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五一


  四十二岁,巡抚蒋琳上奏说方瑛镇守贵州时,苗蛮畏服,边境安宁,请求让方瑛再回镇贵州,可是皇帝不放人。不久,湖广苗又叛,方瑛奉皇命执掌平蛮将军印,率京军征讨之,直至翌年,总共克寨二百七十。

  四十四岁,方瑛留镇贵州、湖广,再克铜鼓藕洞一百九十五寨,又因功进为南和侯。

  四十五岁,贵东苗进袭都匀府诸卫,方瑛与巡抚白圭联合川、湖、云、贵等军征讨之,克六百余寨——

  “边境地区终于全部平定了!”方瑛喃喃道。

  “累了吗?”香坠儿一边替他褪下盔甲战袍,一边担忧地端详他的脸色,有点苍白。“休息一下吧!”

  方瑛捏捏鼻梁。“不知道为什么,最近老是觉得累。”

  “这十年来,年年都在打仗,难怪你觉得累。”香坠儿倒了杯热茶给他。“现在边境既然已平定,或许可以休息两年了。”

  “也许。”方瑛浅酌几口热茶,眼睛却是闭着的,看得出他真的很累了。

  “爹。”

  “总兵大人。”

  方瑛闻声睁眼,眼前是他的儿子方毅,还有跟了他七年的左参将李震,他最得力的先锋大将。

  “什么事?”他放下茶杯,问。

  “白大人问说贼首要由他派人送回京里,或是由总兵大人您这边负责?”李震大拇指往后一比,“传令兵正在营账外等候回答。还有——咦?”话突然中断,他惊讶地盯住方瑛胸前。“总兵大人,那个——那个——”

  方瑛也奇怪的低头看,眸子瞬间瞪大了。

  他的胸膛上,有一支金针正慢之又慢的穿透出来,他先是惊愕,继而恍然,当即转头望向香坠儿——这个问题应该是由她负责的吧?

  香坠儿一脸惊恐的来到他前面。“你——”

  才一个字,那支金针便咻一下射出,香坠儿疾快的伸手接住,再接住第二支、第三支、第四支、第五支、第六支。

  “毅儿,扶住你爹!李震,去请大夫来,快!”

  这是方瑛最后听到的话,随即眼前一黑,失去意识了。

  当方瑛恢复意识时,已是三天后了。

  “这是哪里?”他问,想起身坐起来却找不到力气。

  “铜仁府的总兵府。”香坠儿按着他不让他动。

  “那么——”方瑛瞄一下床边的方夫人和方瑞。“时间到了?”

  香坠儿颔首,“有三位大夫说你随时可能断气,有两位说你最多只能再撑一、两个月,之后——”柔荑抚在他胸口。“我才把金针插回去,应该没事了,不过你还是得卧床静养一个月。”

  方瑛点点头,转注方夫人,没说话。

  方夫人微笑。“够了,瑛儿,够了,当年你爹说过,以你的才干,封侯赐爵并非难事,如今你已是南和侯了,这应该能满足你爹的期望了,九泉之下,我想他正在得意的哈哈大笑吧!”

  方瑛也笑了,再将视线移向方瑞,依然没吭声。

  “放心,大哥,方家还有我在,”方瑞沉稳地道。“你安心离开吧!”

  “那么——”方瑛笑容更深。“我自由了?”

  “是,你自由了!”方夫人和方瑞齐声道。“去过你海阔天空的日子吧!”

  方瑛再点头,缓缓阖上眼。

  “我终于自由了!”

  * * *

  两个月后,贵州总兵,南和侯方瑛卒于铜仁府,年四十五。

  方瑛前后克寨近二千,俘斩四万余,平苗之功,前此无与比者,帝因其卒为之震悼不已,赐谧忠襄。

  §终曲

  “老婆,你嫁给我多久了?”

  “二十年了,夫君。”

  “二十年了啊,可真久,你一定等得很不耐烦了吧?”

  “不,如果有必要,我还能再等二十年。”

  “再二十年?开玩笑,你能等,我可等不下去了!”

  岳阳楼上,几碟小菜,一壶龙井,夫妻俩悠闲的临窗眺望,看那水天一色,烟波浩淼的洞庭湖,波澜壮阔,浩浩荡荡,其气象之大,无与伦比。

  “你好没耐性,夫君。”香坠儿笑道。

  “在战场上厮杀近二十年,我够有耐性的了!”方瑛咕哝,再摸来柔荑握住,偷偷吃豆腐。“老婆,谢谢你,耐心等了我二十年。”

  双颊嫣红,香坠儿垂眸望住两人交缠的手。“再久我都能等。”


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