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  “这是大奶奶持家有方。”

  “什么持家有方?这叫作苛刻!让你们多吃几碗饭,一个月能多几两银子的米钱呀?园子的一个小盆景都不只几百两了。”

  安居乐低叹道:“唉!今天阿全不小心打坏一个盆子,大奶奶就要他赔二百两银子。”

  “二百两?”米甜甜吃惊地道:“阿全哥怎赔得起?”“所以大奶奶要他签卖身契,终生为周家效命。”

  “阿全哥签了?”

  “没办法,大奶奶那么凶,说什么不签就要送官府索赔,还要阿全吃牢饭,阿全听了害怕,就按指印卖身了。”安居乐口气有着无奈。

  “真是过分啊!”米甜甜虽然生气,却是莫可奈何。她想到老夫人的话,心底渐渐有了盘算。

  安居乐轻声地道:“是老夫人年纪大了,大奶奶越来越独断了。”

  “老夫人年纪是大了……”米甜甜放缓脚步,若有所思。

  一阵银铃似的笑声飘来,他们二人同时望向园子笑声的来源。

  一对公子佳人正在园中花丛嬉戏,那小姐穿着一件滚花丝绣背心,下面系着一条白色缎子的百涧裙,裙摆上方精心绣制各种花卉图案,颜色鲜丽;而随着那小姐的小脚莲步轻移,打摺的裙子就像水波流动,摇曳生姿,看起来十分飘逸美丽。

  “是二小姐和表少爷。”安居乐心想大概表兄妹吃饱饭,跑到园子来谈情说爱了,他只求他们不要碰坏园子里的花木。

  米甜甜仍然停步不动,安居乐觉得奇怪,也随她的目光望去。

  她不是在看英俊的表少爷,而是盯住那件白底红花的百裥裙!

  “甜甜?”

  “喔……”米甜甜转回目光,眨了一下眼睛,强迫自己忘掉那条昂贵好看的裙子,右手不自在地拉了一下身上的青布衫。

  “甜甜,你吃饭了吗?”

  “刚刚陪老夫人吃了。走吧!乐哥哥,我们回厨房吃你的第二顿午饭!”米甜甜恢复自在的神采,以娇甜的笑容呼唤她的乐哥哥。

  ***

  “乐哥哥,你吃完这两大碗香子稻饭,又有力气干活了。”

  米甜甜从蒸笼拿出两碗焖热的饭,又摆上两碟小菜。

  安居乐吸闻饭香,心满意足地露出笑容,两手合十喊道:“谢谢老天爷赏赐我们一顿好饭,谢谢老天爷让我们阖家团圆!”

  他还想说一句“谢谢老天爷让我有了甜甜”,但他不好意思说出来,只是偷偷地在心底喊着,却不知道自己的耳朵红了。

  他自幼食量就大,进了周府当长工以后,每日劳动耗费体力,一餐更要吃上五碗饭;偏偏周府配给长工的米粮有限,每回他和其他家丁一起吃饭时,最多只能吃上两碗。别人吃不饱,还得自己花钱买零食填肚子,而他有甜甜为他张罗饭食,不仅不怕饿着了,更在无形中省下不少银子。

  虽然吃的是老爷一家不吃的饭菜,但他甘之如饴。而且在甜甜的巧手变化下,还会吃到好佳肴,十年下来,他早就被甜甜喂得高壮结实。

  米甜甜站在灶边清理厨房善后,她很爱干净,每烧过一次饭,就务必把厨房清洗一遍,她只有在干净的空间里,才能煮出最好吃的菜。

  她也很喜欢干净清爽的乐哥哥。即使他每天干活弄脏身子,然而一到晚上就寝前,不管是夏天还是冬天,他一定会把自己冲洗得干干净净,再换上洁净的衫裤。

  她更喜欢听他讲完“阖家团圆”,然后绽出一个憨厚笑容的满足模样;而在此刻,她就是喜欢看他捧着饭碗,认真吃饭的神情。

  “乐哥哥,今天的饭很香吧!我在普通米饭里放一勺香子稻,煮出来的饭就这么香了。”

  “唔……”安居乐口里塞满饭粒,不住地点头含糊道:“只要是甜甜煮的饭都很香。”

  米甜甜受到鼓舞,欢喜地道:“同样是米饭,我炊出来的就和别人不一样!”

  “那当然了,你洗米的手劲、力道都很特别,这才能让米粒膨胀的又甜又软;还有火候水量、焖煮的时间,你也很用心。”

  “你吃成专家喽!”米甜甜本来还有笑容,突然黯淡下来,像是乌云遮掩了艳阳:“可大少爷说我煮的不好吃,他还想把我赶走。”

  她不怕大少爷调戏,却在意别人说她的厨艺不好。

  “怎会不好吃呢?”安居乐又捧起第二碗饭,看她心情不好,又放了下去:“甜甜,你也知道大少爷向来喜新厌旧,他的话不能当真。”

  一句话轻易唤回米甜甜的好心情,她又笑道:“你快吃,待会儿还得干活。”

  “我听说皇帝要到江南玩,所以老爷叫我们赶快清扫园子。”

  “皇帝?你说的是北京城的乾隆爷?”突然蹦出一个皇帝,米甜甜一时还会意不过来。

  “是啊!听说他会来苏州,巡抚大人过几天要到各家园子看看,准备要挑个最漂亮的让皇帝参观。”

  “喔!我明白了,所以你们才忙着洗园子、洗屋子,难怪每天多多弄得一身脏兮兮回来。”米甜甜恍然大悟。

  “明天高管家会请漆匠来粉刷,老爷说要把园子整理得焕然一新。”

  “就算焕然一新,乾隆爷也不见得会来呀!”

  “不管他来不来……”安居乐吃完最后一口饭,语气变得郑重:“这件事忙完以后,我也该离开了。”

  好不容易熬了十年,长工约满离开周家一直是他的心愿,只是现在的心愿更大了。

  “甜甜,我带你和多多、软软一起出去过日子吧!”


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