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三四


  没隔多久,右相府背来消息和高额酬金,说菜单已给御医看过,确定没问题,而马夫人吃了也很喜欢,据说赞不绝口。

  马夫人这块活广告名声一打响,莲香楼更是炙手可热,乔淇生意头脑动得快,将这些菜色整理成一套养生宴,与冬季食补一道推出,大受好评,如今莲香楼每日都是贵客满座,生意好得不得了,赚得盆满缽盈,不仅莫家的债务慢慢清偿,乔淇也有闲钱修盖她家的破屋顶。

  就这样过了两个月余,忙忙碌碌之间己入冬,天气渐渐变冷了,莲香楼这日来了两个体面的小太监,说是奉皇后娘娘懿旨,赏赐乔淇、莫香,说是马夫人吃了那些养生菜色,病情有所改善,身子也硬朗许多。

  这件事传开来之后,莲香楼的生意好得热火朝天,乔淇每日忙得脚不沾地,同时,丐帮情报网顺利成立进行,她夜夜数银子数得乐开怀,谁能想得到不到一年前她和八儿差点饿死,现在谁见了她,无不巴结讨好的喊声“小掌柜”,乔淇对这样的生活满意极了,殊不知,生活即将有新的变数……

  §第十章 陈年肮脏事

  京城大将军府

  这一日午后,僻静的静香斋如以往一般,传出笃笃的敲木鱼声以及低低的诵经声。

  佛堂里淡淡的檀香味飘出,只见一个妇人跪在神龟前,双手合十地虔敬祝祷。

  神龟上一尊慈眉善目的白玉观音大士像低眉轻敛,右手持柳枝,左托八德净瓶普渡万千世界,救助一切苦厄,两侧随侍的金童玉女模样天真,笑脸迎人,与双眉凝敛的妇人形成对比,突显出神仙之无忧,世间之多愁。

  妇人正是乔大将军乔繁已故独子乔航的偏房,她年纪轻轻,约三十左右,恰是风华正盛的时期,却脂粉不施、珠环不佩,身上的衣衫也很朴素,看起来颇显老态。

  她一手击敲木鱼,一手握檀木佛珠,口中默念大悲咒,每念一回转一颗珠子,念完一百零八遍方肯罢休,只是人们念经是企图藉由领悟佛经真义,追求心灵的平静,斩断尘事烦扰,她却是越念经心中越生烦思。

  昨夜里她又梦见她那苦命的孩儿了,那刚一出生便夭折,与她甚至没有一面之缘的孩子来到她梦境之中,瑟缩着小小的身躯哭冷诉饿,而她这个母亲却只能眼睁睁看着孩子受苦,丝毫无力守护他,这对她来说,是心中永远的痛与遗瓶,更是她烦恼的根源。

  想到孩子的尸骨无存,就连座坟也不得立,恐怕至今仍曝尸荒野,这事成为她一辈子过不去的魔障,只有寄托于佛,日日虔心吃斋诵经,让早夭的孩子能够早日脱离苦海,重新进入轮回,她心中的罪孽感才能减轻。

  “弟子乔谢氏愿将今日所做功德,回向给我的孩子乔缘,消除其生生世世的一切罪业……”

  她私自将无缘的孩子取名为缘,意欲重新系上两人的亲缘,期盼来生再做母子。

  做完迥向,她摇摇晃晃地起身,一旁侍立的大丫头绿秧见了立即上前,“二太太,我扶您起来。”

  “二太太?”谢姨娘微带苦涩地发出轻唱,语气云淡风轻,恍如早已看破,“咱们私底下这般唤无妨,别在他人面前喊,大太太可不会乐意府里多一位太太。”

  乔家父子俩都是善待下人的好主子,但乔老太爷长年征战在外,老夫人早逝,偌大的府邸无人主事,便由乔航的正室柳氏当家,柳氏管家确实有一手,下人无不对她顺从服帖,因谢姨娘为人温顺,从不争宠,共侍一夫倒也和乐,从不起勃谿。

  可惜,在乔航过世后,柳氏无所顾忌,经常在背地里排挤生性善良的谢姨娘,借故找她麻烦,不是克扣月钱分例,就是处处为难,甚至那些得宠的下人也都不当谢姨娘是主子,凡事怠慢不说,还故意在她面前说些冷言闲语,而主子都遭到这样的待遇了,两个大丫头绿秧绿苗自然也受了不少气。

  “夫人深受老爷宠爱,老爷在世时也是要下人们喊你二太太,奴婢并无喊错。”另一个丫头绿苗不满地出声,为自家主子抱不平。

  “如今情况早不同了,老爷过世多年,我没给乔家留下子嗣,无依无靠,大太太还肯收留我已是宽厚。”别无所求了,她这辈子获得丈夫的爱情,虽是委身做妾室,又失去他的孩子,最后还能有个栖身之所已经足够,往后的日子只愿不问世事,恬淡生活,别人怎么事都与她无干。

  “要是小主子当年没有夭折,如今肯定能为您分忧解劳,说不定还能给您争一口气,大太太也不敢再言语刻薄地讽刺人……”当初若非老太爷留人,不让儿媳流落在外无人照料,大太太巴不得赶二太太离府。

  “绿苗,你少说两句,没事提起这些伤心事干什么,存心要二太太伤心吗?再说隔墙有耳,这些话若是让人听了去,嚼舌根生事,二太太的日子岂不是更难过了?”向来懂事的绿秧轻斥,阻止绿苗不知轻重、明目张胆地批评主子。

  “我……我不是有心的,二太太您别生奴婢的气,绿苗以后不敢了。”她自知失言,立即忏悔。

  谢姨娘面容慈祥地拍拍她,“我知道你这丫头有口无心,不会放在心上。”

  绿苗松口气,拍着自个的胸口道:“那就好,我还怕说错话,让二太太不高兴。”

  “你这孩子担什么心,我是吃斋念佛的人,岂会鸡肠小肚的计较这点小事?那件事我已经释怀了。”过去的事就让它过去,何必再提,就算计较再多,她无缘的孩儿和丈夫也不会起死回生。

  “二太太宅心仁厚,将来必定有大福报,绿苗要一直服侍二太太。”她笑着来牵谢姨娘的手。

  这两个丫头伴她良久,一个谨慎体贴,是她的知心人,另一个可爱真诚,总能博得她的笑声,有她们时时相伴,在乔府中处境困苦的谢姨娘才能够支持下去。


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