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一

第一章 　　春暖花香，岁稔时康，真乃上有天堂，下有苏杭。 　　——元·《蟾宫曲》　奥敦周卿 　　自春秋时代伍子胥在苏州建城以来，直至大清乾隆年间，约经二千三百年的岁月洗礼，苏州城已发展成南方首屈一指的工商业中心。不仅农产丰饶，更以丝织品和手工艺品闻名天下，真所谓物阜民丰，人文苍萃的好地方。 　　苏州城里，大户人家竞相附庸风雅，筑起一座座典雅精致的园林，不但做为财富的象征，也是彼此评比各家主人的内涵修养。似乎是谁家园子盖得越脱俗不凡，谁就可以稍微脱掉一身铜臭味。 　　以丝织致富的周家也有一座园林，据称耗资数十万两银子延请名家设计，只见园内错落着精巧的屋子，曲径通幽，假山流水，亭台楼阁，营造出一派幽静深远的诗情意味。 　　乾隆六年，夏日午后—— 　　烈阳高挂，园子里精心修剪的盆栽难耐午后炎热，奄奄一息地卷曲着叶子，等待园丁的浇灌。 　　“呜……”墙边角落的阴影处，有一个少年蹲在地上哭泣。 　　他满身汗水，浑身脏污，脸上粘了眼泪鼻涕，两脚穿了一双破布鞋，他不敢大哭出声，只是低低饮泣。 　　微风吹来，一股清凉之意拂过他的颈项，他抬起头来，就看到眼前站了三个手牵手的孩子。 　　“大哥哥，你在哭什么？”最大的女孩子俯身看他，圆圆的眼睛有着疑问。 　　“男人不哭，爹说男人不哭！”次大的男孩大声说着。 　　“哭哭，羞羞！”最小的女娃娃口齿不清地笑他。 　　“我爹也说男人不能随便哭，可是……”安居乐一想到父亲，又忍不住伤心哭了起来。 　　“我知道了，一定是管家伯伯骂你，所以你在这边偷哭。” 　　米甜甜索性蹲了下来，好方便和他说话。她的弟妹也随之蹲下，三人睁着六只圆圆的大眼望定了他。 　　“我……”他被他们瞧得不好意思，胡乱用袖子抹了抹泪水，不知所措地和他们对望。 　　“大哥哥脸红了耶！”米甜甜拍手笑道。 　　“我烤的螃蟹也是红的！”米多多撑着下巴，笑眯眯地歪头看他。 　　“吃蟹蟹！”米软软拉住姐姐的衣摆。 　　听到“吃”字，安居乐的肚子突然咕噜一声，一张大脸胀得更红。 　　“哈！大哥哥肚子饿了，你没吃饱吗？” 　　“我才吃一碗饭，饭桶就被别人挖光了……”他低下了头。 　　“我知道了，大哥哥，你等等喔，我们马上回来。” 　　米甜甜拉着弟妹起身，三人仍然手拉手，踏着小脚步匆匆而去。 　　微风轻拂梧桐树，青绿的叶片像把凉竹扇，一扇一扇地挥出清爽凉风，安居乐吸吸鼻子，感觉天气不像刚刚那么燠热了。 　　他按了一下空虚的肚子，用力站起身子，他不知道那三个小孩要他等什么，但他似乎也沾染上他们旺盛的活力了。 　　拿过墙边的竹帚，他望了一眼庭院深深的园子，又认分地继续扫地。 　　“大哥哥，别扫了，快来吃东西！”过了好一会儿，那娇甜的嗓音随着细碎杂沓的脚步声来到他的身边。 　　看到他们手上的食盒，安居乐吞了一口口水，摇头道：“我还要扫地……” 　　“大哥哥，来吃啦！”米甜甜个头小，仅及他腰部一般高，她卖力扯着他的裤管。“一定是他们欺负你，你不要理管家伯伯！” 　　听到“欺负”两个字，安居乐一愣，又红了眼眶。 　　米多多帮他丢下竹帚，三个小孩七手八脚把他拖到梧桐树下，拉他坐到精心堆叠的太湖石上，却吓得他立刻弹跳而起。 　　“高管家说不能乱碰石头……” 　　话未说完，米多多已经搬开一块太湖石坐着，跷起小小的二郎腿，小辫子一甩：“我跳石头、搬石头、排石头，管家伯伯不知道。” 　　“多多乱排石头，老爷带了客人参观，还说石头什么……什么……多多，老爷说什么？” 　　“高奇深趣！”米多多学了这句拗口的话。 　　“我都听不懂，反正就是很好看的意思啦！我和多多听了，躲在假山后面偷笑。”米甜甜声音娇甜清亮，笑着拿出一大碗白米饭。

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