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四十九

陈敖微笑听孩子们的梦想，在很久很久以前，他也是他们其中的一个。 　　他们最大的不过七、八岁，全是贫苦人家的孩子，原本念书识字是遥不可及的事情，但因为县里办义学，所以在农闲或家里暂时不需要帮忙时，他们才能聚到这里认几个大字。 　　他不求教出真正的状元，只求教导孩子明白事理，努力上进，做个有用的人。 　　“好，今天讲课到此，大家回去默书，下回背了这段给先生听。” 　　“哎！”惨叫声连连。 　　“要是默不出来，就要吃板子。” 　　“呜！” 　　“别吵，咳！先生明天要成亲了，接下来是除夕、过年，义学放假到元宵，所以下回上课时间是正月十六，大家有半个多月的时间默书，每天认几个字，很快就背起来了。” 　　“喔。”好像挺艰难的，小脸蛋全是愁眉苦脸。 　　“记得明天过来丰富之家吃喜酒，帮先生的婚礼捧捧场。” 　　“哈！我们一定去！”众孩童开心地叫了起来。“先生要当新郎倌了，我们要看新娘子……哇，在这里！” 　　几十只眼睛往后看去，正在门外掀帘子的米软软窘得放了下来。 　　陈敖露出会心一笑，唤回众孩童的注意力。“大家收拾书包，可以下课了，书本带回家念，记得别弄丢，文房四宝也带回去，有空练练字，千万别练到弟弟妹妹的脸上，知道吗？” 　　“知道了，先生！” 　　孩子们嘻嘻哈哈，仍舍不得离去，还有用功的，又伏到桌上练起字来。 　　“姨爹！”安心心牵着安双双和安对对，三个娃娃笑呵呵地跑了进来。 　　安双双和安对对才刚会走路，好奇大眼骨碌碌地四处张望，摇摇摆摆地像两尊不倒翁，一模一样的脸孔特别惹人注目，若不是安双双戴着绣花小帽，安对对戴虎头小帽，连陈敖也分不出来呢。 　　“你们也来念书了？”陈敖揉揉三张小脸蛋。“那边乖乖坐着，姨爹给你们看图画本子。” 　　他知道米软软不好意思进来，于是起身走到后门外。 　　“软软，怎么有空过来了？”他微笑拉拉她的手。 　　“知道你要下课了，就带他们出来散步。”学生一个个走出来，笑嘻嘻地瞧他们，米软软被看得脸红。“顺便跟你说，巡抚夫人又来了。” 　　“一个月二十两，她接受了？” 　　“嗯。”米软软吃吃笑着。“她说，你心怀旧仇，吃人不吐骨头，别的先生是一年十两，你一个月就要二十两，而且不教功课，只批文章，真是太贵了。” 　　“学生愈笨，老爹愈有钱，我就收得愈多。她也不想想批她宝贝儿子的文章，我得修辞、批注、大幅删改，点出不通的地方，这可耗掉我多少心力呀！” 　　“敖哥哥。”米软软语气略感疼惜。“你白天跑大户人家教课，又教义学的孩子，晚上还要批卷子，帮人写贺帖祭文的，有空还写戏，你辛苦了。” 　　“软软你陪在我身边，我再忙再累，也忘了。”他握紧她的柔美，深情望她。“再说教书写戏是我的兴趣，我一点也不辛苦。” 　　“还是少接几户人家的课，别累着了。” 　　“姊夫要盖屋子了，我是家里的一份子，身强力壮的，已经白吃白住一年，怎能不尽点心力？” 　　他的话，让米软软感觉很窝心。 　　就当他是一家人，这才让他“白吃白住”，不管大人小孩，大家陪他一起度过最低潮的时候。 　　一年来，他虽然曾经彷徨踌躇，但藉由闭门沉潜，念书写戏，他重新找到生活重心；接着不久，袁大人知道他回来了，特地登门请他教导义学的孩子，他二话不说，允诺免费教导。慢慢地，有人来求文、求字，他也开始有了收入，过着像普通苏州文人一样的生活；而秋天过后，他更是忙碌了。 　　“瞧你，不管做什么事，就爱出风头，把自己忙坏了。” 　　“没办法！”陈敖一脸无辜，摊摊手。“我怎么知道指点了那几个秀才朋友，教他们写八股文的致胜秘诀，他们全考上今秋的举人？然后那些大官、大财主就找我去教公子读书了。” 　　“呵，你这么厉害，怎么端个盘子，也会烫出水泡，” 　　“唉，我向来不会照料生活，到现在只学会烧水，所以呀……”他环住了她的腰。“我一定要娶软软来服侍我。” 　　“我很忙，才不服侍你。”她羞怯地推开他。 　　“明天洞房花烛夜，就让我来服侍你吧。” 　　米软软的脸红成一块柿饼，还一路红到脖子边，和身上的红袄子相辉映。 　　“我好想吃状元糕……”他耍赖地拉住她的手。 　　“你这几年吃了几百斤，还不够呀？”

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