将两个丫头留在屋外,走进内室,正院里头的布置自然处处喜气洋洋,可屋内却充盈着诡谲的氛围,郑恬眸光一扫,发现郑瑜摘下了凤冠,可身上仍穿着大红喜衣,床上一个男人懒洋洋地半卧半坐着,倒是脱得只剩中衣,长长的发丝散开,低着头一点一点地,似在打盹。

  “侯爷醉了。”郑瑜迎过来,朝她打了个眼色。“方才我跟侯爷说姊姊既是陪着我嫁入侯府,这新婚之夜也该让侯爷见见你才是。”

  说是见她,其实是想着让她一同来服侍这男人吧!明明洞房花烛夜该是属于正妻的,郑瑜偏要她一起过来,自然不是为了给她恩典,更并非是因为她们姊妹情深的缘故。

  其实理由说穿了很简单……


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