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楔子


  “啊——”

  京城最为贫穷的区域里,一道突兀又惊天动地的尖叫声划破了天际,相邻并排的几间破房子彷佛都要被震倒了似的,接着,一间四周围着竹篱的破瓦屋中,奔出了一道瘦小的身影,那是一个面黄肌瘦、皮肤微黑,却有着一双灵动大眼的小女孩。

  女孩冲出门后,看到外头的景象,更是满脸惊恐,泪花乱窜,双手抱着头,一副无法接受现实的样子。

  这……这里是古代吗?为什么她只是睡了一觉,醒来就身处在完全不同的时空了?

  女孩左顾右盼,四周皆是破落的房舍及贫瘠的田地,还有一些古代装扮的人在竹篱外探头探脑的,就连她自己,先不说她的身板变成这副瘦弱扁平的模样,就连她身上穿的衣服也是古装,而且还是很破烂的古装。

  她想,或许是出了什么意外,让她从有着飞机电视的现代,穿越到这个只有鸡鸭牛狗的古代了吧?

  确认了这个事实后,她有些欲哭无泪,这不是书里才会出现的情节,怎么会活生生的发生在她身上?虽然脑袋一片混乱,心里更是紧张万分,但一向随遇而安的她其实有些认命了,幸好她在现代已经没有几个亲人,对于她的消失,朋友就算伤心应该也有限。

  在现代时,无亲无故又平凡无奇的她,常感叹自己的人生可能就这么黯淡的过了,或许穿越到古代,会是另一个刺激的新生命的开始呢?

  只不过……回头看着自己冲出来的破瓦房,刚才在屋里看到的景象,到现在仍让她余悸犹存。别人穿越不是穿到个什么皇宫豪宅,要不看到的也是太子贝勒之类的,但她穿越到这间破房子里也就算了,张眼第一个看到的,居然还是两具尸体!

  尸体上头盖着白布,脚边供着香烛,那袅袅的丝烟,加上屋内一片昏暗简陋,更增添了几许诡谲感,才会让刚穿越到这里的她叫得像杀鸡一样,甚至吓得夺门而出。

  好一会儿,四周窥探的邻居终于有人走进院子里来,是一名年约四、五十的妇女,人人都称呼她刘婶,在这小贫区里也算是热心人,她心疼地摸了摸小女孩的头,“可怜的探花,是不是作恶梦了?”她叹了口气又道:“你的父母也不过想多攒点钱,才会到山里打猎采点药材什么的,没想到居然遇到了熊……唉,那凄惨的模样,也难怪你会吓得作恶梦,毕竟你才十三岁啊!”

  “探花?”她的脸抽搐了一下。这什么恶俗的名字?还有,什么十三岁?她在现代可是个二十五岁的独立新女性呢!

  “什么?你连自己的名字都忘了吗?”这是受了多大的刺激啊?刘婶眼眶一红,轻轻搂了搂她。“娃儿,你就叫探花,姓穆,穆桂英的穆。当年你爹本想替第一个孩子取名叫状元的,想不到生了个女娃,就只好叫探花了。”

  原来如此,至少不是叫榜眼,否则她大概会呕死。刚刚才正名为穆探花的小女孩无奈的想着。

  这时候,其他邻居也陆陆续续进来了,一名三十余岁的妇人凤姊不由得插口道:“只不过穆家夫妇都亡故了,探花的生计怎么办呢?”

  “别说生计了,探花现在连替父母下葬都是问题了。”古道热肠的乔大妈握住穆探花的小手。“唉,探花,大伙儿都想帮你,只不过住在这里的,个个都是苦命人,自家都快吃不饱了,实在没法儿再多养一个人。”

  刘婶挣扎了一下,试探的开口道:“要不,咱们街坊尽量凑,弄两口薄棺材给穆家夫妇下葬应该还是可以的。”

  乔大妈就要点头,但突然又顿住,苦着脸道:“我倒是想啊!不过今年收成不好,最近顾府又要来收佃租了,家家户户的余钱和谷子缴租金都不够了,你们说这怎么办?”

  所有围在四周的邻居,顿时间全都一筹莫展。

  穆探花见状感动莫名,这时代人心纯朴,对人有情有义,自己日子都过不下去了,还想尽办法想帮她这样一个落难孤女,她突然觉得穿越到这个地方来,似乎也没有想像中那么糟。

  在众人为难苦思之时,院外又走进几道身影,不过这几人显然与院中的贫苦百姓不同,为首的白衣年轻男子剑眉星目,衣着华丽,唇边一抹若有似无的笑容更增添了他的潇洒,却也让他看来有些散漫不羁,他身后跟着几名随从,都长得一副五大三粗的模样,一行人气派十足。

  在穆探花纳闷这里怎么会出现这么不搭调的一群人时,院里的百姓们却是齐齐脸色大变。

  刘婶硬着头皮走上去干笑道:“呃……几位大爷是顾府的吧?”

  “这位是我们顾家的大少爷顾行朗,今天亲自来收帐了。”其中一名随从趾高气扬地道。

  听到顾行朗这个名字,每个人更是面露为难及惊恐,孰不知这名字代表的可是京城里有数的几名纨裤之一,居然亲自来收帐,这会儿不晓得会怎么刁难大家了。

  刘婶连忙转向白衣男子,恭敬地道:“这个……顾大少爷,呃……今年天公不作美,你看看这田里的作物都枯了呀!收获自然不如预期,希望顾大少爷高抬贵手,今年的佃租可否减一些……”

  只见顾行朗眉头皱了皱,还没说话,一名随从便叫嚷道:“那怎么可以!你们每年都吵着减佃租,我们顾府开的可不是善堂,今年你们非得把每一文钱都给我们大少爷吐出来……不不不,连前些年没收到的,都得一起补齐!”

  每个人听到这话,都是一脸惨相,别说以前欠的缴不起,今年能凑足佃租的一半就不错了,这顾大少爷不只纨裤,连收租都特别狠。

  终于听出一些头绪的穆探花,见大伙儿万念俱灰,心里早把这人模人样的公子哥儿骂了千百万遍,最后实在忍不住插口道:“这怎么行?你们也看到这里的愁云惨雾了,还要雪上加霜,难道是要逼我们大家去死吗?”

  顾行朗终于注意到这个不起眼的女孩儿,居然有这般勇气以一挡百。在随从再次开骂前,他伸手示意随从住嘴,有些兴味地看着她道:“要不然你觉得该怎么办?”

  “我……”她能怎么办?穆探花的小脸抽搐了一下,随即挺起胸膛道:“要不然我家这小院抵给你们好了。”

  由于她才刚来到这个时代,这对间房舍并没有感情,不过对大伙儿的仗义却是感激得很。反正她这时代的父母都挂点了,她一个人居无定所总比大家都流离失所要来得好,顶多以后再想办法餬口,她就不相信凭她这个多了几百年知识的现代人,在这个落后的古代会活不下去!

  而且……她有些坏心眼地偷觑着顾行朗,买房还附赠两具尸体,香烛自备,看她多有诚意啊。

  想不到顾行朗居然哈哈大笑。“你这黑不溜丢的小木炭倒是有趣,听你说话还带成语,像是念过几年书,怎么这么没常识?你知不知道本少爷来收租,要是收满了应该要有八十六两,若是连几年前欠的都收足,则会有三百五十七两,你这宅子……值这么多银两吗?”

  左右邻居面面相觑,也不懂穆探花说话怎么好像文雅了起来,明明这丫头连书长什么样可能都不知道。

  唯一能解释的穆探花此时却是哑口无言,她无法说出自己口才变化的原因,且她也真不明白这时代的币值如何,不过看看众人的表情,她大概也猜到顾行朗说的应该是个天文数字,而自己身后这座通风良好、前门能看到后院的宅子,肯定不值那么多钱。

  “不然、不然……”大家那可怜兮兮的模样令穆探花很是不忍,她索性咬牙道:“那我也卖给顾大少爷吧!”

  “你?”顾行朗这下真的讶异了,他挑高了眉毛。“你值几两银子?”

  这句话实在太污辱人了!穆探花不用想也知道自己这副乾扁的躯体应该不是太漂亮,但也没有他说的那么不堪吧?

  “我这个人可能不值多少银子,可是顾大少爷你能从我这里得到的忠诚及照顾是无价的!”她不服气地回道。

  他是第一次听到这种说法,倒觉得新鲜,很干脆地道:“既然你都这么说了,本少爷不买下你似乎也说不过去,好吧,你那破房子就不要了,你跟着本少爷走就行。”

  “探花!”刘婶连忙向穆探花使眼色,压低了声音急忙在她耳边道:“顾大少爷的名声可不是太好啊!”

  凤姊也靠了过来,急急扯着穆探花的袖子。“探花,你要帮我们,但也别赔上自己的清白!顾大少爷镇日流连妓院,你一个清清白白的女孩儿要服侍他,这简直是……”

  虽然她们说得小声,不过顾行朗可是听得清清楚楚,他冷哼一声道:“都说本少爷流连妓院了,那见识的可都是花魁,会看上这么一个毛都没长齐,要身材没身材、要脸蛋没脸蛋的小木炭吗?”

  此话一出,刘婶等人顿时哑然,穆探花更是黑线满面。

  “还有,到底有谁会用三百多两银的代价买她的忠诚与照顾,也只有本少爷会这么无聊了……”顾行朗没好气地道。

  这说的也有道理,这样看起来顾行朗愿意买下穆探花,还算是做善事,不仅免了这一年的佃租,穆探花未来的生计也有着落了,至此,没有人再劝穆探花,顶多就是要她日后在顾府好好照顾自己之类的。

  等她们啰嗦完,顾行朗带着人就要离开。

  穆探花欲言又止地看着他,有些尴尬地道:“那个……少爷,我父母还在里面。”她指了指破瓦屋。

  “叫他们好好保重,明年记得付佃租。”顾行朗没心没肺地道:“走吧,本少爷还赶时间去怡红院呢!”

  “但是他们现在可能起不来……”

  她还想解释,却被顾行朗的随从打断——

  “大少爷,老爷要是知道你没有收到佃租,反而买了个丫头回府,会大发雷霆的。”

  “原本都是管事来收佃租,这回让大少爷来,是老爷给大少爷的考验,大少爷这么做,一定无法通过老爷那关……”

  “够了!”顾行朗的行程一再被阻,终于发火了。“本少爷做事最讨厌别人插嘴,你们是少爷还是我是少爷?本少爷就是要带她走,你们都不准跟着我,全给我留在这里,替这小木炭把她父母的病养好了,再告诉他们人本少爷带走了。”说完,他火大的拉了穆探花就走。

  直到离开这个贫困的小区,穆探花见他神情渐缓,她才开口道:“少爷,我父母的病养不好了。”

  “为什么?”

  “因为他们都往生了,现在在屋子里的是两具尸体,你的那些随从不会吓死吧?”

  “……”


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